陈笺方鼻腔一紧，像一股强劲的薄荷凉气冲上天灵盖，他轻敛目，微不可见地调整鼻息，深深地汲取两口新鲜的、叫他继续勉强存活的空气。

乔徽亦感知到视线，在东海厮杀中养成的敏锐知觉，让他第一时间抓住显金的目光。

乔徽回头，弧度很小地勾唇一笑，像在尽力安抚少女。

两方视线交织。

陈笺方尽收眼底。

少年郎心头血气上涌，隔了许久许久，方平定心神，从胸腔中长长呼了一口气。

不知为何。

如今，他有种未战先怯的胆寒感。

两年前，都未曾有过的必败感，现在，却如千军万马般席卷而来。

是因乔徽改头换面而归吗？

是因他与显金中间横亘着千丝万缕的纠结吗？

是因他尚且白身，距离功成名就，还有最大的天堑需要跨越吗？

....

游廊中，队列渐渐走远。

陈笺方沉默地垂首待立，略有茫然地盯着脚下朴素坚硬的青砖。

“二郎——”瞿老夫人像脑袋后面长了眼睛似的，精准地感知到金孙掉了队，转身回过头来，“跟上啊！愣着作甚！”

陈笺方这才抬起头来，手缩在袖中，快步朝前走去。

乔徽背着手，看了眼陈笺方，又扫了眼显金，抿了抿唇。

瞿老夫人置办了满满一桌饭，八冷八热一锅子，单独给显金与陈笺方准备了八个小碗碟的竹框板。

乔放之元气大伤，加之路途奔波，入了初夏，胃口本就不好，如今是给陈家面子，好歹动了两筷子，随后才封箸不吃。

瞿老夫人满腔的话想说，却见乔放之半靠在轮椅上，嘴唇苍白、神容憔悴，到底克制住了旺盛的倾诉欲，惋惜地叫陈笺方带着父子二人去秋收阁，“...时辰不早了，有什么事咱都来日再说，二郎便带老师歇息去吧——乔山长，您能来，着实是让我陈家蓬荜生辉啊！小小商户招待不周的地方，您千万告知，千万告知！”

乔放之抬了抬手，声音虚弱，“好，好，已是多加叨扰...”

瞿老夫人这才肯放人，转过头一看，乔宝珠眼泪巴巴地盯着父亲，便笑，“宝珠也一块跟着去吧？虽是外院，但陈家向来治家严谨，也不妨事。”

宝珠若去了，回来时必得二郎送至二门。

如今的她，倒是乐见宝珠与二郎其成。

只是这份心思，不可太过昭然若揭，惹了乔山长的厌恶，反倒得不偿失。

瞿老夫人点兵点将，下颌一抬，把显金用成遮羞布，“金姐儿，你也去给乔山长帮帮忙！”

一路无话，乔徽与乔宝珠一左一右推动老父的轮椅，陈笺方与显金一前一后走在前面，秋收阁确实被收拾得很好，六角油灯昏黄灯光下，上了清漆的梨花木家具端正大气，西间、敞房、花间均放置应急的蔬果花瓠。

乔放之摆摆手，想同显金说说话，一开口却气若游丝，“显金，你辛苦了...”

今日得见幼女，肤容白嫩，目光澄澈，身量高高地长了一头，穿的是暗纹绯色掐丝绸子，说话做事间未见丝毫局促——说明，这么两年多，他这不成器的姑娘未曾因吃穿挂忧，更无人胆敢给她吃排头、穿小鞋。

什么应天府，什么瞿老夫人，什么陈家。

他心里门儿清。

都是循着肉味儿来抢功的豺狼。

只有他这依靠那么大半年的时间，浅淡缘分结下来的关门女弟子，才真是拼了命地养着宝珠。

宝珠抱住显金的胳膊，很是依恋的样子。

显金笑了笑，“我有啥辛苦的，给宝珠做饭的是张妈妈，做衣裳的贾裁缝，熊大人的侄女，如今崔大人的妻室常常给宝珠下帖邀约...“显金眼神看向乔放之搭在轮椅踏板上的脚，迟疑道，“倒是您的脚...”

乔放之摆摆手，“小事一桩，不提也罢。“

说完再看看陈笺方，又看看小女儿，最后再看看沉默着气宇轩昂的长子，凹陷的面颊终于浮现出闪耀的笑意，只听他长叹一声，语声像浮在水面的漂萍，“我真想与你们几个孩子聊上个通宵——咳咳咳，可惜呀...”

乔放之的声音像从喉咙里挤出来的破锣声，“可惜，我如今这副破烂身子骨...”

陈笺方躬身道，“老师，你我皆非蜉蝣，何必争朝夕，来日方长。”

乔放之点点头，似是想起什么，轻声唤，“江伯——江伯——带二郎拿，拿书——”

声音很轻。

显金鼻头发涩，虽然不愿意承认，但她如今无比怀念乔导儿花样骂她是学术垃圾的中气十足。

陈笺方躬身随乔放之身侧的独眼老伯，进了放置箱包的内间。

乔放之神容不济，宝珠惦念着去厨房帮忙煮明早的茯苓山药粥，显金便先行告辞，乔徽背身帮两个小姑娘推了门，“我送你们。”

秋收阁旁，种着两排松树。

时年还浅，松树未达青城山院那般高耸入云。

两排树，就像两排意气风发的少年人。

宝珠在前面小跑步，嘴里絮絮叨叨，“...瘦肉剁烂，茯苓温水泡，切山药时手上要蒙一层纱布，否则手会痒...”

显金朗声道，“你慢一点！路不熟，天又黑，仔细摔跤！”

宝珠双手在身后随手乱舞，“我不跑快点，张妈妈说的，我全得忘！”随即又开始嘴里碎碎念，“切山药手上不能蒙纱布，否则手会痒...手上不能蒙纱布...不能蒙...”

显金失笑。

乔徽微微垂头，他就算不看，也能在脑海中想象出少女那张自在漂亮的面庞，笑得多好看。

显金与乔徽并肩在后走。

“乔师的腿，究竟怎么了？”显金发问。

乔徽眼神从黑影婆娑的松林末梢收回，言简意赅，“脚踝拷着脚链，在水牢里被脏水浸烂了，皮肉和骨头都烂了，如今也只有好好养，期待能早日站起来。”

显金手紧紧攥成拳，半晌没开口。

“应天府来人，不计姿态地寻求父亲松口和谅解，让你很困惑吧？”乔徽不欲再纠缠往日的沉痛，声音喑哑着打破平静。

显金笑着抬头，“你发现了？“

乔徽唇角含笑，“你两根眉毛都快拧成一条线了，很好笑，很难不发现。”

显金：...狗嘴吐不出象牙，徽嘴只能吃带鱼。

哪个花季少女愿意听见对自己的评价是“好笑”啊？

就算这个花季少女是屎壳郎成精的豆蔻屎壳郎，也并不想当搞笑女。

“谢谢你噢。”显金翻了个与陈敷如出一辙的小白眼，“下次，我尽量正经一点，不那么好笑。”

乔徽笑起来，长翘的睫毛打在鼻梁的阴影下，两个影子融为一体，“应天府府尹之位空缺，有一争之力的四品官皆虎视眈眈，应天府有一个传统，通常内部晋升，也就是说，应天府如今四品的府丞是下一任府尹的最有力竞争者。”

乔徽自嗓子哑了，便很少一连贯地说这么长的话。

他觉得自己的声音难听极了。

像狂风暴雨下的一张破纸，发出的“嗡嗡”呜鸣。

乔徽顿了顿，刻意清了清嗓子，方才继续道，“可是父亲一日不承应天府的情，应天府现在的四品官便没有一个有机会上位。”

“为何？”显金蹙眉。

这是她完全不懂的领域。

官场和商场不一样。

官场习惯戴着面具捅刀子，商场习惯张灯结彩埋地雷。

官场比商场难混多了。

乔徽不由自主地低下头，微微侧眸，离显金近一些，“别忘了，让父亲生不如死的应天府原班人马，如今除了府尹一个都没换——应天府对父亲上水刑时，这些人都不知情嘛？可能吗？既知情，如何不劝谏？如何不上报？如何不及时拨乱反正？”

“现如今的掌权者敬重父亲为人，崇尚心学，原来的那群应天府官吏虽谈不上人人自危，却不可能在未得到父亲谅解的情况下，有所寸进。”

乔徽解释得细。

显金若有所思地点点头，总结起来就是：你我还未一笑泯恩仇，那么我如今衣锦还乡了，你作为得罪过我的人，没有得到我的原谅，你又怎么可能有所长进？！

故而今日文府丞，无论是在公还是在私，都逼着、求着、引导着乔放之展现出与应天府亲近的那一面。

显金冷笑一声，“那位原府尹大人流放千里，虽吃苦头，却也四肢俱全，行动得宜...”

乔徽亦冷笑一声，轻轻摇头，“非也非也——”

显金抬头看向他，这才发现，这厮啥时候长这么高了？！

比她高出整整一个头啊！

她尚且不算矮，照她估计自己怎么着也得有个一米六五、六六，这厮恐有一米九吧？

乔徽歪了歪脑袋，双手在空中做出虚空射箭的姿势，右手向后一拉，食指轻轻一勾再一松。

“咻——”乔徽模拟出一支穿云箭划破长空的声音。

“他流放第十日，我就追上了队伍，藏在山坳里，一支箭射穿了他两只脚踝。”

青年人眸光冷冽，一个歪头，冷目如炬，脚踩在松叶林里，松针细细簌簌，有种另类的寒霜般的沁凉。

显金微微一愣，张了张嘴，却不知从何说起。