新春伊始，便连着下了三天的雪。然而，再寒冷的天气也挡不住陈府火热的人气。

陈府门前日日迎来送往，宝马雕车，络绎不绝。有些职级较低的官员，为了送上一份贺贴，都要在门外候上好一会儿。

“今年怎么人这么多？我看着好像还有兵部的人。他们不去顾府，跑来这里做什么？”门口排队的人中，一个穿着锦缎袄子的青年，头戴一顶黑红相间的风帽，在冷风中袖着手仍旧冻得丝丝哈哈，不禁跟身边的同僚抱怨了起来。

“你不知道？”他身边一副富贵打扮的年轻人凑近他耳边，压低声音道，“顾阁老要失势了。”

“你是说礼部的事？”

“不止是礼部。听说，这陈府以后就是国丈府了。”

“你是说？”

“可不嘛。听说年前皇帝私访陈府，看中了陈府大小姐的画，夸她的才情冠绝古今，一下子这桩亲事就成了。”

“呵，依我看，皇帝看中的未必是陈府小姐的书画才情，而是首辅大人的治国才能。”

“管他看中的是什么呢，反正这事最近整个盛京城中传得沸沸扬扬的，估计是八九不离十了。”

“那顾阁老那边呢？没有动静？”

“怎么可能没有动静，肯定早就坐不住了。看着吧，年后两边肯定斗得更厉害了。”

……

市井流言虽然夸张，但也绝不是空穴来风。

事实上，初五开朝没几天，叶倾怀的案头早就堆了好几本参奏陈远思的折子。几本折子角度不一，思路清奇，其中有一本甚至详细罗列了陈府嫡系子孙的男女比例，以此指出陈府阴盛阳衰，有不易生男之相。

叶倾怀第一次对内阁替她批折子这件事生出了感激之情。不知道内阁平时还要看多少比这还离谱的奏折。

和这些参奏陈远思的折子一起送上来的，还有刑部的案卷。

刑部这次雷厉风行，短短一个月，就把科考泄题案审结了。

礼部上下共八人涉案，主犯史太平以及一众从犯流放的流放，革职的革职。

有意思的是，叶倾怀在从犯的名单里，又看到了王立松的名字。并且在他的处罚里同样写着流放雷州煤窑服苦役，和三司会审的结果是一样的。

不同的是，这一次是刑部办的案子，不需要叶倾怀的御笔亲批，就可以下令执行。

也就是说，纵然叶倾怀至今还拖着三司会审的公文没有加盖玺印发告出去，这次王立松也要被流放了。

且不说王立松能不能活着走到雷州，就算他能活着到了雷州，以他六十多岁的高龄，恐怕还没挖几天煤，人就要先没了。

之前叶倾怀提过两次要去天牢巡视，却都被朝臣据理力争地劝退了。

看得出来，这个王立松，确实是非劫狱不能接触得到了。

叶倾怀于是开始思考怎么从宋哲入手。

正在她苦思冥想之际，一个意想不到的人出现了。

李文清还朝了。

在“病”了一个多月后，李文清又出现在了朝堂上。

他瘦了许多，三十出头的年纪，看起来竟像年近半百的人。

整个早朝，他一句话也没有说，就像太和殿里的一件静物一般，在那里一动不动地杵了半个时辰。

下了朝，叶倾怀让李保全寻了个由头，把他喊到了亲贤殿面圣。

见到叶倾怀，李文清木讷地行了个礼，便又像是根木头一样杵在那里了。

“李卿，你这病养了一月有余，怎么今日朕瞧着你形容更憔悴了，病当真好了？”见他不开口，叶倾怀先热络地客套了起来。

不想李文清仍是不言不语，他垂眼看着地面，目光涣散，眼中是死灰一般的沉寂。

叶倾怀对身边的李保全使了个眼色，李保全立即会意，带着侍候的人下去了，临走前将殿门结结实实地关上了。

“李卿，此间无人，你有什么尽可以说出来，朕给你做主。”叶倾怀神色郑重道。

熟料，她此话一出，李文清突然扑通一声跪了下来。

他重重叩首在地，道：“求陛下赐臣一死。”

这是什么情况？

叶倾怀一怔，蹙眉问道：“李卿何出此言？”

李文清又不说话了，他跪在地上，瘦弱的身形像是一截枯木。

叶倾怀短促地笑了一声：“呵，你要朕杀你，也得有个由头。你是贪赃枉法了，还是忤逆犯上了？什么事罪大恶极竟至死罪？抬起头来回朕的话。”

李文清抬起了头，却不敢看叶倾怀，他垂眸看着面前暗红的地毯，道：“陛下，微臣曾闻圣人有云，孝者，德之始也；忠者，德之正也。如今忠孝不能两全，微臣不愿苟活于世，求陛下赐臣一死。”

“如何不能两全？李卿，你的话朕听不明白。”

李文清顿了一顿，答道：“陛下，微臣上有六十老母，下有垂髫小儿，李氏门楣只剩臣这一根独苗，微臣实是无法罔顾李氏香火。可臣全了孝义，就无法为国尽忠，实在是有负皇恩，再无颜面面见圣上。”

说着，他眼中泛起了泪光，又是一个重重的头磕在了地上。

叶倾怀的脸色冷了下来，她的声音也冷了下来：“有人威胁你的家人？”

回答她的，是李文清匍匐在地一动不动的身影。

她长叹了一口气。

这样的局面，她也料想到了几分。

绑了李文清的人能将他放出来，自然是有了万全的把握。

半晌，叶倾怀道：“王立松要被流放雷州了。他活不了多久了”

她像是说给李文清听，又像是说给自己听的。

叶倾怀低头看了一眼李文清，看到他交叠在地毯上的双手不知何时已握成了拳。

良久，李文清才憋出一句话来：“求陛下赐臣一死。”

他的声音有些暗哑，像是压抑着哭腔。这是他今日第三次说这句话。

叶倾怀心中一股无名火燃了起来，她一向最烦这些文臣动不动就把“死”字挂在嘴边，一副忠烈无畏的模样，实际上并不能为她分忧，反倒是逼迫的意思更多些。

她一把抓住李文清的肩膀，拎着他的朝服强迫他抬起头来看着她。

“你给朕听好，朕不会赐你死，你也别想着寻死。”她盯着李文清的眼睛一字一句道，“你死了有什么用？你死了王立松就能活命了吗？你死了恶人就能伏法了吗？你死了朝野就能清平了吗？朕告诉你，你太高看自己了，这些事都不会发生！你死了，就是你死了。该死的人还是难逃一劫，该贪的人还是贪得无厌，你的死甚至连成为他们茶余饭后的谈资都配不上。”

李文清泛着泪光的双眼离叶倾怀只有几寸之远，叶倾怀看到他泛红的双眼中满是惊惧。

“朕来告诉你，你死了之后会发生什么。你死了之后，你的妻儿无人照料，你的妻子不得不没日没夜地做工供养你儿子读书，你的老母因为日夜思念你没几年就病倒了，从前看在你的面子上照拂你家人的人都不见了踪影，甚至还会想着法子把你留下的资产分拨了。”

或许是叶倾怀说得实在是太凄苦了，李文清一双无神的眼中淌下了一抹清泪，十足无助，像是一个被吓坏了的饱受折磨的可怜人。

看到他这副模样，叶倾怀也觉得自己说得重了，她的火气登时熄了大半。她松开了抓着李文清的手，站起了身，侧过身去负手而立，不再看他，道：“在这个世上，死是最没有用的。李文清，你不是想忠孝两全吗？朕告诉你怎么忠孝两全。你好好地活着，就是忠孝两全。你活着，就是让亲者快，仇者痛的事。”

叶倾怀默了半晌，才侧过头去看他，见他仍垂着头，心中又担心他听不进去，面完圣回家一根绳子把自己吊死了，于是问道：“听懂了吗？”

李文清的身子又伏低了几寸，答道：“微臣领旨。”

他的声音已恢复了清明，叶倾怀这才放下了些心来。

“至于王立松那边，朕会另想办法，不是你该担忧的事了。”说完，叶倾怀顿了顿，道，“你去吧，在这里呆久了不好。”

李文清站起了身，对着叶倾怀行完一礼，抬头看了她一眼，正对上皇帝看向他的关切的目光，心里一跳。

叶倾怀声音温和了下来，道：“朕此时不好赏你什么，容易招人耳目。你回去好好将养，把身子养好了，朝廷必有用得上你的一日。到了那时，你可别再来跟朕告什么病假。”

说完，她轻轻拍了拍李文清的肩膀，对他露出了一个鼓励的笑容。

李文清看着她，眼中像是死灰复燃一般，又燃起了点点星火。

“微臣谨遵陛下嘱托，定会保全自身，为国尽忠。”他又磕了一个头，才退了下去，离开了亲贤殿。

李文清走后，屋里又安静了下来。

叶倾怀独自坐在屋中，陷入了沉思。

看来王立松此事，必得要寻到宋哲才能破局了。

可是在宫墙之外，她又有何人可用，何人可信呢？禁军和刑部都在顾世海的手中，要在京城中找人，等同于在顾世海的眼皮子底下找人，绝非寻常人能办得到的。

叶倾怀眼下只有两个选择。要么陈远思，要么陆宴尘。

可这两个人，又都让她感觉到危险。

叶倾怀被屋内的暖炉烤得有些胸闷，她走到窗边，推开了木窗，窗外的冷风迎面扑来。

叶倾怀抬起眼，见到院角一枝红梅开得正盛，冷风中浸着点点清香，让她精神为之一振。

叶倾怀不禁感慨道：“留得和羹滋味在，任他风雪苦相欺。还得是梅花啊。可叹我大景朝，竟是连一个有梅竹风骨的贤臣也没有了吗？”