永徽八年春。

“皇后，”太后脸上堆笑地推过来一份点心，“这是御膳房新作的核桃酥，你也尝尝。”

我含笑着谢了恩，装作欢喜地拿起一块点心，刚放到嘴边，便又抑制不住地呕了起来。芷若见了，忙过来帮我轻拍着后背。

“母后恕罪，”半晌，我才慢慢地缓过劲来，歉意地笑道，“儿臣身子不好，无福消受这么好的东西。”

太后的脸色沉了沉，但却什么都没有说，仍旧是笑道：“这有什么，你身子重，这本是常事。”

自从去年入冬前，元昶下旨断绝了谭氏家族进宫，太后的地位在宫里便越发地微妙了。从古至今，内宫的争宠莫不与外戚的权势紧密相连，如今太后既然是孤身一人在宫里，再加上谭家本身又没有封侯，她的处境便越发地艰难了——宫里什么都缺，唯独不缺势利眼的小人。墙倒众人推，若不是看在她是皇帝生母的份上，只怕连衣食用度都要缩减。但我却对她依旧礼数周到，我还不想在这个节骨眼上让人拿了把柄，就算要扳倒谭家，也不用急在这一时。

不过礼数归礼数，慕瑾月的事情和断绝谭家人进宫的事情过后，我和太后之间其实已经到了势如水火的地步。太后对于我的心思也是一清二楚，只不过因为元昶的态度，她无计可施罢了。于此，我自然是不会放松，譬如在这例行的请安上，我也是小心加小心——虽然我知道，以太后的心机，还不足以在这些小点心里下毒。然而事出总是有因的，她的好意，我可不敢随随便便地接受。恰好，从上林行宫回来没多久，太医便诊出了我的喜脉，借着害喜的理由，我将太后对我所有示好的举动统统敬而远之。

“皇后最近要想吃什么，尽管吩咐御膳房，要是他们那里缺人，只管从哀家这里调过去便是。”

“多谢母后，不过皇上昨天已经吩咐过了。底下人手都齐全，母后请放心就是，况且，儿臣也不是第一次了。”

“哎，”太后含义不明地叹了一口气，道，“你这么个害喜法，真让人悬心。哀家的嫂子早先跟哀家提过几个偏方，对害喜还挺灵光的，要不……”

太后故意将后半句话隐去，果然，我就知道这话里有话，什么害喜的偏方，想让谭家人进宫才是真的！这种事我是绝对不会松口的，于是我淡然笑道：“母后不必担心，儿臣的身体还好，哦，有件事情，正要和母后提……”

“太后娘娘，良人姑娘来请安了。”门口的太监报道。

我暗自一笑，心想这太监倒会说话，慕瑾月既然已经册封，好歹也是皇上的女人，称之为“姑娘”只怕是因为我的缘故。不过，这姑娘来得还真是时候。我暗自想太后瞧去——因为我在这里坐着，太后的脸上反而有些尴尬之色，她摆了摆手道：“叫她进来。”

不一刻，只见慕瑾月摇摇地走了进来。见我在座，她脸上顿时有了几分惧怕的神色，只恭恭敬敬地跪奏道：“奴婢见过太后，见过皇后娘娘。”

太后装作不在意地道：“起罢。”

我见状，心下暗喜，便淡笑道：“妹妹身子重，快快起来吧。母后，”我转过头去，笑道，“儿臣与您说的事，适才说了一半，正好瑾月妹妹来了——儿臣说的这事情，便是关于瑾月妹妹的。”

太后的眼中闪过一丝警觉，但仍旧笑道：“噢？是么，皇后要说什么？”

“瑾月妹妹已经身怀龙种，依例，臣妾想，不即日，便擢升瑾月妹妹为美人。这加封仪式，儿臣从不曾办过，所以，还是要讨母后一个恩典，主持瑾月妹妹的晋封仪式。”我缓缓地将这个消息说了出来。

在我意料之中，太后的脸上浮起了一丝不解，但旋即转成了领悟。她缓缓地笑道：“如此，竟是皇后有心了。”

“皇后娘娘！”慕瑾月有些惊慌地跪在地上道，“娘娘的恩典，奴婢心领了，奴婢本是偶承天恩，幸得太后和娘娘照拂，这才得育麟儿。奴婢万不敢因此而惊动宫中上上下下，还请娘娘收回成命！”

“妹妹多虑了，”我却看着太后笑道，“这恩典，原是皇上给的，妹妹，总不能抗旨不遵吧。”

我感觉到太后眼中的寒意渐渐地升起，又不得已地压了下去，最终，太后开口笑道：“既然是皇上的恩典，瑾月你遵旨便是。不过皇后，美人之位，原也不是后宫主位，没必要大张旗鼓的晋封，皇上最近忧心外朝，只怕也没这个心思。哀家看，不如就免了吧。”

太后果然聪明，我听罢笑答：“儿臣遵命。”

说罢，我不敢多耽搁，很快离开了太后那里。临出门那一刻，我仿佛听到了瓷器破碎的声音——太后猜的没有错，我有意的劝说元昶给慕瑾月晋封，再度勾起了元昶的反感，慕瑾月的“美人”之位，是以谭家外戚的三个重臣的贬谪换来的。

而这些，太后是不知道的，因为，外朝的一切，已经与她无法再有任何瓜葛。

待我回到坤成宫，宫里的心腹告诉我，太皇太后已经秘密遣人来了好几次。我听罢，不敢耽搁，忙换了不起眼的衣服，带着几个心腹去看太皇太后。

景安宫内虽说比景怡宫要热闹几分，但究竟是太皇太后颐养天年的地方，与坤成宫相比，多多少少显得有些压抑。太皇太后大约早就为我的到来做好了准备，屋子里一个多余的人都没有留，我见状，也忙屏退了左右，只身一人进入了内殿。

“起来罢，”太皇太后点点头道，“过来坐着。”

太皇太后本是歪在榻上的，这会子见我进来了，便想起身，而左右却没有人伺候，我见状，忙上前扶起她，孰料一碰上她的手，我却不由地低声惊叫道：“太皇太后，您，这……已经多久了，怎么不传太医呢？”

她的手异常的冰凉，我细细瞧着她的面色，透过精心装饰的胭脂，仍能瞧见那日渐苍白的脸色。海西女子大都略通医理，我也不例外。我知道，这般的模样，只怕不是吉兆。

太皇太后微微摇了摇头，轻轻笑道：“咱海西的女儿，就是聪明！”

“玉儿，”太皇太后轻轻地拉着我的手道，“还记得，你第一次见到哀家的时候么？”

我心下里虽忧虑的很，却知道太皇太后私密地叫我来，一定有非常之事要谈，于是我也只得顺着太后的意思点了点头，开口道：“玉儿记得。”

太皇太后敛了口，只换了精明的眼光，看了我半晌，方悠悠地笑道：“怪道，先皇心里有一个莫梨，皇上心坎儿上，又离不开你——海西世世辈辈都有绝顶的佳人，这倒也不是稀罕事，可奇怪的是，这绝顶的佳人，却个个都聪明得很。丫头啊，你心里也是透亮儿的。”

“太皇太后……”我张口欲言，却被太皇太后摆手拦住了。

“玉儿，这些年，你的心思，哀家全看在心里。哀家冷眼瞧着，你的确是巧慧过人，然而，”太皇太后深叹了一声道，“女子再巧，却常常是是眼大心小。你这些年，擅宠专房，哀家就是怕，你的心思都被皇上掼出了毛病。”

我心下有些不知所以然，然而却依旧专心地听着。只听得太皇太后道：“玉儿，要说这海西和中原的门道，你心里，也清楚得很。现在眼下，皇上虽然对你和海西礼敬有加，可是，将来的变数，谁又能说得清楚！这一点，你可要早做打算。”

“儿臣明白。”我有些急切地点点头道，“儿臣当日将两个弟弟接进宫，就是为了将来。”

“哀家知道你的心思，”太皇太后道，“可是，这些年，你的心机，竟不如当日了。”

我一愣，有些不解地看着太皇太后，道：“儿臣愚钝，还请太皇太后明示。”

“当日里，你的城府虽浅，可却手段毒辣。夺嫡之策，岂非一般女子所能谋划。”太皇太后握着我的手，沉着地道，“可如今，你的心思一来限在了后宫里，二来，你的心怎么反而仁慈了下来。就拿慕瑾月这件事情来说，你啊……”

“太皇太后，”我忙开口道，“这件事，儿臣是碍着母后的面子。”

“你先前，又为什么要和皇上提纳妃的事情？”太皇太后有些冷冷地道，“你当日里就是自作聪明！海西的女子自来就能够独宠专房，难不成，你连这一点都做不到么？你细想想，难道皇上这么多年不纳嫔妃，仅仅是因为你的缘故么？！”

我抬眼看着太后，心下渐渐明白了些——是啊，元昶做事向来有分寸，怎么会……

“外朝的势力，可以用娶九女的手段制衡，却也可以一个都不娶。”太皇太后道，“当日里，哀家将良家子的名册交给皇上，就是想要提点你这些，不料你竟然浑然不知。不过现如今，你总算将事情补救了回来，这倒罢了……玉儿，哀家的日子，只怕也留不了多少，海西的命数，就要交在你手里，有几件事情，哀家还要和你交代清楚。”

“太皇太后，您莫要胡思乱想，不过是小病……啊，姑姑！”

太皇太后突然一阵咳嗽，帕子上竟然溅出了点点的鲜血，我一时情急，便喊出了“姑姑”。孰料太皇太后也并不生气，反而笑道：“从没听你这么喊过，倒有几分不习惯呢……哀家的身子，哀家自己清楚，生产时落下的的病症，早年不曾在意，只慢慢儿地，便把人的气力全熬空了……”

“好了，你好好听哀家说，”片刻，太皇太后便已经正了神色，道，“太后谭氏，本非善善之辈，况你如今与太后势如水火，谭家的势力，是早晚要清除的，这些，你心里可有谋划？”

我神色凝重地道：“玉儿只是听内纤讲，太后图谋废后，可是，儿臣手头并无可用的证据。”

“图谋废后？”太皇太后皱眉，道，“玉儿，你难不成是想凭这个离间太后与皇上？你啊……哀家就说，你的心思，都被皇上收住了。自古疏不间亲，难不成，你真以为能让皇上违背孝道，做出背离亲母的事情么？”

“可是，现在谭家亲贵已经被革出了内廷，外朝的事情也被排挤得差不多了……”我有些不解。

“皇上能做的，就是这一步了。”太皇太后摇摇头道，“哀家看着皇上长大，皇上自小虽不受宠，但心气高傲，最恨被人欺瞒。所以先前的事情，不过是因为太后做事太绝，背着皇上使了阴招，这才引得皇上不快。如果你想凭这个就让皇上清算太后一族，只怕会引火烧身。”

“可是，除此之外，也并无他法。”我终于意识到了问题的症结，身上不禁一阵发寒，“难不成，要像当年废张氏名分一样，制造巫蛊。”

“不！”太皇太后断然道，“糊涂孩子！你怎么不想想，当初潜邸之时，宋氏巫蛊究竟是怎么出的，后来张氏又是谁提出废黜的！皇上心中有大丘壑，你这些伎俩，岂不是班门弄斧？！不过，你既然能想到这里，倒也不算差——能够让皇上清算谭家的罪名只有一个，但不是大不敬，”太皇太后的眼中闪过一道寒光，“而是谋反。”

“谋反，”我苦苦思索道，“这事情与巫蛊并无区别。左不过也是谋划得当，便可做来。”

“并非如此！”太皇太后解释道，“玉儿，这是两回子事情，巫蛊，不过是栽赃的把戏，是小是大，全在皇上的态度。而谋反，却大不一样，正所谓天无二日，国无二主，这事情，换了谁，都是容不下的。”

“但这事情终究得有凭有据，若是无中生有，只怕也会引火烧身。”沉吟良久，我缓缓地吐出这句话。

“这事情倒也不难，本就摆在眼前，但成与不成，就要靠你的谋划了。”太皇太后颇有深意地笑道，“太后自己把棋都布好了，只要你会用，一切便可尽如人意。”

我这次正经是不明就里了，然而太皇太后却也不说破，只是仍旧悠悠地道：“玉儿，哀家时日无多，有些话，却还是要好好嘱咐你：一来，是皇上的性子，哀家冷眼瞧着，以你的能耐，必是能宠冠后宫，可皇上心气高傲，胸有城府，在皇上身边，说话做事，绝不能流露出任何骄矜之色，以免月满则溢；二来，做事情，万不可舍近而求远，虽说是远交而近攻，但宫里的事情，变数无穷，非到尘埃落定之时，绝不可大意；其三，也是哀家最不放心你的——你的心思，万不可被皇上宠爱所收拢，女人，最易被这些面上光鲜的东西打动。可你须知，这后宫中最无力的依靠，便是帝王的恩宠，你的心思可以放在储君的身上，可以放在外朝上面，可独独，不能拴在皇帝身上，皇上是你所爱的，可更是你要防的。在这宫里头，男人看开了情，便能征服天下，而女人只有看开了情，才能征服最重要的男人。咳……”

太皇太后说罢，又是一阵猛烈的咳嗽，看着帕子上点点的鲜血，我心里一阵难受——当年，就是这个女人将我带出了草原，从而让我有了世间女人最为尊崇的地位，现在看着她荣耀却越显苍白的样子，我心中不知为何，竟然有了浅浅的恐慌。

“好了，”太皇太后安慰道，“你不必担心了，哀家是不会传太医的，哀家这病，只有宁嬷嬷和你知道。哀家就是要瞒着，因为，这最后的一步棋，哀家还没有走呢！”

从没有像今天这样，我的面前仿佛有一团迷雾似的如何都解不开，太皇太后见状，复又笑道：“罢了，今天的话，你好好琢磨吧，到时候，你自然便明白了……你过来，哀家有个故事，要说给你听，这事情，你可要仔仔细细听好了，将来，一定是有大用处的，这还要说到先帝在的时候……”

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我手里拿着针线，可却不知道应该戳在什么地方。

生平第一次，我明白了后宫争斗的真意。我虽自认聪慧，却不过是井底之蛙罢了。太皇太后果然厉害，不但人人事事洞察得精明，而且手上竟然还握了那样的把柄——那个故事，真是让人匪夷所思……

“这又神游何处呢？”一个熟悉的声音在我耳边响起。我被冷不丁地一吓，针一下子戳进了手指尖里。

“哎呀，”元昶惊道，“原忘了这会扎着你。”

我忙回过神来笑道：“多少年前就喜欢这么着，现如今，还是没得改。不碍的，哎哟……”（此处可参见《长相问》-《承欢》，非大通关，仅仅是影射过去而已）

元昶见自己捏的有些用力，忙将我的手指含进了他口中，含含糊糊地道：“不是都说了么，现在有身孕，少做这些劳神的事情。这又是哪个不长记性的奴才把这些拿来给你做的！”

“不打紧。”我笑道，“在屋子里待得闷了，什么都不作，怪烦心的。”

“这孩子也老实，竟不闹你。”元昶瞄着我的腹部，打趣道，“看样子，应该是个公主。”

我轻轻一笑，只得装作不理会元昶意思。这些年生产的折腾，让我对腹中的骨肉也多了几分谨慎。我心里明白他盼着有个公主，但凡事还要看老天的意思。于是我岔开话道：“皇上，上次您说给废太子，噢不，是友郡王的婚事，臣妾已经找准了几个人，最后挑谁，什么时候大婚，还要看皇上的意思。”

“你瞧着办吧，”元昶眼睛盯在我隆起的小腹上，仍然不以为意地道，“再不然，就让皇祖母帮着拿个主意。”

我想起太皇太后的话，张了张口，终究改了话：“也好，那明日定下来后，臣妾便把那姑娘的家世名册送过去，皇上若瞧着好，就赶着这个月办了罢。”

元昶的心思仿佛就不再那上面，淡淡地嗯了一声，便一把将我揽在膝上，呢哝道：“这个磨人精，几时才能从你肚子里出来，这倒苦了朕了……”

我笑着点了一下他的额头，调笑道：“嘁，多大的人了，又说这些不着边际的话，不然，让芷若丫头过来陪你？”

“你敢！”元昶做势瞪了眼睛，笑道，“信不信朕一口吃了你！”

“皇上舍得吃我，只怕，舍不得吃这没见天日的孩子吧。”

“孩子……”元昶低低地道，“早也够了，那两个小子也够磨人的……朕心疼的，原是你呢……”

“娘娘！”芷若焦急的声音从外面传来，“敛心馆的嬷嬷说，二殿下骑马摔下来了！”

“泰儿！”我低低地惊呼道。

“不打紧的，小孩子学骑射是常有的事情。”元昶忙扶着我起了身，安慰我道，“这就去看看，朕与你一同去。”