“小王爷的意思是？”国师府摘星殿的偏殿中, 元宁郡主屏退左右，问夏侯霄道。

韩葳想着二人八成有些机密要商议，便悄然转身, 打算离开, 却被元宁开口挽留。韩葳心中实在好奇李迎潮派人来的目的, 便厚颜留下, 立在一边旁听。

“我们王爷想要确认一下, 西蜀守不守得住两个月。”夏侯霄有一说一，有二说二，不屑于婉转含蓄那一套, 李迎潮若知道自己派来的使者就这样将自己的原话转述，不知作何感想。

元宁倒没在意, 反而笑着问道：“守得住如何？守不住又如何？”

“守得住, 两个月后肃王军来援。守不住, ”夏侯霄一笑，“那还用问么, 你宗氏俯首称臣，让位赵氏就是了。”夏侯霄在肃王军中一向直来直去惯了，虽言语直接，面上却并没有多少倨傲神态。饶是如此，这话在韩葳听来都有些刺耳, 更别提元宁了。

此次特派使者要一路千里奔袭, 不眠不休, 还要躲避赵军耳目, 潜入蜀境, 李迎潮也实在找不出个能当此重任的同时又能说会道的人了。元宁不由眉头一皱，脸色略显阴沉。韩葳咳了一下, 道：“夏侯壮士，这位乃是西蜀国师亲传弟子，武醇王府的元宁郡主。”韩葳早就提前将元宁身份告知于他，此时再次介绍，言尽于此，后面的意思就是：你讲话注意点儿。

夏侯霄毫无反应，不太像能领悟韩葳意图的样子。而且他要见的本是国师宗旷，却被韩葳带到了一个面纱女子跟前，心中略感不快，半晌才寻思过味儿来，不过一想自己并非西蜀臣民，只拱了拱手，道了声：“郡主有礼。”

“不敢，”元宁无心计较，语气如常道，“不知夏侯壮士是何军阶？”

“肃王军玄甲都尉。”

元宁眼中闪过一丝诧异，怪不得刚刚听这个名字时有些耳熟呢，旋即心中略定，自觉对李迎潮的心思又多了几分把握，开口道：“原来是玄甲卫第一勇士，久仰大名，元宁失敬。”

夏侯霄生硬地回了句：“不敢。”

“烦请回复小王爷，”元宁语气淡然，没有丝毫犹疑地道，“对方兵力太多，西蜀最多坚守一个月，若一个月不能退敌，为我臣民计，宗氏只能选择投降。”

韩葳蓦地抬头，见元宁一副满不在乎的模样，心下奇怪，区区一个郡主，怎敢自作主张地说出这种话？不过转念一想韩葳就明白了，此言只是为了督促李迎潮动作快点而已，毕竟早一刻得援，西蜀便少一分消耗。

韩葳都能想明白的事，夏侯霄自也听得出，当即一声冷笑：“小王爷自有小王爷的计划，肃王军一不是菩萨，二不欠你们西蜀宗氏，你们爱守不守！”

元宁不禁气闷无语，夏侯霄顿了一下，语气略缓，继续道：“小王爷诚心相助，肃王军定会竭尽全力赶来，只要西蜀承诺提供三万兵力三个月的粮草军需，最迟两个月，肃王军定来西竹关前迎战大赵新军。”

韩葳在旁不禁失笑，心道李迎潮心有七窍，性子又温吞吞从不张扬，身边怎会有说话如此之冲的人，更是三言两语就将李迎潮那点私心抖落个一干二净，拿着人家的粮草军需，跑来人家的地界对阵大赵新军，虽是助蜀，也是利己。

饶是元宁一向淑女，修养甚深，此时也不禁偷偷翻了个白眼。不过气归气，谁让西蜀兵弱、危在旦夕呢？再抬首面对夏侯霄时已神色如常，毕竟他话虽直了些，理却不差，元宁无奈一笑，道：“我明白，但事关重大，具体盟约元宁做不得主，我即刻派人送特使去见国师与太子殿下。”

夏侯霄被送走后，韩葳无暇打探他们的盟约如何，很多无力再战的伤兵都被送到了国师府，因韩葳粗通药理，便在国师府中帮忙照看，整日从早忙到晚，而黎晓则大部分时候都留在山下，陪在黎太白身边。

作为蜀境第一线，西竹关如同一艘沉浮在惊涛骇浪中的坚固小船，抗过了一波又一波的猛烈进攻，让大赵新军徒劳一月而无寸土之功。一个月的时间如秋风扫落叶，呼啸而过，双方皆伤亡惨重。

寒冬将至，西蜀军天时地利人和的优势日益彰显，而赵军中则难免滋生出一些疲劳厌战的情绪，攻势也不可避免地开始减弱。韩葳夜半被喊杀声惊醒的次数越来越少，跑去山巅观望，发现双方交战的规模也越来越小。西蜀守军终于有机会喘口气了，还有一个月，肃王军真的会如约而至么？

星月皎洁，明河挂天，多日来难得的静夜，韩葳闲来无事，便去藏书阁打扫一番，出来时已是深夜。这段时间，几乎所有人都将体力消耗到了极限，这一刻的国师府死一般地沉寂。

韩葳也累，却累得无所适从，难以入眠。众学舍的院门檐角上挂着的金铃摇曳不停，却诡异地发不出一丝声响，时刻提醒着韩葳这里不是寻常巷陌，吉安巷韩府的朱门在记忆中已斑驳成了前世，而这一世，她仿佛陷入了一个更加光怪陆离的世界。

韩葳不想费心思去推演什么阵法，只在这迷宫般的巷阵里信步而行。天边一弯新月带三星，仿佛无声提示着夜已深沉，游子当归。

韩葳正心不在焉地漫步着，忽见前方巷口几个人影匆匆而过，不由出声问道：“什么人？”

“咦？”一个略带欣喜的声音响起，有人转身折回来，定睛看了看，悄声试探道：“韩葳么？”

韩葳快步走进，略微惊讶道：“小黎？你怎么这会儿回来？”再一看她身后，两名士兵抬着一副担架，上面躺着一名戎装男子，眉头紧锁，微闭着眼，眼眶青黑，嘴边密布青茬，脸色苍白，很是憔悴虚弱的样子，韩葳不由捂住嘴，将要冲出口的惊呼挡了回去，眨了眨眼，有些不敢相信地悄声道：“殿下？”

黎晓道：“先送他回去再说。”

韩葳一路跟着黎晓，看着他们将宗阕安置好，才开口问怎么回事。黎晓叹息道：“殿下十几天前就中了一箭，怕影响士气，就硬抗着没太当回事，只让军医草草包扎了一番，后来伤口迟迟没有愈合的迹象，才被国师发现，就托我送他回来静养。”

韩葳也不禁一叹，宗旷虽然表面决绝，一副不退敌毋宁死的架势，却终究是不能不顾一国储君的安危。韩葳看了一眼躺在榻上毫无知觉的宗阕，担忧道：“伤得很重么？”

“不好说，不过这会儿也只能尽量休养了。”黎晓说话间哈欠连连，边向外走边道：“赵军那帮王八蛋，仗着人多想累死我们，不行了，我也回去休息了。”

韩葳跟在她身后，脚步不由一顿，心里有种说不出的滋味，有点苦涩，有点孤独。几个月来，黎晓都是韩葳唯一毫无保留的朋友，此刻，黎晓的立场很明确，很干脆，而韩葳却只能躲在国师府内茫然摇摆。

前面黎晓脚步轻盈，转瞬即消失在了巷口，韩葳见她身体无恙，便又折回了宗阕房前，对留守的两名士兵道：“两位大哥去休息一下吧，我来照看殿下。”她受韩芷影响，觉得照顾伤员这种事乃天经地义，无需讲究什么立场。

赵军似乎也在休整，山下一连太平了六七日，宗阕也得以静心休养，精神略微好转。这日晚间，韩葳端着煎好的汤药送来的时候，宗阕已经自己下床，坐在堂前案后，不知在看着什么机要密报。

韩葳目不斜视地将药碗放在案上，默默添了些灯油，转身就要离开，宗阕笑道：“你这阵子倒是避嫌得很，怕我不明白你想置身事外？放心，我不会让你为难的。”

韩葳神情错愕，咂摸了一下才明白宗阕的意思，一笑，道：“不是我刻意置身事外，而是我本就是外人。”

这话倒也提醒了宗阕，宗阕端起药碗，眼中闪过一丝尴尬：“这段时间麻烦你了，云渺又跑哪去了？把这些事推给你做，下次还是我自己来吧。”

“煎个药而已，举手之劳。元宁郡主那边需要人手，云渺也是一刻不得歇，”韩葳道，“你自己来的话怕是掌握不好火候，非常时期，药材可容不得半点糟蹋。”

“我差点忘了，你们家还有位大名鼎鼎的妙手仁医。”宗阕将碗中苦药一饮而尽，略皱了下眉，继续道：“师父传来消息，说是小肃王那边已经全面出击，眼下是烽火遍地，胶东肃王军主力与大赵京畿军战况胶着，淮安府守军也主动挑衅镇海军，战况惨烈，还有一路肃王军看得出是向西南而来，反间计拿下三城后又快速强攻下五城，只是我实在不敢指望肃王军能如约而至，虽是精兵强将，但大赵各路城防军就算再不济，也不至于放任肃王军一路畅行吧？”

宗阕伤势未愈，讲起话来有气无力，这一番纷繁乱象竟被他道出了点家长里短的味道，韩葳能想象出形势严峻的程度，却也被他语气影响，抱着一颗平常心坐在了堂前台阶上，以手托腮沉默了片刻，道：“若肃王军绕城而来呢？”

宗阕失笑：“孤军深入、腹背受敌乃兵家大忌，李迎潮与我宗氏非亲非故，安能冒此大险？纵观小肃王自立以来的一举一动，莫不谨慎稳健，如此冒进，不似李迎潮的风格。”

韩葳背对宗阕而坐，低眉敛目之际露出了一个不以为然的微笑：“李迎潮的风格？肃王军的战线既已铺得那么长了，又怎会在乎这点风险？”还有一句没出口的话就是——这世上又有几个人真正了解李迎潮呢？

宗阕不由皱眉深思起来，韩葳也认真琢磨起李迎潮骤然张扬的意图，天色刚暗下没多久，国师府内仿佛回到了几个月前的宁静，这一段休整期不知能持续多久，所有人都抓紧时间休息。

二人正思虑间，一阵夜风穿堂而过，熄灭了堂内两盏油灯，月相上弦未足，又云遮雾绕，顿时漆黑一片。宗阕没由来地眼皮一跳，压下心中烦闷，低声捡起掉落在地的灯罩，还未摸到灯座，身形蓦地一顿，低呼道：“你有没有听到什么声音？”

黑暗中韩葳倏地起身，倾耳而听，只闻静夜中好似凭空而来一道闷雷，掠过万里河山，一下一下向耳边逼近，节奏沉郁，气概雄浑，进而又似一位狂奔而来的巨人，足震九幽，撼岳崩山，裹挟着撕心裂胆的怒吼，无形中仿若有一股气浪冲天而起，霎时间火光映天，韩葳与宗阕不约而同地一个踉跄，均看到了对方眼中那染上了焰火色的惊恐。

宗阕迅速直起身来：“去后山。”言罢又是一个踉跄，手不由自主地捂上了胸口。

“你别激动，当心伤口。”韩葳连忙扶上宗阕，送他去了后山。

火光源头是山下守军大营，隐约只见人头攒动，混乱不堪，喊杀声、惊呼声乱做一团，可以想见营中人仰马翻的景象，好在山下大营中的粮草与军需不多。宗阕不可抑止地咳了两声，道：“关前防线守不住了，大军马上就要退至山腰和关内，若守不住这最后一道防线，国师府三百年历史也就到此为止了。”

韩葳在旁不知该说些什么，只能默然叹息。单从声音来判断，这一次的进攻是赵军压境以来最猛烈的一次，大概是肃王军的行军意图已经暴露，赵军的粮草物资也不可能取之不尽，宋志博不能再等了。宗阕闭目深吸了两口气，睁开眼决然道：“不行，我得去阵前！”

“你疯了？”韩葳大惊，“你这个样子去阵前又有什么用？大家还要分心护卫你。”

宗阕神色凝重道：“我受伤一事大多数人并不知情，总不能让人以为我宗阕丢下这么多将士临阵脱逃了吧？”

韩葳气道：“无非颜面而已，有那么重要？”

“一国储君的颜面当然重要！更何况为了军心士气计，我也不能躲在人后！”宗阕心急之下更显虚弱，没走出两步，又是一个趔趄倒在了地上。

韩葳上前急道：“你的伤口若再裂开，会出大问题的。”

宗阕眸光黯淡了一瞬，而后又洒脱一笑：“那又怎样？最坏的情况，也就是宗氏族史上多了一个英年早逝的太子而已。”

韩葳一叹，不再劝阻：“我送你过去。”