“老夫一言九鼎，蒋山长不必担心，难道老夫还能赖了你的名额不成？”蒋世辉没好气地回了一句，随后甩开了袖子，快步朝着石阶走去。

玉林众学子连忙跟在他身后，沉默地快步走至石阶。脚下飞快，蒋世辉连连竿都没坐。这群人来时意气风发，走时灰头土脸，倒是让北地的学子们心中一阵畅快。

“就这么走了？”围观的学子觉得不可思议，没想到玉林会放弃最后一轮的比试。

“不然呢？没想到这杜尘澜是真厉害啊！难怪之前敢这般挑衅，神童不愧是神童。”

“他之前就看起来胸有成竹的，若是没这本事，自然也不会放下这等狠话。”另一人摇头赞叹，这位神童果然比余泗霖厉害多了。

也对，当年可是以一敌十二的狠人，余泗霖之前便不是人家的对手。这两年来，听说岁考和月考，杜尘澜一直都是榜首，实力一直是一骑绝尘的。

“过了今日，这杜尘澜只怕是要名扬四海喽！”

这些人倒是忘了之前还在替杜尘澜惋惜的话，这会儿都纷纷赞叹起来。

虽说今日没能阻止得了杜尘澜，但孔德政心中却并没有多少遗憾。其实他心里复杂得很，无疑，杜尘澜是绝对适合官场的。然而，孔德政不知杜尘澜去了京城后，会有什么风波在等着他。

唉！他心中叹了口气，是福不是祸是祸躲不过！有些事便是命中注定，想躲是躲不开的。

眼前仿佛又浮现出了女童欢快的笑脸，他心中顿时如刀绞一般。闭了闭眼，或许这便是杜尘澜的宿命。

杜尘澜看了一眼孔德政，即便晨鹭书院胜了，还夺得了一个贡生名额，但山长似乎并不高兴。

不过这也正常，只要涉及到他，好似不管他为书院做了什么，山长都不会领情。

自嘲一笑，反正他这个名额应该不算占了书院的了吧？也算是不欠书院什么了。

目光一转，杜尘澜突然看到了如老僧入定般的副山长刘和中。此人实在太没存在感了，从来了这观景台，行礼问好之后，便再没说过一句话。

坐在圈椅上也多是闭目养神，神情好似十分疲惫，对书院比斗的结果也并不关心。

“泽安！你的身子还受得住吗？”孔德政似是才想起此人似的，关心地问了一句。

“咳咳！无事，能受得住！”刘和中听着孔德政叫了他的表字，不由得一愣，连忙摆手。只是刚一开口，便又咳了起来。

“那你便先回去休息吧！等开宴再让人去请你！”孔德政对此也习以为常，刘和中常年卧病在床，今日能来，应该是勉强在撑，十分难得了。

“那便失陪了！”刘和中朝着昭和世子与两位大人行了一礼之后，便坐上了滑竿，下了石阶。

“世子爷，不若咱们先回书院小歇片刻，马上就要开席了。”孔德政上前一步，向着万煜铭比了个请的手势。

万煜铭顺势而起，“也好！”

一行人以万煜铭为首，两位大人紧跟其后，杜尘澜与同窗忙起身行礼，恭送几人。

原本正围在凉亭边的众学子也都作鸟兽散，个个都激动不已，他们已经迫不及待要将今日精彩的比斗散播出去。

万煜铭走至杜尘澜身边，却顿住了脚步。

两位大人意味深长地笑了，看来世子爷对此人应该是十分赏识。冯慧敬深深打量了一眼杜尘澜，心中揣测着两人到底是何关系。

“你今日可得谢我！”万煜铭撇了撇嘴，随后脸上漾开了笑容。

他的本意只想杜尘澜声名大噪，晨鹭书院不在他的计划之内。可偏偏杜尘澜要为晨鹭书院出头，打乱了他的计划。不过在他看来，晨鹭书院不足为虑，让其赢了也无妨。

杜尘澜早就看出了万煜铭的用意，总是将他推到前头，必定是打了什么主意。后来又见他对晨鹭书院没什么好感，并不是真正为书院着想，便明白不是冲着书院来的了。

“在下也是顺了世子爷的意！”杜尘澜轻声回道。

万煜铭咧嘴一笑，和聪明人说话，自然无需多做解释。诱饵已经放下，就是不知鱼儿何时才肯上钩。

......

杜海州心中有些忐忑，他望着眼前的小院子，犹豫着要不要跨入。

“杜少爷，老爷等候您多时了。”一名老仆早就在院外等着了，见着杜海州来了，连忙上前行礼。

“走吧！”杜海州深吸一口气，抬腿跨入了院中。

一间昏暗的屋子内，杜海州微微闭眼，片刻之后，才适应了屋中的黑暗。此人坐在床沿，见着杜海州行礼，这才开了口。

“你来了！”

杜海州望不清眼前之人的面容，心中甚是紧张。在这样的环境中，他只感到了压抑。

“你今日表现差强人意！这么久的努力都白费了！”此人语气冷硬，让杜海州的心顿时提到了嗓子眼儿。

他其实也是有苦说不出，“今日来的都是玉林千挑万选的才子，我......”

“哼！无能便是无能，找借口有何用？过了今日，杜尘澜的名声更显，而你呢？活在他的阴影下，书院中谁能看得到你？”

杜海州脸色顿时一白，心中一股愤恨油然而生。他自然知道自己在书院中是什么处境，同窗们见了他，从来都只会说他是杜尘澜的堂兄。

“请再给我一次机会，我日后一定好好表现！”杜海州不愿意放弃到手的希望，日后他还得指望对方帮他在朝堂上站稳脚跟。

“那好，你若是想证明你不是无用之人，那杜尘澜赢来的那个名额，你想法子得到手。”

“什么？可这个名额是书院的，杜尘澜能做主吗？再者，他与我关系本就不睦。即便他能做主，他也不会给我的。”杜海州震惊道。

“你若是连这点事都办不好，那还留你有什么用？要想出人头地，在仕途上一帆风顺，不付出些代价怎么行？你们府上的那个监生名额，拿来何用？会阻碍你的仕途，走不远，你可明白？你也不愿杜尘澜怕到你头上吧？一个庶房嗣子而已。”

此人冷笑一声，心中暗讽烂泥扶不上墙。但此人留着还有些用，在找到更合适的人之前，还是先将就用着吧！