三月出头，橘院外围那一个小山丘遍种的桃树终于在此时露出粉嫩的真容，山间雾蒙蒙的水汽点缀在缤纷灿烂的粉团中，这铺天盖地的在西厢的窗框里，像一副鲜艳的山水被发亮的红木装裱起来。

显金撑着下巴坐在窗边，眼神飘忽，锁儿顺着显金的目光望过去，一声赞叹，“真漂亮。”

显金没听清，点点头，“是啊，真好吃呀，据说花儿漂亮结出来的桃子最好吃了。”

锁儿：...

“杜婶子来了，钟姐姐陪着在前厅坐着呢。”锁儿有点高兴，黑黢黢的健康肉脸笑容明媚，“杜君宁，哦不，杜秀才公也来了，长得好高了噢，完全没有坐在我们店里哭鼻子的样子了！”

显金从脆生生的桃子回过神来，笑道，“别揭秀才公老底！”

说着便起身到前厅去，杜婶子气色很好，脊背挺得又直又高，头发黝黑茂密，一见显金赶忙站起身弓腰问好，“东家！“

杜婶子这几年都在泾县“看吧“做事，显金离开陈家一块儿将她的身契带走了，之后显金虽买了铺子但迟迟没动静，家里周二狗、郑家兄弟、七七七守着原先“川记”的铺子重新装修做营造，钟大娘在旁边掐住银子的命脉当审计，说实话显金如今还真没活计挤给杜婶子做。

但月例银子仍旧照原样发着。

杜婶子前两日递了话来，说是这两日要上宣城府，显金思来想去，一封书信寄到张文博和陈左娘处，琢磨若是杜婶子愿意，叫让她还去淮安府张家的茶山帮忙。

显金叫人上了茶，正准备开口，却听杜婶子朗笑着高声道，“东家，这次来，一是叫您见见杜君宁，三四年前那个瘦得像猫儿的小郎君如今长得还不错！叫他给你问个安！”

显金乐呵呵地看向“那条小鱼”——那条小鱼在乎的“那条小鱼”。

啧，白白净净的小男生呢！

身量高高瘦瘦的，面颊红彤彤的，脸型窄瘦，是后世很吃香的“小孩哥初恋脸”。

显金笑呵呵，“这才两年多没见，怎么长这么大了！”显金嘿嘿笑，“以前在泾县时，乔山长被人攮走了，他硬撑着护完宝珠蹲在地上哭，眼泪唰唰往下流，一边哭一边吼——”

“呜呜呜！我再也不读书了!”

“读书无用！“

“朝堂混乱，奸佞当道，国将不国，吾辈读书人又将如何自处...呜呜呜——！”

显金眯着眼仰天假哭，手背擦眼睛，学得可像了。

显金真人秀表演完毕，笑得很大声，“我当时就想，哪里来的奇怪小孩！怎么可以一边哭得鼻涕泡蹿老高，一边志存高远、指点江山啊！”

杜婶子和锁儿纷纷爆发出悦耳的笑声，整个大厅弥漫着令人愉悦的气氛。

现年十四、五岁正值青春期的秀才公脸上一阵红一阵青：...有种过年，爱说闲话的姐姐指着你说“嘿！我还给你换过尿片子呢！”的错觉。

窘迫又尴尬。

无良·喜欢掀老底·姐姐贺显金笑完后，意犹未尽地抿抿嘴，“杜婶子，我同淮安府张家打好招呼了，您若是愿意先去那边帮帮忙；您若是不愿意离开宣城府，尚老板处、甄家码头我也能说上——”

杜婶子赶忙摇头，“不不不！不麻烦您了！每个月领着东家给的银子，实在是羞愧！”

“泾县的铺子本就事情不多，董管事这样的大佛镇在那儿，我一天天的，跟吃闲饭似的！如今董管事顺势退下来带孙子了，我不能白拿您工钱，更不能因为我，您去欠人情债。”

杜婶子看了眼迈着脑袋的杜君宁，“阿弥陀佛，我也算苦尽甘来，好赖这小子考中了秀才，每个月有米有油有银钱，乔山长还荐了他去宣城府的官学读书，后天就去入学，说是先读着，等再几年，把他送到应天府去读书——”

显金点点头：乔师估摸是要等应天府局势定下来，才敢放心将自己的人往那儿送。

杜婶子接着道，“既饿不死，又有贵人扶持，我就想不出来做工了，好好打理他的衣食住行，也算是给乔山长省心了！要是杜君宁读不出来，我再来求您做差事，也不晚！”

显金了然颔首。

贫寒者，诸事不易，杜君宁没有富家子弟的物质、人力、精神保障，如果要到宣城府求学，吃穿住行都是难事，杜婶子跟着陪读，至少能解决吃和穿的大问题。

“让他继续读书！”显金高声道，电光火石间给杜婶子挤了个差事出来，“您也别辞工了！锁儿要备嫁妆，您知道我们的，我和她四只手凑不齐一只鸭子，您要不抽空帮忙绣一绣小物件儿？”

锁儿疑惑转头：我...要备...嫁妆了...吗？

显金理直气壮点头：是的，要的，天天秀恩爱的小情侣提前滚进婚姻的坟墓吧啊喂！

杜婶子连声道谢，用过午饭，杜婶子就预备告辞，显金把人留住，“...官学分宅子吗？”

杜婶子忙点头，“官学不分，乔山长帮忙操持好的，四月初上一家赁户搬出来之前，我们先住在驿站。”

这才三月初。

“那就先住在橘院吧。”显金看了眼杜婶子大包小包的包袱，“驿站又花银子又不舒服，东院...”

显金顿了顿，“后罩房空着好几间，你们想住多久住多久。”

锁儿看了显金一眼。

杜婶子连声道谢，她了解显金，场面上推辞的话别说太多，油腻了惹人讨厌，只是暗暗下定决心：一定趁势接过张妈妈的衣钵，弯道超车，和钟大娘在顶峰汇合！

张妈妈扎着马步剥核桃，莫名其妙打个喷嚏。

杜婶子脸上止不住地笑，带上杜君宁往外走。

杜君宁后脚跟磨磨蹭蹭。

“干啥呢，国之栋梁！”多嘴多舌·唯恐天下不乱·姐姐贺显金笑嘻嘻道。

杜君宁看了眼亲娘，声音是明显的公鸭嗓，“显金姐姐，宝珠如今可好？”

杜婶子脸上一滞，跟着有些手足无措地揪住衣角看向显金，“唉呀我的天爷欸！宝珠崽儿亲爹、亲哥都回来了！又马上要当大官了！能有什么不好！”

显金抿抿唇，隔了半晌才弯唇笑开，温声道，“她很好，如今正在淮安府表舅处和两个表姐玩着呢——前几天才写了信来，等她回来了，我告诉她你也来宣城了。”

显金态度很温柔，始终笑眯眯的，“你先去玩儿！后天就上课了，现在不得抓紧时间睡睡觉、放放空？”

杜君宁一走，杜婶子便叹了口气。

杜婶子向来泼辣大方，如今脸上却浮现出肉眼可见的窘迫。

显金冲她摆摆手，“您干嘛呢？不知道的，还以为您便秘了呢！”

杜婶子又叹了口气，欲言又止地张了两次嘴，第三次张嘴终于说出口，“...那孩子...这孩子...君宁...宝珠...当初乔家有难，我不吃饭都可以，我承诺一定供这两个孩子吃饱——可如今人家是正正经经官家小姐，君宁还一直把宝珠当需要他照顾的妹妹！我们是哪个牌面上的人？配把乔家小姐当作妹妹吗？”

虽然宝珠还要大两岁。

显金笑起来，“您这些话，可甭当着君宁崽儿说——本来人家有望入阁拜宰，听您这么一哆嗦，只能当个承宣布政使司了！”

杜婶子被逗得笑起来，“啧”一声，“东家您真是...”

“两个孩子，一个纯善，一个正直，您哦莫要先入为主给君宁定身份。且不论乔家不是这样的人，您这样说，只会让君宁难过。”

显金想起陈笺方，那个活在压抑下的青年人，“落叶流水随风去，或向东，或向西，您且看风云变幻，顺其自然吧。”

杜婶子闷了半晌，起身走了。

锁儿去收拾剩下的冷茶，一边收拾，一边若无其事问显金，“东厢房空着的咧！又是套屋，他们母子住着方便！”

显金一顿，抿抿唇角，“空着什么呀空着！乔徽做木工那一大摊子东西都在里面，还有他好几件衣裳也没收拾，抽屉里的茶叶、小刀、浆糊...乱七八糟的！”

“哎呀！我懒怠叫张妈去收了！”