度娘凄然道：“王妃能作太妃, 都是依仗萧家，丞相病重，往后朝中就是他们两兄弟的天下了, 好在萧大爷与郡主还是有夫妻情分的, 只要郡主肯曲意应承些, 别人就不敢怎么样, 郡主不为自己想, 也该为老王爷想想，他现在的处境形同软禁，若有郡主护持着, 兴许日子还好过些。”

想起爹，我心里又翻涌起浩瀚无边的苦药汁子, 由心口至喉头, 一路骨碌骨碌的冒, 还有刘奶奶和阿成哥，他们曾经陪伴我走过那么多苦海无边的日子, 现在我也只能为了他们，回头是岸。

柔肠寸断的愁绪是奢侈品，我消费不起，我能做的就是整理情绪，再次拣起山脚的巨石, 向山顶奋力推去。

萧尧日日不是守在齐眉馆陪我, 就是往惠风轩看他父亲, 没多久, 人都瘦了一圈, 就像老化了的氢气玩具走了形。他一如既往的卑躬屈膝，我也渐渐假以辞色, 但大多数情况下都是他柔情似水地问我：“珠儿，那个枣泥山药糕吃了几日也该吃腻了，今天就换换口味，我叫厨给你做了鸭子肉粥。”

我面似生铁表情僵硬如特工，“好吧。”或者面似生铁表情僵硬如特工，“我不吃鸭子肉，我要红枣莲子粥。”

硬掉的关系也如病骨支离的恶疾一样，须要“病去如抽丝”。

然而还没等到我的身子彻底好起来，把所谓的“愁滋味”抛诸脑后，萧府中便一片愁云惨雾起来。

一日，度娘从外头慌里慌张地飘进来，伏在我耳边，极其诡秘的告诉我：“萧丞相殁了！”一个害我从云端跌入深渊的人死了，若说心里不幸灾乐祸，我也觉悟未免也太高了一点，但是若说这个消息像头顶的艳阳，叫我激情澎湃，那我也太乐观了一点。大局已定，这个人的生死存亡，正如初秋时垂死挣扎的烈日，不会对时令的渐趋寒冷有任何影响。

度娘一壁从箱笼里为我取出一件月白仙纹绫的寝衣，一壁道：“依奴婢看，郡主还是先躺几日，待出了殡再说，不然这会子起来跪在灵前，奴婢怕您哭不出来。”

伊说得有道理，要我跪在一个毁了我的平静祥和人生的鬼魂面前，我只会默默地诅咒：你就是作鬼我也不会放过你。

合府都在为丞相的丧仪天翻地覆，悲痛欲绝，只有齐眉馆里的我，像个隐居闹市的世外高人，在不远处保持着理智与平静，这状态跟静静地站在车祸现场欣赏悲剧的看客差不多。当然为了表示一下姿态，度娘还是把齐眉馆里里外外换了人间似的一番银装素裹。

度娘拎着一件居丧风格的寝衣来给我换。我懒得说话，只是点点头，顺从地伸出手臂，任由伊把麻布口袋似的寝衣向我身上套，寝衣十分素净，只疏疏地绣着几枝兰草，难道是我眼花了，这兰草细长的翠叶上蠕动着几个黑点，像一只大煞风景的蛀虫。忽然后背一阵奇痒，我慌了神，急喊度娘：“这……这寝衣里有虱子……”

度娘正在给白瓷折枝莲花樽里养的鸳鸯芙蓉换水，听到我的锐叫立时折身过来，一边捉去寝衣上的黑点，一边自言自自语道：“不能啊，这箱笼里怎么会有虱子的？”

伊把我挪到碧纱橱上，开始七手八脚地清箱笼，洗被褥，人倒霉的时候连虱子都来踩上一脚，这小虫子比人还势力！

萧尧没有回来，整整一个白天，只有度娘忙出忙进地处理虱子来袭的善后事宜。当黄黄的月亮，透过镂花窗棂铺了一地清霜的时候，伊挽起烟紫薄纱帐子，对我说了一句话，作出一个颠覆性的结论，“奴婢怀疑虎符的事不是萧大爷做的。”

我当场石化，等舌头牙齿重新鲜活起来，我才挟着一丝竦然，问伊：“为……为什么？”

伊沉静道：“郡主不奇怪吗，那箱笼是您的陪嫁之物，向来是极干净的，我们屋里屋外别说虱子，一年到头燃着百合瑞脑，连只蚊虫都难得见到。”

我向身后的十香云锦引枕上一倚，道：“你必定是看出什么了，只管说吧。”

伊深吸一口气，道：“方才我又把那只箱笼检视了一遍，除了虱子，奴婢还看见了这个……”

伊掌心里托着一点绒线头似的东西，黯淡的烛光下看不分明，伊起身移过屋角的两只绰灯，波平浪静地道：“这是一点狗毛，却不是普通的狗，而是黄耳的毛。”

“黄耳？”我立时想起了萧夫人怀里那团温软的黄色。

度娘继续道：“太太的狗怎么会钻到我们屋里？若说黄耳走失到我们这儿来，那样金贵的名犬，太太还不要沸反盈天掘地三尺么？所以奴婢就想，一定是鸡鸣狗盗之事，太太才不敢声张。”

我想起那狗中名媛的种种异能，若说黄耳盗了虎符，也大有可能，可是虎符藏得极为隐秘，萧夫人怎么知道我藏在箱笼的凤冠里的。

度娘笑道：“郡主是在想黄耳是怎么找到虎符的？其实很简单，气味！”

我惶惑了，问伊，“那黄耳怎么晓得虎符什么气味呢？”虎符是纯金打造，要想闻出来，除非黄耳跟葛朗台似的，一闻到金子的气味就亢奋得发抖。

伊的脸色沉得如窗外深不见底的夜色，幽幽道：“奴婢想了一天，终于想起来一件事，郡主拿回虎符，正是王爷做寿那日，您想想那日还发生了什么？”

那一日还发生了什么？我喃喃地一件一件地数：“阮媚儿的莲子糕毒倒了萍妃……我做的莲子糕也被下了毒……”

伊直摇头，道：“不是这些，郡主往前想，那日清早，吴小姐给您送来了什么东西？”

胭脂！我想起来了，吴悠悠大赞一番自己的胭脂如何如何好，最后还放了些胭脂在我手上，后来我把胭脂给了婵娟，可是爹做寿那一天，那些香气浓郁的东西正好就阴魂不散的粘在我的手心里。

我仍有三分疑惑，道：“可她们又怎么会知道爹要在那日把虎符给我？若是爹择个别的日子，我已经把胭脂给了婵娟，又或者是扔了，她们岂不失算了么？”

度娘忿然道：“她们也是在赌，这虎符早就在她们算计之中了，王妃故意在那日往阮媚儿的糕点里下毒，一是为了害她失宠，二也是给王爷添晦气，王爷一伤心，自然要找个人托付大事，她们只是一直在推波助澜。”

我委顿地瘫倒在床上，胸口就像被铁蹄践踏过的城池，彻底沦陷了！

恰在这时，二门上云板叩了四下。我和度娘都吓了一跳，萧丞相才停灵，这会儿怎么又传丧音？

门“吱呀”一声开了，“度娘姐姐在吗？”却是青花的声音，度娘赶快迎到门口，道：“郡主刚歇下，咱们有话出去说吧！”

青花死气沉沉的调门一听就是刚从丧礼现场归来，伊说道：“那我就不多耽搁了，只是来告诉姐姐一声，老太太刚刚过世了。太太吩咐，郡主身子没好，不必过去了，府中连出这两件大事，人手不够，只能留下姐姐一人伏侍，凡事就请辛苦些吧。”

度娘道：“谢太太体恤，你也快去忙吧。”

一时青花走了，度娘回进来，我从帐子里探出半个身子，凄然道：“真是祸不单行啊！这回萧家可有得忙了。”

度娘冷笑道：“这会子忙算什么，等出完了殡，还有更忙的呢！”

度娘果然一语中的。萧丞相一直是朝廷的中流砥柱，如今倒了，谁来接他的班，就成了一个火烧眉毛的问题。都说明君贤臣，有贤臣而无明君，贤臣固然会怀才不遇，可是如果有明君而无贤臣，明君就会寸步难行。

论资排辈，应是吏部尚书崔哲熙，但袁太妃找出诸多借口，阻止他继任丞相之职。

深秋的阳光，像舞着翅膀的金色蝴蝶，扑扑簌簌落在积素亭的朱漆栏杆上，看起来温和从容，摸一摸却冰得刺骨，秋意深到了极处，树枝上挂着的薄而脆的叶片在寒风中摇摇欲坠。

萧尧病了，整日的卧床不起，每日给他端药来，他趁人不备，便折在漱盂里，给他端饭来，他三口两口地吃下去，重又躺下。

听青花讲，萧贤那边也是一样的情形，太太先是急得如坐针毡，后来瞧着不像样子，便骂他没出息，又常悄悄地关了门不知说些什么。

“还不是叫萧二爷去争保宁侯的爵位。”青花撇撇嘴道，伊说这话时鬼鬼祟祟的，如今是太太当家，伊说话也谨小慎微了，不过青花到底是萧尧这边的丫鬟，总还是暗暗希望萧尧袭了爵位的。因此常常把收集到的情报无偿捐献给度娘，叫度娘劝我，我劝萧尧。

我停了针线，手里这件披风，从春天里就做，后来撂了好一阵子，终究还是拾起来了，云白羽绉面上浅浅缀着几片竹叶，领口一圈白狐狸皮，系着双环四合如意绦，度娘见我只低头不语，叹道：“到底怎么样，郡主也该拿个什么主意啊！”

我沉吟道：“还能怎么样，太太自不必说，崔大人自己做不了丞相，自然是希望未来的乘龙快婿出人头地，就连太妃，说起来，萧贤才是她的亲外甥，胳膊肘也是向里拐的，萧尧身边，如今只剩下我这么个过了气的郡主，叫人看着就碍眼，哪还会有人抬举他？他这样装病正好，省得到时候失了面子。”

度娘不以为然，道：“太妃未必愿意萧二爷袭爵。”

我惊异道：“为何？”