“好, 阿牛，阿牛，去我书房, 把银匣子拿过来。”姜正楠唤着自己的贴身小厮。

“是, 老爷。”阿牛匆匆去, 不一会就气喘吁吁拿来, 递给姜正楠。

琳姨娘不由分说抢过去就数, “哎呀，老爷，您怎么才五千两银子, 这肯定不够哇，就算这次给您闻了, 下次也没了, 还倒欠那西域商人五千两。”

“快, 快给我闻了再说。”姜正楠紧紧箍住她的肩膀。

“别急嘛。”琳姨娘拿出一小包粉末倒进香炉里，里面升起冉冉紫烟。

姜正楠贪婪闻着, 神情迷离，只觉自己扶摇直上九万里。

烟雾缭绕中，琳姨娘笑得诡异。主子说过，只要把姜府搞垮了，就有办法让自己带着女儿逃离这里, 再奖励一笔银子, 逍遥快活得过日子。

第二日, 姜正楠神清气爽回到春晖院, 三太太去慈荣堂给老太太请早安了。他百无聊赖地坐在桌前, 心想，还有五千两银子该怎么补上, 眼角瞄到了三太太的梳妆台。鬼使神差，姜正楠坐到梳妆台前，打开首饰盒，林林总总五花八门的首饰耀眼夺目。

姜正楠拿了一只祖母绿的胸针，和一串珍珠手链，藏进袖子里，然后大摇大摆出去了。

刚到院门口，碰到三太太和王嬷嬷。

“老爷，用了早膳了吗？”三太太关切问。

“不用，我去外边用，今日还要与大哥一起去铺里，晚上回来用晚膳。”

“老爷，慢走。”

三太太回到春晖院里，“琳姨娘那边，避子汤可端过去了？”

“让竹桃端过去了，琳姨娘喝得挺爽快，没有一丝迟疑。”

“哼，算她识相。”

芙蓉院里，姜嫣然正在绣一方帕子。

“小姐，奴婢打听到，您和二小姐的婚事，老太太似乎有想法了。”

“哦，怎么定的？”

“老太太特意叫了二老爷过去问的。二老爷最近和探花郎以及几个进士走得颇近，估计是要在这几个人里选二小姐和您的未来夫君。”

姜嫣然回想了一下，探花郎就是上次见过面的朱文博，那几个进士虽也不错，但还是比不上探花郎。

“我可以猜出来，他们是怎么定的。肯定要把姜静姝许给朱文博，而我就随便配个破进士呗。”

“小姐，那也未必。奴婢瞧着朱公子和您正般配。”

“这媒妁之言，哪有什么般配不般配的，长辈配好了，也就没我们什么事了。”姜嫣然有些不服气，什么好事都让姜静姝捞着了，自己永远都是捡剩下的。

“小姐，不妨试探下那个朱公子。这几日，朱公子老是往这里来。”

第二日，朱文博和三个进士又来拜访姜正勋。

“学生见过老师。”

“恩，你们几个在京里无亲无故，这样吧。腊八那日再到府中一起过节。”

“谢谢老师。”

“文博啊，你可定过亲？”姜正勋直接问。

“不曾。”

“哦，如此甚好。我有一嫡女，温婉可人，贤惠懂事，不知你意下如何？”

“若能娶得老师的掌上明珠，是学生福气。”朱文博以为姜嫣然是嫡女，暗暗高兴。

姜正勋满意地点点头，然后就去慈荣堂报喜了。

“哦，那个探花郎同意了？”

“是，母亲。”

“那就好，我也了了一桩心事。”

之后，姜正勋就嘱咐魏玉贞开始筹备静姝的嫁妆。

魏玉贞也高兴极了，探花郎一表人才又无父无母的，一嫁进去就是当家主母，这门亲真是挑不出错。

腊八这日，姜府众人其乐融融，午膳用的是宫里赏赐下的腊八粥，又凉又不好喝。还好下午茶的点心做得极为考究，一桌十五样，都是热烘烘新出炉的，还有各种好茶甜品。

花园中，姜嫣然站在假山附近，香儿在不远处的门洞那边做着口形，“来啦。”

香儿几步跑过来，拿着帕子作势帮姜嫣然擦着眼角，“小姐，何苦如此苦着自己。这亲事都内定下了。那朱公子以后就是您的姐夫了。”

朱文博本欲去书房，听得附近有女人声，便回避起来，这其中一个声音有些耳熟便逗留下来。

“你这丫头，修得胡言，什么内定不内定，我们只当不知道。我本就出生卑微，区区一个庶女，哪里配得上探花郎。在这府里如履薄冰，步步艰辛，凡事不可多计较，只盼他们别让我做妾就好。”

“小姐，别难过了。那朱公子也是可怜人，二小姐根本看不上他呢。”

“休得胡言。”

“真的。小姐您忘啦，上次在齐国公府里头，二小姐撞上那朱公子，还狠狠呵斥了人家呢。二小姐心气儿高，非勋贵世家不嫁的。”

“好了，越说越难听了，我要撕你这小蹄子的嘴了。”

“小姐息怒。”

主仆两一起往门洞这里走来。

“见过小姐。”朱文博现身作揖。

“见过朱公子。”姜嫣然盈盈一拜，睫毛上挂着小小的晶莹泪珠，越发衬得一双眼睛水汪汪，黑白分明，清澈透亮。

“敢问小姐，在府中排行第几？”

“行三。”

“小姐，可否屏退左右。”

香儿机灵避退十步开外，背对着他们。

“公子，你？”

“请原谅朱某的孟浪。实不相瞒，自从见过小姐，便对小姐魂萦梦牵。若是，若是小姐便嫌弃，朱某愿娶小姐为妻，相敬如宾，恩爱到白首。”

“公子，我，我不过是一个庶女。”

“朱某也不过介穷书生而已。”

“小姐若信不过，朱某便赠予这信物。”朱文博拿出一只鹤形玉佩，因为他的字是鹤隼。

姜嫣然接过玉佩，读者上面的字，“鹤隼。”

“正是在下的字。小姐，你的呢？”

姜嫣然有些害羞的拿出一方帕子，上面绣着一丛翠竹。

朱文博接过帕子，揣进怀里，“多谢小姐。小姐放心，不日便来提亲。”

过了几日，朱文博又来找姜正勋。

“老师，学生是来提亲的。”

“文博啊，我正等你说这话呢，哈哈哈。”

“自从上次见过三小姐之后，便对三小姐魂萦梦牵。”

“你说谁？”

“三小姐。说来惭愧，学生初次入姜府，在园中迷路，幸得三小姐指路。请老师不要误会，三小姐绝对没有和学生多说话。”

“我上次跟你提的是嫡，三小姐可是庶女。”

“学生本也出生卑微，不在乎小姐是嫡是庶，望老师成全。”朱文博跪了下去。

“这，哎呀。上次你怎么不说清楚？我这大女儿的亲事还没定，哪乱得上小女儿。”

“都是学生的错。”

“罢了，你起来吧，也怪我没弄清楚。”

晚间，姜正勋在魏玉贞房里歇息，“夫人，先准备嫣然的嫁妆吧。”

“嫣然的亲事也定下了？”

“那探花郎看上的是嫣然。”

“那静姝呢？”

“还有一个进士，挺有前途的，我看不错。”

“只怕母亲要大发雷霆。”

“明日我们去同母亲说，上次是我搞错了。”

第二日，慈荣堂里。

“母亲，昨日朱探花来向我提亲了。”

“那是好事啊。”

“额，提的是嫣然。”

“什么？”

“都怪儿子不好，上次是儿子搞错了。其实朱探花看上的是嫣然。”

姜老太太沉默了一会儿，“那静姝怎么办？你预备给她找个什么人家？”

“儿子想好了，还有一个进士，为人不错，配得上静姝。”

“哼，我是想不明白，这探花郎怎么看上嫣然的，是不是二人暗通曲款？一个外男坚持点名要娶一个内院小姐，肯定见过面吧。”

“不瞒母亲，朱探花确实见过嫣然。”

“我就说嘛。呵，还真是姨娘作风。这么急不可耐想要嫁人了。”老太太冷笑一声。

“母亲，我对嫣然有愧，这门亲事就让给嫣然吧。何况强扭的瓜不甜，这朱探花看中嫣然，我们却硬是把静姝嫁过去，实在是不妥。”

“有愧？我这个老婆子不懂了，邱姨娘犯的错，死都是应该的。况且对嫣然，姜府也有养育之恩，为什么要有愧？随你吧，横竖我这个老婆子多活一天，你们也嫌累赘。”

“母亲，息怒。”魏玉贞劝道。

“哎，静姝这孩子，议门亲事，如此蹉跎。这都年底了，来年三月就要选秀。”

“母亲，您看我，晚嫁不也嫁得挺好。静姝的福气在后头呢。”

“罢了，罢了，你们都回去吧，看得我心烦。”

过了几日，魏玉贞把邱姨娘留下的私房、首饰等财物如数归还给姜嫣然。

“这些本就是你姨娘的，现归还于你。你自己该知道吧，你的亲事算是定下了，朱探花亲自向老爷求娶你。”

“谢母亲。”姜嫣然脸红红，心里狂喜。

“这些日子，你就呆在府中，别再出府了。等来年，你二姐姐出嫁后，你就可出嫁了。”

“嗯。”

而静姝来请安的时候，魏玉贞怕她有想法，还特地安慰她。

“虽说你这个做姐姐的，亲事还没着落，可咱不怕，你毕竟是嫡女，会有更好的等着你。”

“我知道。母亲不必担心我。说实话，我还不想嫁给读书人。”

“你喜欢武将？”

“恩，怎么说呢。我觉得吧，性格爽利的大丈夫，更容易相处。”

“武将虽好，可是也有风险，沙场上刀剑无眼的，况且一出征就是几个月。不过，赋闲在家的武将也是不错的，可以享受荫封一辈子不愁。”

正当大家四处打听着公子哥儿，准备介绍给姜府的时候，朝廷又颁发一道政令。选秀提前，不是三月，改到正月初四。

还有半个月的时间就是大选，大家都惊了，尤其府中有尚未出嫁的女儿的府邸。凡定过亲事的，衙门有记载，没定过亲的九品及九品以上官家女儿统统参加海选，不得有任何欺瞒情况。

“选秀怎么提前了？”姜老太太怒问二儿子。

“儿子也是昨日才知道，之前朝廷上一点风声都没有，昨日早朝后，几位同僚都愁眉不展。”