皇帝不是没有向子女们打听过沈玉照的下落, 他甚至还想特地派人出皇城寻找，结果被楚之昂制止了。

“父皇，就算人找到了也没意义吧？你都把她和三哥强行拆散了, 还要把人家绑在皇城里不许离开, 哪有这种道理？这不是强盗行径么？”

记忆中, 自己的小儿子向来神叨又话唠, 极少如此严肃认真地谈论某件事, 可以想见，他是真的介怀了。

相比之下，楚之昂这还算客气的, 楚琇滢反应更加激烈：“父皇您应该高兴不是么？玉镜郡主终于能名正言顺嫁给三哥了，她以后就算要当太子正妃也没人跟她抢了, 演了这么一出戏, 不就是等着这样一个结局么？您还找玉照姐干什么？玉照姐在不在这很重要吗？难道您还想让她给三哥和郡主牵红线？”

面对如是冷嘲热讽, 令自己颜面尽失，他当时差点没忍住要给宝贝女儿一巴掌, 可终是强行忍住了。

楚琇滢说得有错吗？并没错。他本不是个合格的父亲，也对沈云霄夫妇有愧，他不晓得自己还能挽回些什么，因为不管是往前一步还是向后一步，都无法皆大欢喜。

身为一国之君, 如今居然被孩子们责怪着怨恨着, 却连解释的立场都没有。

数日后, 前往徐州的楚文卿回返皇城, 毫无疑问, 前者立刻就被弟妹告知了事情的全部过程。

父子俩在承德殿沉默相对，彼此间都感觉再没什么好说的了。

“文卿, 你是不是也觉得朕太过专断无情？”

“儿臣只是感到意外，事态发展得比想象中还要严重。”楚文卿淡声道，“听闻朝中流言纷纷，说沈大人辞官失踪，母妃新收的民间义女怀了皇族后裔，不日即将嫁入太子府——再任由他们猜测下去，恐怕有损皇家颜面。”

皇帝叹息：“平心而论，你是否也认为……玉镜郡主配不上你三哥？”

“父皇言重了，生来荣华乃天赐，灵魂贵贱却是自己决定的，地位不分尊卑，只看人心。”楚文卿温润眸底光影渐黯，似在隐忍着什么，但神情看上去依旧波澜不惊，“若玉镜郡主出身清白心性至纯，嫁与三哥倒也不无不可，但她果真如此么？儿臣不信。”

“你以前从不会将这种逾越的话，朕的皇子中，你明明是最听话的一个。”

“父皇待儿臣不薄，对母妃也是多年宠爱如一日，所以在这样令人为难的情况下，儿臣才不愿昧着良心开口。”楚文卿缓缓道，“儿臣断不愿看着母妃被执念冲昏头脑，从而做出与本心相悖的事情。”

皇帝一时怔忡：“你这是什么意思？”

他似是自嘲地笑了笑：“儿臣也只是说说而已，父皇听不懂，那就算了——至于徐州瘟疫一事，儿臣回府之后会详细拟写奏折呈给父皇，若无其他事，儿臣这便告辞了。”

他离去的身影颀长挺拔，很快就消失在皇帝视线中，皇帝出神望着殿外的方向，良久，于不经意间抬手揉了揉眼睛。

那孩子的模样，真是像极了某位故友，二十余年，随着岁月的轮换变迁，越来越像。

皇帝不知道的是，那日楚文卿在离开承德殿之后，并未回到文王府去，而是直接前往了太子府。

兄弟两人足足谈了两个时辰，一直谈到日暮西山，在此期间某位姓江的护卫一直在庭院里徘徊，他当然不敢进屋参与皇子间的谈话，但他隐约感觉有什么事要发生了，这种感觉令他异常不安。

待夕阳的最后一缕余晖逐渐沉入地平线的那一端，房门打开，楚文卿大踏步走出，擦肩而过时还对他笑了一下，依旧是温文尔雅翩翩公子，可江尘却分明看见他眼中多了几分难以掩饰的茫然和萧瑟。

楚暮辞紧随其后，看向他的眼神复杂莫名：“尘尘。”

“……属下在。”拜托别用自家主子原来专属的称呼啊！

“去替本宫办一件事，如何？”

江尘立刻严肃起来，用力点头：“属下万死不辞。”

别看他这个护卫平时迷迷糊糊，但关键时刻绝对不会掉链子。

是夜。

楚文卿策马来到将军府旧址，踏着满地月色清辉拾级而上，抬眸望向头顶那道金色牌匾。

牌匾被人擦得干干净净，朱漆大门也是刚修葺过的样子，可想而知，这家的主人终于回来了。

他略作迟疑，随即缓慢敲响了府门。

半晌里面有了动静，脚步极轻极稳，内行都能听出是习武之人，而后府门从两侧打开，面前出现了沈玉照那张眉清目秀的俏脸。

四目相对，一人诧异，一人平静。

“好久不见啊，沈大人。”

沈玉照略显失神，而后便垂下眼帘，向他做了个客气的手势：“五爷请进吧，我已辞官，配不上‘沈大人’这称呼，若不嫌弃，就唤声‘玉照’吧。”

“玉照。”

“嗯。”

然后即是相当一段时间的彼此沉默，石板小路幽凉，两人穿过曲折回廊走向后苑，见那里还有一棵年轮古老的槐树，大约是时节未到不见开花，但仍旧郁郁葱葱，生机蓬勃。

楚文卿不禁轻声感慨：“这里的一切保存得都很好啊。”

沈玉照很自然地回答：“我每年都会回来打扫，若是没时间，就叫尘尘回来，总之不能让将军府荒芜了才是。”

“所以你是打算在这里长住了吗？”

“这里最适合我，说不定以后就去街上开间铺子，专门给百姓说媒。”

“永远都不回皇城去了？”

她放慢了脚步与他并肩，微微侧过头去打量着他：“五爷今夜如果是来叙旧的，我当然欢迎，但若是来劝我回去的，那就不必了。”

楚文卿神色黯然：“你可知道是谁告诉本王，你在这里的？”

wWW● TTkan● co

“……”

“是三哥，只有他才会这样了解你。”他如是道，“你当真忍心把他一个人抛在皇城里，让他直到将来登基坐拥江山，都始终惦念着你吗？”

“那我该怎么办？让陛下继续为难，还是逼自己委曲求全？”她蹙眉反问，“我就只有那么一点要求，若换作寻常百姓家算不了什么，可他是太子，是将来的皇帝，于是我那点私心，就全变成了奢望。”

楚文卿长久注视着她，眼底光影交织，辨不清情绪。

沈玉照没有等来他的回应，良久，无奈摇头：“你也无话可说了吧，五爷？这本就是难以选择的事情，注定要有人做出牺牲，既然如此，我退出就好了，时间总会冲淡一切的。”

或许感情并没有她想象中那么执着而热烈，再过十年，二十年，反正迟早会忘却的——她只能寄希望于楚暮辞能忘得快一些，当初能坦坦荡荡的相爱，日后也能坦坦荡荡的放下。

“玉照，你傻不傻。”

楚文卿这一句像是责备，又像是心疼的叹息，他从前曾无数次语气轻缓地对她讲话，却没有哪一次，比此刻更让人心酸。

沈玉照的眼泪差点被逼出来：“我哪傻了？五爷你那时还经常夸我聪明来着。”

“本王只是替你们感到不值。”他将手温柔按在她头顶，揉乱了她在夜风中飘起的长发，“三哥等你十年才换得你爱他，而你彷徨了十年才终于爱上他，这样的感情，为什么要轻易放弃？”

“我也以为自己一定能坚持到底的，可我真的没办法坚持。”她话里已经带了些许哭腔，“我也想和他在一起，但我们都是皇家人，很多事由不得自己决定的——其实从叶菁儿被封为郡主的那一刻起，结局就注定了，是我们输了。”

楚文卿温言道：“好，不难过，那我们就先不谈三哥的事，来说说本王的事情如何？”

“什么？”

他很耐心地重复着：“玉照，本王此次前来，并不全是为了三哥，也是有事要拜托你。”

沈玉照眉眼间略带困惑：“拜托我？”她可不认为就自己目前的状态，还能帮上他什么忙。

“随本王回一趟帝都可好？”

“……抱歉五爷，我都说过不会回去了。”

“本王也强调过了，不是要带你去见三哥，你大可以放心。”他勾起唇角笑了，“是本王想请你在离开皇城之前，再帮忙撮合一段姻缘，这个要求不过分吧？”

她迎视着他温柔的眼神，良久无语。

“玉照，这是本王第一次求你。”

第一次求你，的确，他从来没有请求她做过什么事，所以他一旦开口，必然是最重要的事。

对于沈玉照而言，这算绝杀，无法拒绝。

“既然五爷开口，我遵命就是了。”

眸底清晰倒映出她秀致模样，楚文卿安心地点点头，大约是错觉吧，那一瞬间他笑得竟有些感伤。