叶倾怀被他问得一头雾水，不知他话里藏着什么话，于是反问道：“收放自如不好吗？”

陆宴尘没想到她会反问，他愣了一下，垂眸道：“好。”

说完，陆宴尘起身行了个礼，道：“既然如此，臣有一事想恳求陛下。”

“先生请讲。”叶倾怀也站起了身。

陆宴尘抬起眼来看向她：“陛下既已有了心仪之人，定亲在即。还请陛下把微臣的画像还给微臣。若是留在陛下身边，日后若被皇后看到了，难免惹出嫌隙。”

“对，你提醒了朕，确是不好。”叶倾怀恍然大悟，原来陆宴尘是在提醒她这件事。

她立即走到书架旁翻找起来。上次课上那幅画被陆宴尘发现后，她一时紧张，将那幅画随手压在了书下，后来就和这些书一起丢在了书架上，如今翻了好一会儿才在一本政略里面翻找出来。

叶倾怀将那张小像拿在手上，一边仔细检查着画像，一边走回陆宴尘对面，道：“还是先生仔细。你要不提，朕把这事都忘了。万一哪天被别人发现了可糟糕了。”

说完，她抬起眼充满感激地看向陆宴尘。

然而，陆宴尘的神色却让她的笑意僵在了嘴角。

怎么说呢，陆宴尘看着她的表情，就好像叶倾怀欠了他十万八万两银子似的，黑得乌云密布。

叶倾怀手上一顿，连忙低下头去查看那副小像。

这画虽被压在书下，但并不见哪里脏了，叶倾怀不禁疑惑，陆宴尘何故恼怒？

她看着手上的画，越看越觉得这幅画画得神韵俱在，实为上上佳作。陆宴尘真应该好好感激她，这世上恐怕再无人能将他画得这么好看了。

这画中的每一滴墨色，都凝结着她的心血，是她精雕细琢反复考量下的结晶。她画了许多遍，却每一次都觉得不够，都觉得可以更好，都觉得没能将感情融合进去。直到这最后一版成品，画中的每一笔每一画都完美得恰到好处，增之一分则嫌长，减之一分则嫌短，素之一忽则嫌白，黛之一忽则嫌黑。

叶倾怀看着画上的陆宴尘，目光不自觉地柔软了下来，她拿着画像的手下意识地紧了一紧。

她突然不想把这幅画给陆宴尘了。

纵然这段荒诞的感情注定要出师未捷身先死，纵然两人的立场从一开始给这场暗恋判了死刑，纵然风云诡谲的局势从来都容不下她的女儿心事。

可她确是真真切切地喜欢过他。虽然她也恨过他，怨过他，怀疑过他，但她却从没有后悔过。

喜欢了便是喜欢了，她给得起，便输得起。

只是，大景朝输不起。

前世她作为少女叶倾怀活过一世，最终落得满盘皆输，输了性命，也输了家，输了国。

如今上苍给了她再来一次的机会，这一世她选择作为皇帝叶倾怀而活。她决定再赌一次。而在这次的赌局中，“儿女情长”四个字从一开始就注定是一枚弃子。

叶倾怀自认为做的很好。她可以在陆宴尘的面前谈吐如常，可以在对他出言试探时心如止水，甚至在怀疑他的时候也心平气和，既无怨怼，也无痛楚。

可当她看着这幅画，心里却有一块地方莫名地软了下去，让她舍不得放手。

正在她愣怔之间，陆宴尘抬起了一只手去接那幅画。

叶倾怀条件反射一般地抽了一下手，将手中的画像猛地收回了自己胸前，像是护着什么宝贝一般护着那小像。

她这突然的举动让两人皆是一愣，师生二人均抬眼看向对方。四目相对，叶倾怀的慌乱无处遁形。

但她很快就调整好了状态。

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“画得不好，朕再小修一下。修完了再送给先生。难得作一副人像，可不能辱没了朕的水准。”叶倾怀一边讪讪地笑着，一边将手上的小像卷起来，眼疾手快地塞进了胸口。

陆宴尘被她这一波操作看得有些不知所谓，他看着叶倾怀心虚的笑容，突然觉得又好气又好笑，不禁笑出了声。

他笑了几声，又无奈地看了叶倾怀一眼，似乎心情好了许多。

见陆宴尘心情转好，叶倾怀也松了口气，又和他讨论起举孝廉的制度来，师生二人你一言的，不知不觉间，日头便西落了。

“举廉变成如今这个样子，是冰冻三尺，非一日之寒，其中关系盘根错节，远超陛下想象。便是改革，也绝不可能一蹴而就。”

“先生总说让朕徐徐图之。那先生告诉朕，怎么才算是徐徐图之？朕现在应该做什么？”叶倾怀问道。

“陛下现在要做的，是培植自己的人。”陆宴尘看着叶倾怀的双眼答道，“无论是推行改革，还是整肃吏治，都要靠人去做。陛下不要指望着现在朝中的重臣去做这些，他们是举孝廉制的获利者，朝堂如今这潭污水正是他们赖以生存的立身之本。他们只会成为陛下推行新政的阻力。”

“是啊，先生说的没错。不要说朕自己的人，朕如今在朝中连个可信之人都没有，当真是孤家寡人。”叶倾怀自嘲道。

“今次春闱，就是陛下培植人才的机会。”陆宴尘道。

叶倾怀点了点头。她抬起头看向陆宴尘，良久，问道：“先生，朕能信你吗？”

陆宴尘怔了一下，跪下答道：“自然可以。”

“好。先生快起来。朕想让先生帮朕在京中寻一个人。”

陆宴尘站起身，问道：“何人？”

“一个庠学的儒生，名叫宋哲。先生看看，可识得此人？”叶倾怀取出一张画像，是她草画的宋哲的模样。

陆宴尘仔细辨别了画像，摇头道：“不曾见过此人。”

“先生将这幅画像收好。若是寻得此人，莫要打草惊蛇，立即呈报给朕。”

叶倾怀神神秘秘的样子让陆宴尘生出了疑惑，他接过画像，问道：“这个宋哲是何人？”

“一个至关重要的人。”叶倾怀忖了忖，又补充道，“找到他，王立松案便有转机。”

听到“王立松”，陆宴尘面上露出了惊讶之色。

“但是必须要朕亲自去见他。此人现在可能已经不在庠学了，甚至可能已经不在京中。事情棘手，只能麻烦先生。”

“陛下……为何如此在意王立松？”陆宴尘问得有些犹疑。

叶倾怀沉下了目光，道：“先是一个妄议朝政煽动民众的罪名闹到三司会审，又是太平了二十余年的天牢因为他被人劫了狱，如今这个闹得沸沸扬扬的春闱泄题案又和他扯上了关系。年前年后盛京城中发生的这些大事，桩桩件件都离不开他。一个文校祭酒的虚职，居然能如此举足轻重，让朕不禁心生好奇，好奇他究竟知道些什么，能让一些人如此畏惧他开口，又让另一些人为了保他而不惜生死。”

叶倾怀说完，深深地看了陆宴尘一眼。

陆宴尘回避了叶倾怀的目光，道：“王立松做了二十年文校祭酒，桃李满天下，学生多了，便什么人都有。”

叶倾怀仍看着他，没有说话，似乎在等着他说些什么。

然而陆宴尘只是将宋哲的画像收在了袖中，道：“此人微臣会托人去寻。”

“托人去寻？”叶倾怀眯了眯眼，她敏锐地捕捉到了陆宴尘的用词。

“陛下，微臣今日来，还有一份陈情要呈奏陛下。”

陆宴尘从案边站了起来，在叶倾怀面前跪了下来，从怀中取出一本折子高举过顶。

叶倾怀微微蹙了蹙眉。

陆宴尘此刻的模样，和前世在大殿上逼她退位时实在是如出一辙，不禁勾起了她往日回忆。

“先生这是做什么？何须行此大礼？”

陆宴尘跪着不动，没有答话。

叶倾怀知他执拗，不再多问，起身走到他身边，拿起那本折子翻阅起来。

只匆匆扫了几行，她便怔住了。

这份陈情她好不眼熟，陆宴尘在折子上上奏请归乡，要回允州一趟，告假三个月。

前世她也看到过一份大同小异的折子。

但她那时对陆宴尘十分依赖，因此驳回了他的奏请。陆宴尘这才说是父亲病逝，他要丁忧归乡。大景治国以仁孝为先，叶倾怀不得已同意了他的奏请，保留了他的官职，准他回乡丁忧。

此刻又看到这份折子，叶倾怀才觉出自己的可笑来。

若他陆宴尘当真是回乡丁忧，哪至于这般遮掩，直接在折子里奏请便是。

他真正的目的是回到允州。只是没想到前世的叶倾怀竟然不批他这三个月的小假，才无奈之下搬出了那样的借口罢了。

叶倾怀看着跪在面前的陆宴尘，心知他已下定了决心，她说什么都拦不住。

她开口试探道：“朕若是不允，先生可是要说，家中突发丧事，要回允州丁忧？”

陆宴尘猛地抬起头来，正对上叶倾怀冰冷的目光。

叶倾怀从陆宴尘闪烁的神色中肯定了自己的猜测。

“令尊可还好？”叶倾怀问道。

陆宴尘垂下了眼眸，低声道：“尚好。”

“尊翁在世，却说丁忧，先生的孝悌之义呢？”

陆宴尘陷入了沉默。

见他不作声，叶倾怀合上了他的折子，绕回案边坐下，她看着陆宴尘，目光如炬，问道：“先生可能告诉朕，这个时候回允州，究竟所为何事？”

陆宴尘抬眼看向她，眼中忧虑重重，最后他道：“父母在，不远游。微臣离家已有四年，想回去看看罢了。”

见他不肯坦言，叶倾怀叹了口气，多少有些失落道：“先生说，朕可以信你。可先生呢？先生信得过朕吗？”

陆宴尘在叶倾怀的质问下似乎想辩解些什么，却最终没有说出口。他移开了眼，看着书案一角摆着的那盆文山秋香。

叶倾怀却仍看着他，过了一会儿，她平静地问道：“先生这次告假，是又要去劫天牢了吗？”