熊知府伸手去接茶盏，“我可没向着那丫头——我既没禁止别家继续做夹画宣纸，又没开口定下这宣纸只准陈记制作售卖的规定，我按章按律办事，你休得给我扣个帽子。”

周氏转手把茶盏放到了四方桌上：嘴硬的老男人，不配得到亲手奉上的茶汤。

熊知府笑了笑，胡子极为舒展地翘起来，“嘿！你别不信，商贾之争，我向来不参与，今日之事实有我自己的考量。”

周氏等他自己一箩筐抖落完。

熊知府喝了口温润的罗汉果茶汤，道：“内务司的大监，月初时来了宣城府，便服出行，我也是后来才得到的消息。”

内务司是给宫里寻贡品的，寻常不出游，大多是圣人或皇后生辰大寿、新帝登基、嫡长子出世此等大事，才会走出京师，微服探宝。

周氏蹙眉，“圣人的生辰是在八月，早已过了...圣人膝下皇长子也已十二岁...”

熊知府摆摆手，打断周氏的思考，“京师风云诡谲变幻，我在官场上尚且猜不透，你也便别猜了——咱们只想内务司大监来宣城府寻贡品一事。”

周氏看了熊知府一眼，未曾多言，知道他是在诉说的途中慢慢理清思路。

“内务司来宣城府，多半是奔着宣纸来的，前几年咱们没争过剡藤纸和高句丽贡纸，一刀纸都没送到圣人案前，圣人记不起你，自然在拨款、设官学、设医馆、划州县这些好事上也记不住你，今年若是能出一家送贡品的纸行，我熊定也算是对得起宣城府了。”

熊知府叹了口气。

这是肺腑之言了。

周氏轻轻摸了摸夫君黑白斑驳的头发。

“恒记在权力交替，老的小的争得个乌鸡眼似的；白记...”

说起白记，熊知府就心烦。

好好的人家，非得把女儿当货来养。

十六岁的姑娘，送到六十岁的府上，图什么?

名声也臭了，姑娘也毁了，忙也帮不上——他熊定做这正四品的知府大半辈子了，一个小小的顺天府府丞，心情好时，他敬几分薄面；心情不好时，你好？你是哪位？

他怕个屁！

还有胆子、有脸舞到他跟前来！

熊知府沉声道，“只有陈记了！偏偏这个时候，偏偏出了个一统陈记的贺显金，偏偏又推出了这看上去很是唬人的刻丝夹画宣纸——就算是为了上贡，我也必须帮她把这宣纸的档次给夯住！”

周氏了然地点点头。

若这夹画纸的档次真被白家拉低了，还当什么贡品呀！？

上贡这条路就彻底断了！

周氏笑了笑，脸上的纹路很慈祥，“这些话，你留着再给呦娘说一遍吧。”

周氏笑道，“那丫头一听白记找上门来，即刻火急火燎地寻了我查问，着急得很，就怕你不给贺掌柜撑场面。”

熊知府也笑起来，转头同老叟交待，“...去，以呦娘的名义送点东西给贺掌柜。”

周氏蹙眉嗔道，“你这老头子，非得把官场那一套弯弯绕搬到闺阁来——你原就打定了主意要护着陈家，还非得要让贺掌柜承呦娘的情！”

以呦娘名义送东西到陈家去，在外人看来，就是呦娘求了情，熊知府才对此事睁一只眼、闭一只眼。

非让显金欠呦娘的人情。

熊知府乐呵呵，“一件事，两份人情，不赚白不赚，和贺掌柜交好，对呦娘有好处——那丫头，不止这么点出息。”

周氏也笑，“再大的出息，也不过是做皇商，你看好崔衡，指不定他还能给呦娘挣副诰命回来。这两小姑娘相交，若要论提携，自然也是我们家呦娘提携贺掌柜的。”

不一定。

熊知府在心里摇摇头。

他官场沉浮几十年，直觉告诉他，有事发生，但他并不知道：比如，为何泾县县令原本的任命都下来了，还被收了上去换成了崔衡？上面的怎么知道的崔衡？再比如，隔壁安阳府知府怎么突然被清算了？上面的又是怎么知道官匪勾结的？

这些事儿，他还不够格知晓。

但冥冥之中，他总觉得不简单。

周氏还在念叨，“但凡贺掌柜是正儿八经出身陈家，就算只是陈家老三的庶女，我也愿意看在她本人人才的份上，为我们家老二求娶回来...可偏偏是个为父不详的...她娘据说是从青州逃荒逃到我们宣城府的，问起丈夫直说死了，姓谁名甚绝口不提...”

青州那年，是发了涝灾，许多家里的顶梁柱都死在洪水里，留下孤儿寡母讨生活。

依她看，贺掌柜她娘多半是哪个大户人家的逃妾，趁着主家慌乱，带着闺女逃出来，待平定后，又怕遭人送回去，便死都不提来处。

这样的出身，谁敢要啊？

就算贺掌柜再出挑再聪明再厉害，她再喜欢，她也不敢为儿子求娶啊。

周氏叹了声，“真是可惜了。”

熊知府看了周氏一眼，笑着打趣，“你们这把年纪的婶娘，对小姑娘最高的评价，是不是就是愿意娶回家当媳妇儿呀？”

周氏不乐意，“什么叫我们这把年纪！什么叫婶娘！”

熊知府拍了拍老妻后背，帮着顺了顺气，笑道，“别瞎想了！你愿意求娶，人家不一定愿意嫁呢！——在泾县时，陈老三就给贺掌柜上了女户了，人一辈子不嫁人都行，到老了棺材本往陈家族中一送，多的是人愿意给她养老送终。”

周氏想了想，甚觉这也是一条好路，比嫁给那些不做所谓的男人好，便点点头，“她爹倒是疼她。”

熊知府摸了把胡子。

父母之爱子则为之计深远。

陈老三虽是个不着调的，却什么都为贺掌柜做在了前头，一颗拳拳爱女之心叫人动容。

比白家，好一万万倍。

想起白家，熊知府转头对身旁的老叟继续安排，“对了，给甄家送一把戒尺去，告去，告诫他好好教子。”

顿了顿，又道，“下个月，龙川溪南段的航票也开了，让甄有前去投，文书做漂亮点。”

老叟记下，领命而去。

打一个巴掌，给一个甜枣，巴掌是轻轻落下，甜枣却比青蛙还大。

甄有前突然找准自己定位了：当好熊知府的打手，比什么都强，