我偏头平静地答道：“自然是有的。”将手中素折在桌上搁好，又取了件文镇小心压妥，站起身来，低头恭顺地立在门边。

魏珠屈身进到殿内，在珠帘外跪地道：“皇上，奴才已将九阿哥送出了隆宗门，阿哥说明日再来给皇太后请安。”

康熙“哦”了一声，挑眉道：“宁寿宫那边都安顿好了么？”

魏珠回道：“奴才昨日已拣选了两个干净伶俐的婢子拨给格格使唤，原本都是在翊坤宫当差的，现在都在格格原来的居所候着呢。”

康熙的唇角隐约漾起一丝不易察觉的笑意，在灯影下一晃，又即不见，捻着那袖端的绞边，对我道：“如今皇太后正在病中，甚是思念蒙古诸事，因此朕才召你回宫侍奉，你与朕现下同去给皇太后请安，皇太后可是许久都没见过你了，她若瞧见你穿这蒙古衣裳，这样漂亮，必定也欢喜得很。”

宁寿门内所种的那许多石榴此时已是花期将尽，萎瘪的花朵缀在枝头，点点簇动，我在这多年之后才讶然发现，竟都是极少见的白色。

宁寿宫内晦暗迷蒙，已远非我记忆中的富丽堂皇，那宫宇殿阁藏匿在昏沉的光线中，让人阵阵不安。明知道这真的就是三百年前的岁月，可仍仿佛是从未这样真切地感受过它——带着陈腐味的真实，让人毛骨悚然的真实，消融了时空的隔膜，却像呛在肺里的灰尘。

首领太监张瑞全匆匆忙忙奔过来就欲磕头，康熙挥手示意他噤声，只要他挑了帘子，便领着我悄然进入内间。

室内那硕大的红烛已将欲燃尽，鎏金的蜡扦上结了粘腻的一层蜡油。一切陈设如故，只是迎面的那一张红木条案上，不知为何，却换作了一尊地藏王菩萨龛像在供奉，那佛像面容慈和，不怒不嗔，正是所谓地藏的安忍不动，静虑深密。

皇太后静卧在床上，侧身向内，显是正沉沉昏睡。一旁的乌嬷嬷席地偎坐了一只蒲团，她本已年迈体衰，又加之看护疲累，此时也伏在了皇太后脚边打着瞌睡。

我望见皇太后掩在被衾下的身形枯瘦，一只露在被外的手上青筋毕露，皮肉干涩，腕上戴的那一副金镯好像随时都会滑脱下来一般，不禁便有些难过，我虽在她身边未久，但她却始终待我慈蔼回护。

乌嬷嬷这时惺忪地挪了挪身体，却猛得惊觉到什么似的，一下子坐直起来，瞪大眼睛，不及向康熙请安，只死死地望住我，脸上竟是又惊又怕的样子，我一怔，轻唤她道：“乌嬷嬷。”乌嬷嬷又细盯了我片刻，方松开口气，回过神来似的趔趄爬跪在地，向康熙叩头道：“奴才给皇上请安。”

康熙伸臂扶起她来，低声道：“辛劳你了，今日皇太后可好些么？”

乌嬷嬷一边忧虑道：“只是愈加差了，水米都不肯沾牙，空腹硬吃进去的药也都吐了。”一边神色复杂，偷偷用眼角瞟着我。

康熙越过乌嬷嬷，走到床畔撩袍轻轻坐下，拉起皇太后的手握在自己手内，静默无语，我立在他身后，并看不见他的表情。

好大一会儿，皇太后似是有所感知，咳了几声，幽幽醒转过来。康熙忙弯身搀住她肩膀，慢慢帮她翻过身来。只见皇太后脸色蜡黄，双颊深陷，一双眼内已是混浊不清，半开半阂着，康熙俯下头，贴在皇太后耳边，低低地道：“皇额娘，您瞧瞧，是谁来了？”

我忙迈了一小步，近前跪在床下，柔声道：“奴才给皇太后请安。”皇太后挣了一挣，极力张开眼来，我略仰起些头，那红烛此时正当燃近末节，光焰越发地摇曳不休，将我的影子直遮映在她的脸上，红衣白肤，竟自在这夏夜多了几分阴寒鬼魅之气。

皇太后怔然地看着我，满头白发凌乱披散，半晌，突放声惨厉尖叫道：“你来作什么！你还回来作什么！”一双手胡乱推搡着，将床上的枕头被褥都丢了一地。

我不期她如此歇斯底里，措不及防间不由跪坐在地。乌嬷嬷赶忙抢到跟前，连连帮皇太后抹擦着胸口，面色苍白，却不敢吱声。皇太后口中又嘶哑地连串咕哝不止，却已说的皆是蒙语了。

康熙松开扶着皇太后的手，慢慢立起身来，面如平湖，黑瞳之中深不见底，退后数步，走到我身边，淡淡道：“皇额娘，她是永宁。”

说罢，带了丝冷笑，扯起我来，头也不回，只吩咐乌嬷嬷道：“今日皇太后精神不济，已经累了。这定时定晌的饮食汤药伺候，你们决不可差了分毫，可记得么！”

乌嬷嬷忙应道：“奴才记下了。”

我见皇太后闭目歪靠在床边，重重地喘着气，已是体力难支，心下只觉不忍，不由道：“皇上……”

康熙却不容我再言，冷声道：“回去。”转身向皇太后一躬，道：“皇额娘，儿子明日再来，您好生安置。”

带着我一径退出，直走至院内的透风矮墙处方才停步，背手站定，昂头望向夜空，好半天，才问我道：“永宁，人死可真的就如灯灭么？”

我脑海中不断闪转过那尊地藏王菩萨的面容，生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得，谁又能真正逃开这生死流转？这人世之苦莫非当真至死方休？叹了口气，道：“皇上，此生此命只如风中之灯，人死便是灯灭，无爱亦无憎，执念深重的，都是活着的人。”

“执念深重？执念深重……”康熙反复地低念着这四字，“朕如何不知执念深重，终不可得，但何人又可做到无缚无脱呢？”

我心中主意早定，垂首答道：“永宁蒙昧，但也知佛为众怙主，慈悲勤护生，君主统御寰区，自该凌然卓立，心怀天下，恩泽苍生。”

康熙转头冷冷瞪视住我，厉声道：“你知道什么！”

“皇上！”我双手交叠垫在额前，跪地叩首，凝然道：“奴才不为枝节，只为根本，这原本便都是皇上教的道理。”稍作一顿，继续道：“皇上，我喀尔喀蒙古自归附伊始，兵丁僧众，老弱妇孺，人人只知自己是大清臣民，诚心敬慎，都只盼群生安乐，社稷安泰。长生天在上，世世代代，永无贰心！”

康熙身似石塑，直如面前这迁绵无断的紫禁殿宇，盛大又孤独。

良久，慢慢道：“好！使河如带，泰山若厉，国以永宁，爰及苗裔。也不辜负朕留你在这里。”

我旧日所住的那间屋内一切依然，之前用过的东西仍还都摆在原处，似乎并没有因为我当年匆忙地消失而有所荒疏。

我这几年间一向浅眠，是以一早便已醒来，自己坐在镜子前，一下一下梳着握在手中的满把长发。

这时听见外间有人轻唤道：“格格已起来了么？”我应了一声，就见两个女孩已走了进来，正是新来的丫头，一个名为翠钿，另一个名为碧钏。

碧钏性情羞涩，不敢多言，只顾低头拾掇着屋子，翠钿却颇有眼色，忙接过梳子来替我拢着头发。那菱镜雪亮，斜映出翠钿的脸来，我从镜中瞧着她，道：“你们可知道明心现在哪里么？”

翠钿手上一顿，却娇笑着道：“明心是谁呀？”

我微笑道：“她是原来在此处的丫头。”停了一下，又道：“不过宫里本就人多，你们不认识倒也没有什么。”

翠钿似是松了口气，动作虽仍轻巧，细白的手指却有些微微地打颤。反是碧钏神色如常，似是浑然未解我意。

我回头对碧钏道：“你先去宁寿宫处瞧一眼，皇太后如果起身了，回来知会一声，我要过去请安。”

碧钏答应着转身而去。

我见碧钏走远，冷眼盯了翠钿一会儿，猛然伸手一把攥住了她的腕子，直直地看着她的眼睛笑道：“你有什么话，怎么不敢说出来呢？”翠钿脸上一僵，随即强笑道：“格格问得什么，奴婢不懂。”

我笑道：“你自然知道我问得什么，你不肯说，可是魏珠公公不教你说么？”翠钿脸色发白，膝上一软，忙跪下道：“格格莫恼，与魏公公并无干系。”

我甩开她手，冷声道：“快说！”

翠钿咬牙想了一番，又转头在屋内环视一周，竟露出些许惊惧之色，道：“奴婢曾听人说，前些年时这里本是有个宫女在照看，只是后来有一天，不知为了何事，她竟突然发了疯，拿剪刀戳烂了自己的脸，此后便不知去向。”瞳孔张大，恐惧之色更甚，继续道：“自那之后，又有人私传，说是听到这屋内有徘徊叹气之声，因此纵然是白天，也再没人敢来查看。”

说着，抱住我腿颤声又道：“皇太后现今正在病中，凡事避讳，因此方才格格提起，奴婢才不敢乱说。”

我蹙眉思虑她言，心中清楚，这世上哪来鬼怪，万事不过都是人为，只是却不知这其中真相到底如何。

披起衣服走到院中去，晨阳正好，灿烂遍洒。我却发现院中的那一片芍药竟早已为人悉数连根铲去，连花圃也被杂沓踏平，只有那棵昔日种下的桃树独自生得枝叶繁茂。

这时忽就听见外檐廊口下一人轻声叫我道：“永宁。”

转头去看，原来却是胤祺正静静站立。我望着他半晌，含泪笑道：“五爷。”

胤祺慢慢走到树下，回首看向我，眼中欲喜还悲。当日两人在这树下笑谑仿佛只如昨日，不过片时，却已物是人非。

我怅然悲笑道：“想不到我与明心当年都是一语成谶。”

胤祺默视我良久，才缓缓道：“我总当自己不争不费，不忮不求，我厌倦这算计，厌倦这尔虞我诈，可我这一辈子，生死总是这紫禁城里的人，天定的命数，活着离不得，死也离不得。”伸出指头虚划过我的眉梢眼角，道：“可你不该再困在这里了，你只当自己恨他，却没想过自己究竟是为谁再来么？”

在我头顶上轻拍了拍，微笑着退行两步，静看我片刻，转身离开。

明媚的阳光透窗而入，交迭着年深日久的幽暗，似乎将挥之不去的药气也驱散了不少。或许是光线带来的鲜活气息，皇太后已比前一晚初见我时精神了些，不复神思涣散的样子，虽病容难退，倒是和从前一般的平和之态。

我磕过头，敛裙跪坐在她身前，皇太后手上无力，但仍是拉住我，目注着我道：“我这回一病，好些事也糊涂了，可这些年搁你在外间，我却没一日忘了，皇上孝顺，知我心意，因此接你回来陪伴着我。”忽而一笑，指尖收紧，道：“只是科尔沁看来却是再难回上一次了。”

我心内感伤，回握住她手，微笑道：“皇太后福泽无边，哪里就说这话。”目光自那地藏菩萨像上掠过，毫不停留，又道：“奴才这几年日日都在诚心祈告，为皇上和皇太后祝厘，皇上抚育万方，天下自有升恒之庆，您千岁春秋，奴才伺候您的日子还长着呢。”

皇太后含笑道：“和宜妃一样嘴甜，只来哄我。”

我也笑道：“回头还要和宫里各位娘娘们请安去。”

皇太后点点头，叹了口气，道：“这几年间，家事国事俱累，八阿哥如今仍是病在西郊的园子里，边陲亦不安稳，皇上操劳，宵旰忧殚，后宫之中，惠妃不必再提，荣妃不谙人情世故，凡事倒是全靠德妃、宜妃在担待。”

正说话间，却看叠云捧了药盏进来，举止较之前已历练地沉稳许多，见了我只眨眼浅浅一笑，曲膝道：“回皇太后，药好了，您趁热喝了吧。”

皇太后摇头道：“不过又换过孙之鼎的药罢了。”

我不待乌嬷嬷动手，忙起身接过，拿起银匙试了一口，又换过另一把撇了浮沫，端到皇太后跟前，笑道：“奴才伺候您。”皇太后看我一眼，撑身挥了挥手，叠云便和乌嬷嬷弓腰退出内室。

就着我手中羹匙喝了几口，皇太后道：“当年我本已应承你家，是要为你指一门婚事的。”眼皮低垂，咳了几声，又道：“不过皇上心中应是已给你有了安排，虽未向我明言，但想来原该也是错不了的。”

我微微一笑，低头道：“奴才听说地藏菩萨有度尽罪苦六道的大愿，心生故则种种法生，法生故则种种心生。永宁自病后，已吃长素，更感念这世间生灭不停，却实是如镜中像，无去无来。因此已发过愿心，以求解脱，此上种种不再多想。”

皇太后面上一怔，默想片刻，不由道：“苦恼众生，我如今也只盼解脱二字而已。”

我又舀了勺药汁，手上银匙擦磨得锃亮，寒光闪闪，隐隐反出身后有人影晃动，我目不旁视，将药继续递到皇太后口边，叹息道：“您在病中，永宁已是日夜不安忐忑，今早听说皇上过几日会移驾西郊畅春园，奴才本是不该胡说，但古人云：千金之子，坐不垂堂。皇上万金之体，亦该当万万保重才是……”

话未说完，便听身后人已朗声道：“给皇额娘请安！”

我赶忙站起来，避立一侧，福身道：“奴才给皇上请安。”

康熙道：“起来吧。”走到皇太后榻边坐下，道：“皇额娘今日觉得好些么？”又伸手示意我递过药来，亲手喂给皇太后。

皇太后一气喝干了汤药，欠身向上靠起些，面色柔和，道：“好些，你政事繁忙，不要太过挂心我才是。”

我噙了丝笑，余光之中却已感受到另有两人正一惊一怒地瞪视着我，也不去回看，只温顺地垂首侍立。

四阿哥与胤禟这时都趋到皇太后跟前，一齐叩头请过安，在一旁站定。

康熙帮皇太后掖好被角，笑道：“现下天气已渐转凉，畅春园中那些教士送与老九的洋荷花倒开得正是时候，此花花性喜寒，甚是稀罕难养，皇额娘不如和儿子一起去暂住些时日，说不定身上反会更好些，皇额娘说可好么？”

皇太后想了想，道：“也好，我病状不愈，此去也不必惊动太多，小住一些时日就可。”

康熙沉吟道：“依儿子看，诸凡宜忌之处，亦是必当忌之的好。”转头对四阿哥道：“你如今和十四阿哥在料理老八病务，朕方才想到，老八养病的园子恰在畅春园左近，恐有所冲犯，倒与皇太后颐养不宜。”

四阿哥面露难色，只垂手道：“皇阿玛。”

康熙思量片刻，淡淡道：“传旨，将八阿哥移回家中之处。”

四阿哥忙跪地道：“皇阿玛，八弟如今病沉，太医已嘱咐若再有起居失常，寒温不适，皆会于病不利啊！”

我暗自瞥看，四阿哥忧忡之情甚重，双手支地伏跪，显是不愿领了这道旨意。顺着他的袍角看下去，那块沁红的白玉佛头正坠在他腰间，油润如脂，心头不觉浮过“以静为用,是以永年”八字来，这绵里之针，藏巧于拙，只怕更是尖利透骨。

康熙哼了一声，道：“你要推诿朕躬么！”

“儿子不敢。”四阿哥又磕一头，却迟疑着不肯应下。

片刻沉默，只听胤禟冷冷道：“八哥今如此病重，若往家中，万有不测，谁即承当？”语声不高，却难抑愤激戾气，一时之间，屋中人等不禁皆朝他看去，康熙转头道：“你质问朕么？”

“老九，还不住口！”皇太后急喝一声，想要挣扎起身，却是一歪，险些跌下床榻来。我忙伸臂一把扶住她，回头望住胤禟。

胤禟却始终没向我看上分毫，背脊瘦硬，昂然而立，竟是殊无半丝惧色。

康熙面色凛严，口唇青白。四阿哥与我目光一接，即刻移开，膝行到康熙足边，挡在胤禟身前，磕头道：“皇阿玛息怒，儿子接旨！”

胤禟闭目冷笑，睁开眼来，半晌，跟着慢慢跪倒，面容虚寂僵直。

康熙挽过皇太后臂膀，道：“皇额娘保重。”似有乏意，向我摆摆手道：“都跪安吧。”

我低头应是，四阿哥和胤禟也再叩首应了声“嗻”，三人前后默然退出。

我随二人走至宁寿门外，四阿哥对胤禟道：“九弟先回，我还要去永和宫中问安。”胤禟略一颔首：“四哥自便。”四阿哥“嗯”了一声，又与我稍点了点头，便即离去。

我舒了口气，反身盯着胤禟双目道：“九爷方才为什么不敢瞧我？”

胤禟冷笑道：“你这么做，果然比害我更狠上百倍！”

我笑道：“不为恶报，自然不堕地狱。”

颏下一疼，竟已被胤禟用力捏住，那一双眼内痛意蚀骨，凑近我唇边，极轻声道：“你以为大家都不知你心意么？你以为我不看你，当真是我不敢么？”

恰在这时，只听一声且惊且喜的招唤，忽自身后响起：“永宁？”

胤禟不动声色地放下手，半弓了身子，朝来人方向迎上半步，道：“额娘，五哥。”

我忙回过头去，只见宜妃正伫足立在宁寿门畔，云髻堆翠，姿容丰润，伸手搭了延禧宫首领太监张起用的胳膊。身侧一人跟随，朝服未去，正是胤祺，此时见了我与胤禟，将头别开些许，脸上只淡淡的，眉间却隐结愁虑。

还未等我请下安去，宜妃已松了张起用胳膊，快步走到面前一把揽起我，拉住我手，喜道：“永宁，你是什么时候回来的，怎么我竟不知道！”

我见她喜出望外的样子透着说不出的热络，也不禁笑道：“昨日晚间才回来的，方才还和皇太后说起要去您那里请安，可巧便遇上了。”

宜妃笑撇着嘴，薄嗔道：“皇上现下做事可是越发蹊跷了，接你回来本就是好事，作什么倒要瞒着我们这些人了！”眼神在胤祺面上一扫，笑意更浓，道：“回头再和你说话去，这会儿得先去皇太后跟前请安。”

我微笑道：“娘娘来得恰好，皇上正在呢。”

宜妃“哦”了一声，并未接言细问，鬓边簪环摇动，抬手仔细抿了抿，对胤祺道：“咱们先进去吧。”

我和胤禟俱都弯腰相送，眼看宜妃与胤祺拐进宫内，才直起身来，我侧目看向胤禟，却见他直勾勾盯住二人背影，神色莫名变幻，竟是颇为叵测阴森。

背上一凉，周身生寒，只觉他的形容之间让人悚然而栗，直想要赶紧离开他才是，不由退了两步，刚要走开，胤禟却忽然转头，低声道：“你可要时刻记得，千万不可轻信他人。”

我一怔，立时停步，胤禟又道：“可记得了么？”

我听他语气迫人，想要出声反驳，却又胸口壅塞，好似全然不能抗拒一般。胤禟叹了口气，走到我面前，轻轻扳住我脖颈，拇指抚过我的脸颊，道：“就算你骗了这世上千万的人，这世上千万的人也骗了你，我再不会如此。”一时面上竟又是温柔，又是伤悲，“若有那一天，便教你立时死在我的眼前。”

我呆了一呆，随即豁然明白，心中大恸，凄哀难言，却偏又生出丝丝缠绵喜意，悲辛交替，不可名状。

胤禟静静望我片晌，继而俯身贴近我道：“你可懂么？”不错眼珠地盯着我，可内里的疼惜之意却渐渐冷却破碎，柔情消散，伸臂将我推远，双手交背，漠然道：“你这辈子，终究还是不要懂的好。”

熏风扑面而过，只让人唇焦口燥，心神皆迷。这世上，最珍贵的并不是自己的性命，有一种东西，原本就与心智计虑无关，更在生死度外，可怎奈，多懂一分却要多痛上一分。