天边有一缕微光，王城却仍在沉睡之中，宛如永夜。

朱炎起身，并不召唤侍从宫人，自己斟了一杯，夜光杯中隐约可见血色潋滟，顿时一楞。

杯缘热烫，他有些愕然，轻轻一嗅，却并不是酒，而是醇醇药香，清凉扑鼻，让人精神为之一振。

此时外间的侍人已醒，连忙上前来替他换过常服。朱炎任由他替自己系上腰带，问道：“这药是怎么回事？”

侍者连忙道：“这是三王子早起替您熬的，没曾想您还是起早了，所以有些烫。”

“哦？”

朱炎接过轻抿了一口，却觉得清凉直入肺腑，整个人都为之一爽。

“瑞儿他人呢？”

“正在东侧殿暖阁里。”

朱炎走出寝殿，只觉得一阵冷风扑面——这时节，边疆该下雪了吧？

蓦然想起边疆峻险局势，朱闻那张桀骜不驯的脸便浮上眼前，他顿时心中一动，开口问道：“边疆战报如何？”

“除却二王子前日所报，暂时未有新奏报。”

侍从在身后欠身道。

庭院中一片寂静，仍是一片暗色。朱炎一边走过回廊，一边想着朱闻先前所报——近日狄人颇多异动，恐以奇袭，心中筹算默划。

等他回过神来，却发觉自己已经走到东侧殿暖阁前。

揭开厚实的隔帘，却发觉堂内已是冰冷一片。

炭炉刚熄了火，放置药壶的铁架被置于一边，角落处，一道黑色人影已经倚在墙边小榻上睡着了。

朱炎上前，只见朱瑞睡得正是香甜，却好似怕冷似的，瑟缩一下。他的手边垂落着一只水晶滤斗，以及小片药梗，俊秀脸庞上犹有几分炭灰，显得有些滑稽。

朱炎心中先是一暖，随即却是感动的酸楚——为了让自己清早能喝上热汤药，朱瑞居然四更起身来熬药！

他就在小榻前站着，默然无言了一阵，随即却接过侍从递来的玄貂裘服，小心盖在朱瑞身上。

熹微天光下，他看见桌上放着几页笺纸，满是字迹，好似是药方，却是以端砚压住，显得郑重其事。

朱炎取过细看，却见上面正是朱瑞的笔迹，仔细研析了胸腑之伤的治疗之法——这正是针对朱炎的旧伤而来的：“父王胸中内伤蕴积，邪火外感，是以叶太医叮嘱多食海鱼类，暗合阴阳相克之理。但海鱼易起痰症，以杏仁滋润肺燥最为得宜……”

朱炎看着这一笔一划，心中只觉一暖，想起方才饮下的药汤中那熟悉的杏仁香味，又想起上回萧淑容一惊一乍所谓“投毒”，不禁会心一笑，暗道：总算没白疼了这孩子一场！

又翻过一页，只见上面密密写了血莲的研磨方法，想起方才那盏色泽如血的药，朱炎心下却更是明了：血莲虽不是什么绝世珍宝，却也是并不多见的珍药材，又并不多汁，方才那一碗不知花了朱瑞多少心血！

他眼中光芒越发柔和，将笺纸放下，又替爱子掖了掖裘服，端详了他的睡脸一阵，这才缓缓离去。

他的脚步声消失不久，朱瑞缓缓睁开了眼，黑眸中毫无睡意，他从榻上起身，若有所思的看了一眼周围散落的琐物，又瞥了一眼仍在桌上的笺纸，微微一笑，笑意中好似有一道腥红一闪而没。

有随从悄无声息的上前来递上密函，朱瑞上下一读，不由露一丝冷笑，“瑗夫人这种女人，真是成事不足，败事有余。”

他顿了一顿，笑意加深，越见诡谲，“金扈那个废物，杀一个人都三番两次失手——这种不中用的东西，居然也敢觊觎狄王之位？”

侍从噤若寒蝉，不敢多说一句，朱瑞轻轻弹了弹信纸，却也未见勃然大怒，“算了，本来也没怎么指望他们。”

侍从轻声插了一句，“金禅的夜袭之计好似也失败了。”

朱瑞轻声一笑，任由晨曦在自己身上曼流而过，光暗交错间，却是看不清他的表情，“朱闻确实不是易与之辈。”

“我的二哥啊……”

他似笑非笑道：“他一定会顺利打退狄人入侵——只是战场乃是大凶之地，他未必能活着回到王城呢！”

“其实，做一个名垂千古的英魂也是件好事——王城这边，已无你的容身之处。”

他轻笑中带起森森寒意，几乎让人浑身打颤——若有所思的眼神看向桌上几张笺纸，笑声阴冷而凉薄，久久回荡在堂中。

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天色尚好，只是日头未升多高就隐入云中，好在檐角墙根的一层薄雪还未消融，反射得有些耀眼。

城门处几成废墟，满地散落着残肢与甲胄，鲜血盈墙，烟灰黑蒙——狄人的先遣队几近全没，目前已经退了回去，守军正在清理这一片混乱。

城楼最上的角堂中，朱闻坐在正中，却是默然无语，疏真靠在雪白软毛榻上闭目养神，下首只站着一人，竟是卫羽。

“从何时起？”

朱闻低声问道，卫羽并不答话。

“你父亲糊涂，你也糊涂了么？！”

朱闻忽然暴怒，暴戾眼神扫过，恨不能将他揪过来往死里揍。

卫羽仍是低头不语，等到疏真也有些不耐烦，准备开口说话时，他居然出声了——

“我与你结交时，并不知道父亲竟然做下这事。”

他的声调毫无起伏，仿佛不是在为自己辩解，朱闻却是点了点，“你说的，我信。”

到这个关头，还相信我吗……

卫羽露出一丝苦笑道：“在我得知他竟是在狄人支持下豪富发家时，我整个人都傻住了！”

“你没能劝阻他。”

朱闻压下心中复杂情绪，沉声道。

谁知卫羽摇了摇头，眼中闪过奇异神色，“不，在我分析利害，并以家中生意威胁后，他已经决意听我的话，不再涉足这行了。”

迎着朱闻诧异的目光，他的笑意越见苦涩，“狄王没能威胁得了我，可另一个人，却是把住了我的致命关键。”

“是谁？”

朱闻低声喝问，却是对上卫羽有些奇异的眸色，顿时有所预感——

“难道是……”

“不错，就是你父王。”