谢显之与谢谨之兄弟俩立时前往前院，招待客人。他们还顺带把想要溜出去的谢徽之给捎带上了。

谢映慧趁机拉着谢慕林告退，一边往二门的方向走，一边好奇地探头朝东厢的花厅方向望过去。谁知这么巧，一个读书人打扮的青年男子正好站在花厅的窗边往外看，与谢映慧对视了一眼。他怔了怔，脸微微一红，忙转过头去，听得谢显之与谢谨之兄弟进门，就立刻迎上去了。

谢映慧也红了脸，忙低头做无事状，脚下还加快两步，迅速跨进了二门，方才回过头看一眼花厅的窗户，双脚也不自觉地停了下来。

谢慕林方才看得分明，眨了眨眼，凑过去小声问：“大姐，怎么啦？”

“没……没什么。”谢映慧有些不自在地转过头，目光闪烁地继续往前走，“不知来的客人是什么身份？父亲为什么会委托他捎信来呢？我们一家滞留在京城，原是意外。父亲怎么就能知道，他托付的那人，会正好在京城遇上我们？”

谢慕林奇怪地看了谢映慧一眼：“就算不在京城遇到，我们北上也是要走运河的，这个人一定是跟在燕王府的船队后面进京的吧？自然也是走运河了。以我们家的情况，如果路上真的遇到了燕王府的船队，肯定要避让一旁，还有很大可能会上前拜见，至少也要送个帖子过去请安。再说了，咱们家的船队，也是大大方方亮出爹爹的官职来，一路打明旗号赶路，免得叫不长眼的人上门寻麻烦的。燕王府的人看见了，也必定会找上门来打招呼吧？既然我们定会跟燕王府的船队碰头，这位客人也会知道我们家在那儿，主动找上门来呀！”这不是很显而易见的事吗？

谢映慧有些讪讪地：“哦，确实如此。我怎么没想到呢？不过要是真的不走运，我们与他没有在路上碰见，父亲的信岂不是就落了空？我是担心这一点而已。”

谢慕林想了想：“我们出发之前，该跟爹爹和娘商量的事，都已经商量过了，如果有什么要紧事，燕王府的船队南下，爹也可以托王府的人给我们捎话。但如今爹让一个完全陌生的人给我们送信，这人还是读书人的打扮……我估计他很有可能是北平那边的举子，进京参加明年春闱的，说不定是想借咱们家的地方住宿，又或是爹爹想嘱咐家里的人替他打点日常生活呢。如果是这样，就算我们不在京城，问题也不大。蔡老田夫妻与毛掌柜肯定都会把客人照顾好的。”

谢映慧若有所思：“也对……北平离得这么远，冬天里又冰天雪地的，明春再赶路进京赴考，肯定来不及了，赶在今年冬天之前进京，才是合理的做法。但时间这么长，京城居大不易，若那位客人囊中羞涩，父亲有意助他一臂之力，收留他在咱们家的大宅里住上一年半载，也没什么出奇的。只是……我看那人的穿戴，不象是穷举子的模样。”尤其那人生得高大挺拔，肤色白净，五官俊秀舒展，举止大方，分明就是书香世宦之家出身，半点没有穷酸相！

谢慕林听着自家大姐的话，好笑地看着她：“大姐观察得倒仔细。方才匆匆一瞥，我连那位客人长什么样都没看清楚呢，大姐竟然连他的穿戴都留意到了？”

谢映慧脸一红，轻啐了她一口：“胡说八道些什么？！父亲还不知道在信里说了些什么事，这么急，竟叫个陌生人捎过来了，你就不知道多关心关心？！”

谢慕林忍笑：“这有什么？等哥哥们见过客人，把信带回来，我自然就知道了！”

客人只在谢家逗留了不到一个时辰，就告辞而去。谢显之原想留饭，却被对方婉拒，只得把人送出了大门口，还吩咐自家的马车夫把客人主仆连带行李送到城外的小庄去，谢谨之与对方同行，顺便回小庄上给嗣祖母宋氏请个安，明日再回城里来。

哥哥们在前院送客的时候，谢徽之已机灵地偷溜回了内宅。他腹中饥饿难耐，实在等不及开饭了，便熟门熟路地找到自家二姐的院子讨要点心，没想到大姐谢映慧也在这里。

谢慕林连忙问他：“那位客人是什么身份？爹爹的信呢？在大哥那里吗？！”

谢映慧也停下了翻动手中书本的手，关心地把目光投注过来。

谢徽之飞快地往嘴里塞了两三块点心，又从香桃手里夺过茶杯一口气喝光了里面的茶水，顺了顺气，方才答道：“来的是个举人，姓黄，叫黄岩，是北平府人士，好象在北平布政使大人手底下为幕两年多了，干得不错，有心要参加明年的春闱，便趁着冬天还没到，赶紧先到京城来了。他在北平布政使司衙门跟上下人等都混得熟了，人缘大概也很好吧，父亲很欣赏他，就让他带了亲笔信过来，让他在咱们家的地方借住，也省得花银子到外头租房或住店了。他带来的信还挺多的，有给大哥二哥的，也有太太给二姐你的，有一封给老太太，还有一封给二老太太，连带的蔡老田和毛掌柜都有信。不过毛掌柜那封信，好象有别的伙计送来。琴姨娘的兄弟也从扬州回来了，就跟黄举人同一条船，这会子估计是到罗廊巷那边去了吧。”

谢慕林忙问：“那信呢？都在大哥那里？”

“都在大哥那儿呢，一会儿你问他要就是了。”谢徽之又往嘴里塞了块点心，笑道，“父亲也真是有意思，还特特托黄举人送那么多封信过来。这是运气好，咱们还在京城，黄举人又与家里的伙计同行，因此早早打听到咱们家的地址，找上门来了。倘若运气不好，我们正好在北上途中，就算遇到燕王府的船，会前去请安问好，也不知道还有个信使黄举人跟在后头呀！咱们一家都是老弱妇孺，贸然有陌生人前来求见，我们也未必会见他呢，那岂不是就错过了？其实，父亲只要让黄举人带上给蔡老田或毛掌柜的信就好了，何必再捎带这么多人的信？

“还有这位黄举人也有些意思，咱们家这么大的宅子呢，还住不下他主仆二人么？家里人又不多，等我们一走，这么大的宅子就空了大半了！大哥二哥特特请他留下来，他却非要到城外小庄去住，说那里够清静，适合他读书备考。他们读书人都在想什么呢？庄户人过年，跟‘清静’二字有何相干？！”

谢慕林挑挑眉，与谢映慧对视了一眼。