结党！其实, 瑞儿此举最大的死穴就在于这个举动本身——结党！我方才只顾着考虑东宫的内闱争斗，却忽略了这件事情在朝堂上的影响。瑞儿和钰菡只怕早就开始在朝中拉拢官员，这一点, 元昶必然心中有数……众人皆知的事情, 独我被蒙在了鼓里！

“祖寿……”我张了张嘴, 然而, 看到祖寿依旧深不可测的面色, 却又觉得不知从何说起。和他说什么呢？告诉他，劝太子不要结党，以免招致皇上疑忌？可他那一句“皇姐不必担心”已经清楚地表明了他的立场。而且, 我有些胆寒地想到，祖寿和瑞儿自小便有交往, 这么多年了, 我却一点也没有意识到祖寿身份的变化——他现在到底是我派去辅佐太子的, 还是太子派来监视我的？撇开这些都不去想，只一点：这件事情自一开始就未曾让我知道, 显然，瑞儿早已预料到了我的态度，恐怕是任我说什么，这对主仆也不会听。

“祖寿，”终于, 我点了点头, 还算温和地开了口道, “这件事情, 原是你们多虑了。本宫记得, 孝慈皇后当年对本宫说过一句话，她说外朝的势力, 可以用娶九女的手段制衡，却也可以一个都不娶。想来，瑞儿如今的做法，虽说是他自己选的，可也是听了先人之言。本宫并没有什么好担心的，不过……”我略一停顿，敛了神色道，“本宫还是希望，你能给太子看一样东西。”

“臣弟冒昧，敢问皇姐所指为何？”祖寿小心地问道。

“永徽十五年，本宫曾与你飞书传信，那信里面写的是什么，你应该清楚吧。”看着祖寿的表情，我有些讥讽地暗笑了一下，“如果，那书信早已经没了踪迹，那么，本宫也有几句话说给你听，你可记明白了。”

祖寿微微抬起头，我从他的眼中看到了抗拒。

“第一，”我毫不犹豫地抬了抬下巴，有些高傲地道，“前朝权力的博弈，靠的不是人数，有时，甚至都不是人心！永徽九年发生过多少大狱，你们，也不是没经历过吧？第二，让太子记住，在这个宫城里，永远有一个人，他比任何人都孤独。只要这个人没有结党的福气，那么任何想凭借结党来纵横天下的人，都将陷入万劫不复的境地！”

祖寿又是不解又是低落地看了我很久，终于，他脸上渐渐浮现出恍然的神情，苦笑着开口道：“看来，太子说的没错。”

这次，轮到我不解地看着他。于是，仿佛为了解答我的疑惑似的，祖寿沉声道：“太子说，终其一生，您都只爱皇上一个人，所以，您不会真的帮太子。”

一霎那间，那时间仿佛都停滞不前了。祖寿的话仿佛就像多少年前孝慈皇后的嘱托那般一针见血，而我，则像一个人十五六岁的小姑娘被人戳中了心事般地羞愤。很快，现实的恐慌让我变得理智，我摇摇头，有些无奈地道：“可是祖寿，你有没有想过，太子，才更可能是本宫后半生真正的依靠。”

“皇姐，”祖寿不理会我的解释，只是喃喃道，“爱一个人爱到众人皆醒我独醉的地步，那是怎样的情形？您是这样，皇上，也是这样。”

“那么，你希望本宫怎样？”我挑衅似的开了口，“要本宫在皇上和太子中间作一个有悖天伦的抉择？”

祖寿并不回答，然而我却从他的脸上渐渐读出了答案。

我不敢相信地看着祖寿的神情，心里一时间变得有些慌乱，末了，我有些好笑地开口道：“好了，你可以回去了。”

祖寿对我躬身行礼，但就在他将要跨出门槛的时候，我却突然叫住了他，看着他有些厌倦的表情，我思虑良久，仍旧开口道——

“告诉太子，本宫从没有忘记自己的承诺。”

祖寿怔了一下，然后很中规中矩地道了一声“是”，便抬脚走出了佛堂去。

我一个人坐在空落落的佛堂里，心，在祖寿出门的那一刹那间终于跌进了谷底。

我环视着这个金碧辉煌的小室，无名的恐惧像一张大网把我深深罩住，我回头看着那尊纯金打造的佛像，嘴角划出一道讥诮的笑容。

佛祖，你是不是看到了这过去十七年的一切，看到了我曾经怎样将婆母碾在脚下，所以，你现在要让我的儿子来向我复仇吗？

可是，你又为什么让我拥有海西绝宝，让我成为世间尊贵绝顶的女子！是不是你也知道，我，是从来不真心礼佛的。

“施主此生，命必极贵，起伏有数，但贵因一瞬。故而须记取，万事随缘……”仿佛很久之前的预言在我耳边响起，伴着悠悠的暮鼓回荡在这个空荡党的佛堂中。我仿佛得到了圣旨纶音一般，对着金身佛祖渐渐扬起下巴，半带高傲地自言自语道：“可是，你给了本宫命数的承诺，不是么……，”我略微一顿，沉声道，“我，是不会输的。”

“芷若，”我慢慢步出佛堂，低声吩咐道，“本宫明日要诏见一个人。你去偏殿准备一下。还有，”叫皇上身边的顺喜过来，本宫有事情问他。”

第二日，我在几层珠帘后见到了赵南丰——他是文渊阁中唯一一个既不迎合元昶，也不依靠我，更不依附太子的大学士。而元昶新近破格提拔他，也是看中了这一点，这让我更加相信了自己的猜测。

“赵大人不必多礼，”我坐在上首，强压住心中的一丝不满，“想来前朝诸事繁重，皇上对赵大人也是甚为倚重。听说皇上对赵大人都是礼敬有加，在本宫这里，就不必拘礼了吧。”

“老臣一心为国，只知尽忠天下苍生，万望娘娘恕罪。”赵南丰几乎不带一丝感情色彩地起身，低着头很僵硬地站在帘后。

我装作毫不在意地笑了一下，方才，这位赵大人足足让我等了一个时辰才姗姗而来。我知道他此举不过是在告诉我，甚至是告诉元昶的眼线，他赵南丰是不会受任何人拉拢的。

“赵大人这话，可让本宫担当不起了。”我轻轻哼笑了一声，在上首表现出了不亚于他的傲慢，对于这种“一心为国”的硬骨头，向他示弱示好才是最愚蠢的举动，“赵大人，本宫诏你前来，你，可知是因为何事？”

“娘娘乃后宫之主，后宫之事，臣并无知晓之权，故不知娘娘所谓何事。”

“赵大人为何不听本宫把话说完呢，”我的指甲轻轻地滑过头上的翘云鬓，惹得头上的珠翠发出几声轻轻的碰撞声，暂时缓和了我们之间的气氛，“赵大人你应该知道，皇上不久将要去璃山，离宫之后，如果本宫所猜不错，太子应该会受命监国。”我顿了顿，声音顿时凝重起来，“若果真如此，待皇上銮驾回朝时，必然会问及太子当朝监国的表现，到时，还望赵大人回护太子几分……”

“娘娘，恕老臣直言，”赵南丰冷冰冰地打断我，以不容置疑的口气道，“娘娘已言及外朝事宜，此举有违宫禁礼法，老臣自知无权指斥娘娘，但请娘娘遵从礼法，不要再言外朝之事。”

我猜到这个顽固不化的赵南丰会这样说，然而他却是我必须要收至麾下的人，对此，我岂有不料，于是，我不动声色地道：“大人认为，何事是外朝之事，何事才是后宫之事？”

“娘娘方才所言，即是外朝之事。”

“这倒要请教了，”我略垂了垂眼睑，“当今皇上，正是本宫之夫，太子则是本宫之子。所谓贤良女子，不是要相夫教子，才算得上本分么？”

“娘娘……”赵南丰本能地要张口否认。

“赵大人别急，本宫这里还有一问，坤厚载物，德合无疆①，此言所指何人，此言又何解释？”

赵南丰一时间愣在那里，有些不知所言。但旋即恢复了正常，开口道：“即便娘娘所言未违礼法，老臣也不敢从娘娘之命，老臣只一心为国，娘娘所求之事，万难从命。”

我见状，不由得笑道：“大人不必如此，本宫并非为一己之私才诏赵大人来此，而且，”我直了直脊背，威严地道，“本宫素来也不喜党营争斗。本宫和你一样，都希望天下太平，我大齐国能够延绵万年。”

赵南丰似乎被我绕的有些不解，于是便敷衍道：“娘娘圣明，既然娘娘已了然于心，为何还要以己之矛，攻己之盾。眼下皇上明断治国，太子殿下仁孝聪慧，娘娘此话倒让臣费解得很。”

我听出他这话中有妥协的含义，于是趁势道：“赵大人这话不错，但也并不全对。皇上和太子……”我有意顿了顿，接着，不由得叹道，“赵大人，你是永徽二年的状元，想来必是熟读经史子集，本宫问你，唐高祖李渊，可是贤君？”

“唐高祖白手起兵，灭隋炀帝，创太平盛世，自然是贤君。”赵南丰不动声色地道。

“那唐太宗李世民，可算是千古一帝？”我浅笑，继续问道。

“唐太宗创万年不朽疆业，自然算得上千古一帝。”赵南丰这次稍有犹豫。

“可是，玄武门之变，赵大人，又如何看呢？”我微微将头偏在一侧，等着他的回答，“贤君孝子之间，难道真的一定会太平么！”

“皇后娘娘的意思……”赵南丰略一沉吟，突然有些大惊失色地道，“娘娘的意思是，太子有贰心！”

我轻轻摇摇头，苦笑道：“不，倘若如此，本宫为何会求赵大人回护太子呢，本宫有那么多的儿子，难道，会容得下谋反的逆贼待在身边！”

“那么，娘娘的意思是……”

“赵大人，你也明白，自古以来，群臣储君的党争总是难于避免……赵大人，所谓当局者迷，旁观者清，你我都是旁观者，依你看来，太子在朝中的所作所为，究竟有几分是对的？”

“娘娘，东宫侍臣众多，是历来的传统，虽说太子在前朝的人缘雅量极佳，易引起皇上猜忌……可娘娘所求，岂不是欲盖弥彰，反而会置太子于死地么。”

“其实，”我淡然一笑，“说回护太子确有欠妥，本宫只是希望前朝与后宫都能够平平安安。方才本宫也说了，如果本宫所猜不错，皇上从璃山回来，一定会对赵大人有所询问，那么，赵大人应当如何回答呢？”

这一次，赵南丰沉吟良久，却没有说什么，只是恭敬地低下头道：“臣谨遵娘娘吩咐。”

我等的就是这句话，于是舒了一口气，缓缓开口道：“群公有惭色，而宴迫於夜。不知西阁意，党伏而不谒。”

语毕，我静静地看着站在下首的赵南丰，终于，他跪地启奏道：“娘娘圣言，臣定然谨记于心。他日，臣必然尽心竭力，弥合上下之隙，以保大齐国千秋万世。”

我霍然起身，轻轻走下凤座来，对赵南丰躬身浅谢道：“多谢大人……大人，您是大齐国真正的忠臣。”

赵南丰慌忙叩头还礼，口称不敢。我见目的已经达到，便闲话了几句，吩咐下人送赵南丰从偏门出去。

“娘娘，”赵南丰抬起头，十分郑重地道，“娘娘，您事事洞察得透彻，果然无愧于海西第一奇女子之称。”

这话，早已不是第一次听到，但从朝臣口中说出，倒还罕有。于是，我端庄地一笑，淡然道：“本宫愿以此才造福天下，但请大人，还本宫一个真正的太平盛世。”

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注：①这里指长孙皇后，玉儿在用这句话提醒赵南丰，贤德的皇后的绝对不仅仅是所谓的“不干政”的后宫女子。

这两句话是这么来的是这样的：就在初为人妇的长孙氏某一次归宁舅家所居永兴里的时候，其舅高士廉的小妾张氏，意外地看见在长孙氏所住的屋外，出现了一匹从未见过的大马，高达二丈，鞍鞯齐备，神采飞扬。一转眼间，这匹似乎从天而降的大马却又平地消失了。张氏大吃一惊，连忙将此事告知丈夫。高士廉遂命人卜卦，得《坤》之泰卦。筮人曰：“至哉坤元，万物资生，乃顺承天。坤厚载物，德合无疆。牝马地类，行地无疆。变而之《泰》，内阳而外阴，内健而外顺，是天地交而万物通也。《象》曰：后以辅相天地之宜而左右人也。龙，《乾》之象也。马，《坤》之象也。变而为《泰》，天地交也。繇协于《归妹》，妇人之兆也。女处尊位，履中居顺也。此女贵不可言。”