秋末之时，我的病状已近痊愈，只在偶尔磕碰之后，仍会出血难止，总要十分小心。

这日一早起来，天上便飘开了细雨，直至晚间仍旧未停，空气也越发得阴冷寒肃。我坐在书案前，一笔笔抄着一卷《仁王经》，淅淅沥沥的雨丝自半开的窗户潲进屋来，夜风吹起那素宣的毛边儿，卷起又落下，扑拉拉交叠作响的纸声更衬得秋夜孤凉寥落。

忽听身后胤祥低声唤我道：“永宁！”那语气竟是十分地欢喜不尽，我闻声连忙转头去看，却见胤祥已携了一人进来，二人身后另有一人和孙幼安跟随。

我立起身来，手臂哆嗦着撑在案边，半晌方颤声道：“四爷……”

四阿哥唇边噙笑，素蓝的袍子虽被雨淋湿了大半，可仍是姿态从容，神情中却越增了坚毅果决之色。走上几步，对我道：“瞧见你精神还好，我也就放心了。”

我道：“倒要四爷记挂，四爷费心周旋之处，永宁断不敢忘。”

四阿哥看我片刻，眼神一时错综难明，微一颔首，并不接话。

胤祥近前亦笑道：“四哥他们虽是违例私下进来，可也不用急到站着说话。”说罢，拉了四阿哥走到一旁的椅上撂袍坐下，跟着四阿哥的那人却并不落座，只向我稍一点头，即在四阿哥身侧站定。

胤祥抬手一摆，孙幼安忙曲身应下，小心翼翼掩门退出。

四阿哥又候了一会儿，才向那人道：“亮工，你也坐下才好，都是一家子的郎舅，也不必如此拘礼。”又对我道：“永宁也坐。”

我福了福身，重坐回椅上，却不由朝四阿哥身旁之人打量了去，只见那人体长壮硕，一蓬整齐的络腮虬髯，果然十足的威武模样。心中不禁暗叹：若是不说，谁能想到这眼前人竟会是出仕于号称“玉堂清望之地”的翰林院呢？

正自观瞧，冷不防那人却突然转头也来看我，一双目中精光闪现，咄咄地迎着我的眼睛，一时之间竟教人难以直视。我忙一笑别开脸去，余光之中，却仍感到他的目光犀利，好似刀片一般剖剔着我。

四阿哥看我一眼，道：“亮工原是外臣，永宁你想来不曾见过，今日一并过来，也不用太多避讳。”

那人又向我点点头，欠身慢慢道：“在下年羹尧。”

我脑中略一思量，也低眉致意道：“年大人。”

屋外雨声沙沙不止，四人均默然了一会儿。四阿哥忽尔一笑，道：“不能见面时，忧心如焚，今日见到了，反不知要说些什么才是。”言下一时颇为感伤。

胤祥低呼了声：“四哥……”话方半截，却哽在嗓子里。半晌，才道：“这里吃穿用度上的事，虽不及往日，但我和永宁原本都是随性之人，半点也不放在心上。便是要一日日苦捱，没有个痛快发落，又有什么要紧？只是要四哥自己在外间，风刀霜剑，我实是心下难安……”

四阿哥微微动容，偏头将目光直投向窗外，淡然道：“你不必挂心着我，我现下专悟于佛法，有些事且任由它去，反倒更好。”

年羹尧听了，接道：“皇上现下心思全在敦促三阿哥领人纂修律吕算法，每日皆令将书稿进呈，亲自加以修正，其余之事俱是一概少问。”顿了顿，又道：“因此三阿哥这些日子出入蒙养斋颇勤，与梅珏成、何国宗、明安图等人也走得愈加近了，甚得皇上的赏识任重。”

胤祥冷笑着听完，道：“既如此，那亮工怎么看？”

年羹尧也不瞬目，面色平静，道：“奴才参悟佛法远不及四爷精透，只粗读过 ‘凡所有相，皆是虚妄，若见诸相非相，即见如来’之句，奴才钝拙，也只想到这里了。”

胤祥对我一瞥，我向他眨了眨眼，起身远远走到窗边，那雨水形成的凉薄雾气直扑在衣裳的前襟上，我不由冷得一抖。只听身后胤祥道：“自再废皇太子事后，皇阿玛一直戒慎不宁，更加忌讳这‘朋聚党与’四字，不要说这几个都是皇阿玛着意栽培的青年才俊，便是个庸碌的小官，又岂是皇子应该随便结交的？他当真以为自己是谋了个讨取欢心的好差事么？”

年羹尧笑道：“十三爷这话没错，十六阿哥这回奉旨辅助三阿哥，自然也会在这些事上帮着留些心思。”

我吁了口气，将手伸出窗外接了捧雨水，掬在掌心。四阿哥缓缓道：“明面上大家都看得见的，倒不足为惧，也成不了气候，可有些根深蒂固的，却要想法子拔一拔才好。”

年羹尧道：“明日便是奴才离京之日，京城离四川途远，这一路上总要费些时间，虽回任之事不容延宕，但一些从前的安排却也正好可以办上一办。”

四阿哥默了片刻，道：“十三弟，你以为如何？”

胤祥半晌不语，似是在琢磨什么，好半天，忽向我柔声道：“永宁，夜冷风寒，可不要站久了再病了。”

我慢慢分开五指，手中那一小捧雨水立时顺着指缝流溢四散，回身笑道：“我方才看这雨随风势，心有所感，一时想起易经中的涣卦，风行过水，是为涣。风、水皆是容易流散之物，一般人若是问到这卦，一想到风流雨散，总觉不吉，因而不喜，可是却忘记了卦辞中有涣亨二字，涣卦自否卦化来，正所谓否极泰来，若是没有此刻的散，如何再来盛时之聚？故而九二爻辞《象》曰：涣奔其机，得愿也。也就是说……”婉然轻笑道：“机不可失，时不再来。”

胤祥紧抿着嘴唇，眉心攒皱，神色复杂地望住我。

四阿哥掸掸袍角，起身走到我旁边来，探手拉了那窗叶关好，继而转头对我微微笑道：“易经之理原本就是其言曲而中，其事肆而隐。然而人说‘善易者不占’，自己要做的事又岂能寄托于问卜摇算？”双眸涌动，一字字道：“我只相信自己的决定。”

又是一笑，倏然转身，对年羹尧道：“亮工，你这一去，可要好自为之。”

康熙五十三年十一月。八阿哥因良妃逝二周年往祭，未赴康熙热河行在，遂遣太监送海冬青两只与康熙请安，及康熙见之，鹰已奄奄将毙，康熙怒极，以八阿哥借毙鹰讥讽皇帝老迈衰弱为由，愤召诸皇子至，重责于其。

八阿哥以奏折诉冤，再受帝责。

次年正月，停八阿哥及属官俸银俸米、执事人等银米。

康熙五十四年，季冬。大雪漫卷，天地苍茫，俯仰之间，世界仿佛都没有了尽处。

胤祥腿上本有旧疾，自这年年初又发咳症，此时立在廊下观雪，那单薄的身影越发形销骨立。我抱了领披风替他围在肩上拢好，劝道：“冰天雪地，还是回屋里去吧。”

胤祥转头看看我，犹带咳喘的苦笑道：“当初皇阿玛将你送来之时，我曾暗自揣摩，莫非皇阿玛并未当真疑我？可这转眼即已二年多光景，皇阿玛若果真不疑，放了你我便是，为何仍要将咱们圈禁在此？”语气虽平静，却是透着掩饰不住的心灰意懒。

我叹息一声，往事历历，顷刻又皆在眼前，正要出言慰藉于他，忽然就听见远处空中隐约传来了尖利高亢的唿哨声，一阵阵渐离渐近，那阴悍之气直叫人毛骨悚然。我怔了怔，心中突生莫名的惊怕，脚下连忙瑟缩着倒退两步，躲在胤祥身后，埋首向内，不敢抬头去看。

那声音须臾之间，已是近到不能再近，在院心上空一个起伏徘徊，旋即又唳鸣着骤然远去。

胤祥探身看了一眼晦暗的天空，道：“是海冬青，却不知是谁家所饲，这雪天里也要放出来。”

我敷和着“嗯”了一声，不愿细想，转头催道：“十三爷，回去吧。”

胤祥却端然不动，恍若未闻，犹自道：“这一年之中，老八的日子想来过得还不及我舒服吧！” 冷笑了几声，又道：“明知皇阿玛必不会当真相信八哥敢如此明目张胆，影射忤逆，永宁你当日为何要旁敲侧击四哥，行此险计？”

我移目远望，冷声道：“昔日皇太子因失人心而废，今日八阿哥因结人心遭忌，不过同理。天子当阳，威福所当自出，乾纲所当独揽，他人若存妄念专擅，皆是如此下场，这原本就是当年有人曾教过我的道理。”

放缓了声音，含笑又道：“其实四爷要做什么岂是别人能够左右暗示？他心中自有主张，根本就无需听我这话。”

胤祥抬眼望了我一会儿，面色不振，欲言又止，终于还是长长一叹，扶起我手，一同走回屋去。

康熙五十五年肇春之时，四阿哥著人带了消息来，阿爸已续娶车臣汗部之女，目下新得一子，取名为多尔济色布腾。