瞿老夫人不以为然地笑起来，“你我祖孙关起门说话，无须有诸多顾虑。”

陈笺方薄唇紧抿，眉梢眼角有很轻很轻的一丝不耐：他并不推崇祖母说起应天府官宦家中待嫁之女的随意。

好似在谈论一尊瓷器，或价高者得、待价可沽的佳货。

陈笺方表达不满的方式，是垂下头再不开口。

瞿老夫人未曾意识到陈笺方的沉默，只继续向下说，态度关切言辞慈和，“既然大人们没有表示，那咱们也不可能守株待兔——八月下你就出孝了，本就被耽误了不少年岁，如今便更要抓紧。”

陈笺方端起茶盅，低低垂眸，正好在平静亮面的茶水水面上，看到自己沉默的眼神与隐忍的目光。

瞿老夫人等待片刻，见陈笺方始终不准备说话，蹙了蹙眉，“你娘久不出门，也从不与往日相熟的官眷太太应酬，娘家更帮不上什么忙，是指望不上她的。”

陈笺方平淡地放下茶盅，沉声道，“爹在四川做官，难道要娘亲每月写信，硬要融进千里之外的太太圈子吗？”

瞿老夫人“啧”了一声，向瞿二婶指了指陈笺方，“不说话便罢了，逼着他说话就呛得要命！”

陈笺方从胸腔里发出一个叹声。

无奈，无耐，无赖。

家人，没法选择。

“若祖母无事，孙儿就回去温书了。”陈笺方撩了眼皮，躬身站起，言语恭顺。

瞿老夫人蹙眉，“慌什么慌？！”

瞿二婶鼓着两只眼睛，大吃一惊！

在老夫人眼里，这世上竟有比读书更重要的事情！？

那一定是太阳打西边...

噢不！一定是太阳被瞿老夫人吃了！

瞿老夫人手放在小边桌上，打着补丁的袖口随意摆放着。

陈笺方轻垂眸，眼神落在了祖母那只袖子上，在心中长长叹了一口气，方依言坐下。

瞿老夫人朝前探身，见陈笺方规规矩矩坐下，这才满意。

“我们家养了宝珠这么些年，你为了安顿好乔山长留下的学生，愣是耽误了一年时光...”

听起来是要收获的时节了。

陈笺方微微偏头，神色稍显淡漠，“我做这些事，从未想要回报。”

瞿老夫人笑了笑，高高耸起的颧骨快要抵达太阳穴，“不要回报？那咱们开门做生意也别赚钱了！白送好了！”

这个孙儿哪里都好。

只一点，少年气太重。

商贾出身的读书人，更应该懂得汲汲为营！否则你怎么可能拼得过那些有几代人积淀的清贵世家？

陈笺方薄唇紧抿，像一支搭上了箭的弓。

“待你高中，我会为你求娶宝珠。”

瞿老夫人云淡风轻道。

陈笺方手猛然一抖，紧紧抓住座椅把手，身形挺得笔直，搭上弦的那支箭几欲喷发射出，“你说什么？”

瞿老夫人对于孙儿浑身的难耐与如坐针毡，可谓是了如指掌。

她选择无视，继续说道，“祖母考虑过了，乔宝珠是我们陈家目前最好的选择，乔山长虽未入仕，但乔家乃世家，无论是嫁进定远侯的姑奶奶，还是如今看上去就前途无量的乔宝元，都不是我们轻易可以攀上的...”

瞿老夫人笑起来，露出因年岁大而微微发黄的牙齿，笑得很慰藉，同时带着廉价的庆幸，“偏偏，我们对她、对乔家有恩，我们求娶，乔家绝不会轻易拒绝。”

陈笺方上下后槽牙紧咬，脑子里闪现过无数想法，千丝万缕的思绪如走马观花般一闪而过。

他该怎么拒绝！？

他一定要拒绝！

显金怎么办？！

他怎么办？！

宝珠又怎么办！？

“我若中了进士，却落个挟恩图报的名声，在官职的安排上，并没有好果子吃。”

千思万绪中，陈笺方快速挑出一个合理的、站得住脚的借口，右手从把手上缩了进来，飞快道，“考中绝非终点，有的进士去了翰林院修书，虽清苦但几年后出来便可入六部；有的进士被派遣到闽北或川西任县令，几十年不得有所寸进，终其一生都在七品的官位上蹉跎...”

陈笺方原本语速很快，说着说着，渐渐回归素日的平缓笃定，“祖母，九十九步都走了，最后一步功败垂成，划算吗？”

瞿老夫人眯了眯眼，颧骨逐渐下放，双手交叠放在小腹间，似是在思考陈笺方的话。

隔了一会儿，方迟疑道，“怎么起这样的名声？”

他们是想挟恩图报，但...但...但别人不能这么说啊！

他们明明就对乔家有恩！

有恩就要报！

吃食、衣物、月例银子...都未曾亏待过她，甚至专为她调拨了一辆骡车！

若是乔山长懂事，这些事，自己都应当想到！

更何况，乔宝珠在陈家，无亲无故、不清不楚地住了这么久，若是放在乡下，女人的编排早就在村头传开了！

乔宝珠不嫁给陈家，嫁给谁？

陈笺方笑了笑，下颌轻抬，“科举考场上的事，谁又能说得清楚？前朝春闱，有一年愈五旬的考生考试时闹肚，卷子未做完，他一想，自己左右都做不完拿不到名次了，最后一日索性不做卷子了，专心用勺子挖小间前后左右的土墙...”

陈笺方渐渐拿回主动权，神容淡定平静了很多，“结果，您猜怎么着？”

瞿老夫人眼睛眯了眯，“怎么着？”

陈笺方笑了笑，“他所在小间前后左右的考生皆被判了零分。”

瞿老夫人大诧，“为何？”

“巡考官发现这几人小间的土墙都有小洞，不排除舞弊的嫌疑。”陈笺方平和应答。

瞿老夫人有些气愤，“那个老书生自己考不上，便使些上不了台面的伎俩牵连旁人！”

陈笺方点点头，“他年岁大了，左右是最后一届考试，读书读到这份儿上却了无所望，他便能拖几人下水就拖几人...可惜他小间旁边的考生，有一个年岁很轻，更是县里的解元...”

瞿老夫人明白陈笺方的意思了。

没考上的，尚且要玩花招，拖人下水，拼一个同归于尽。

若考上了，两榜进士几百个，好的官职岗位就只有这么几个，岂不是要争破头去！？

这时候，不能给别人送上可供攻讦的把柄！

瞿老夫人有些可惜，“...可惜了了...”

又想起乔宝珠年纪不大，还能再等等，便只能自己安慰自己，“还有机会罢！”

祖孙俩又闲聊几句，陈笺方躬身告辞。

甫一出篦麻院门，夜风来袭，后背汗涔涔地湿了一壁。

陈笺方抬头，目光中有茫然、有张皇、有后怕，立在原地呆呆地想了许久，方提起衣角，折身快步，朝东南方疾步小跑去。