那杜公子带着许多箱子，果然走得很慢。没走出多远，叶倾怀就追上了他。

“杜公子留步。”叶倾怀抱拳行礼，道，“你落了东西，我替秦姑娘送过来。”

杜公子听叶倾怀如此说，停下了脚步，上下打量了她一眼，道：“你是她什么人？”

他语气不善，问得直接，叶倾怀陪着笑脸答道：“在下贺有为，是文心堂里读书的学生，和秦姑娘不过一面之缘。”

“休沐日里还这么一大早就去书堂读书，贺公子胸怀大志啊。”杜公子阴阳怪气道。

叶倾怀装作没听到他语气中的讥讽，谦虚道：“过了年节便是春闱，小生没有杜公子这般大才，只能以勤补拙。”

杜公子不以为意地哼了一声，问道：“秦姑娘有什么东西要交给我啊？”

叶倾怀从怀里掏出那张拜帖，递给他。

那杜公子皱了皱眉，似乎有些不快，他没有接下拜帖，而是对叶倾怀道：“这东西我用不上了，你扔了吧。”

言罢，他转身便要走。

叶倾怀连忙踏上半步拦住了他的去路，行了一礼，客客气气地道：“小生见公子对秦姑娘痴心一片却得不到佳人青眼，不禁为公子感到惋惜。公子才高八斗，若是能对症下药，投其所好，还担心姑娘不投怀送抱吗？”

听到“投怀送抱”四个字，那杜公子眼神果然亮了一亮。

他停下了脚步，凑近了叶倾怀，问道：“你是说，我送的这些东西她是因为不喜欢才不收？”

“秦姑娘在书堂浸淫多年，往来皆是饱识之客，耳边皆是圣贤书声，自然喜欢诗书文墨。”她看向下人们抱着的宝箱，道，“杜公子这些珠宝自然是价值连城，若是送给商贾之女，想必对方必然喜笑颜开。但若是送给秦姑娘，只怕秦姑娘难以领会公子心意啊。”

杜公子听叶倾怀这样一说，联想起先前秦宝珠对自己的态度，深觉在理，连连点头，叹道：“唉，不瞒你说，为了寻这些珠宝，我花了一个多月时间呢，可她连看都不看一眼。贺生，那依你说，我应该送她些什么呢？”

“此话说来话长了。”叶倾怀四下环顾，见街口有一间茶楼，道，“杜公子若能赏脸，可否茶楼一叙？”

那杜公子被叶倾怀三言两语勾起了兴致，吩咐完小厮回家，就和叶倾怀一起上了茶楼。

叶倾怀从来也没有想过，她在后宫中耳濡目染的那些争宠的手段和心思，有一天能在这里派上用场。

“依小生所见，杜公子不妨寻上几本民间话本或是野史传记，先拿给秦姑娘看看，看看她是喜欢才子佳人的，还是市井传奇的。杜公子摸清了秦姑娘的喜好，才好投其所好，事半功倍。”

“贺生说的有理。我明日便去红叶轩把那里的话本各买一本，装箱给秦姑娘送去。”

“诶，杜公子此言差矣。”叶倾怀故弄玄虚地拦住了他，“圣人治学，循序渐进。此非治学一家之道，放之天下而皆准，男女之间亦是如此。”

“此话怎讲？”

“自古女子以矜持温婉为德。试想，若是杜公子这般声势浩大地去文心堂，纵然秦姑娘有心亲近，恐怕当着街坊的面也不好收下公子的礼。更何况，公子一次便把所有的话本都送去了，下次难道要空手吗？”

“你说的甚是有道理。”杜公子连连点头，“贺生，你可真是妙人啊。实不相瞒，我先前纳妾都是一手交钱一手交货，还从没碰到过秦姑娘这样的硬钉子。若不是你说，我当真不知道，这男女之间，还有这么多门道呢。”

几句话间，杜公子已经被叶倾怀的言辞谈吐深深折服。两人在茶楼窗边的雅座上，一谈便是一个多时辰过去了，从男女情事一路谈到京中趣事，又一路谈到家族世家。杜公子不仅将自己的姓名年纪告诉了叶倾怀，甚至连家中几房姬妾，有几个分家都对叶倾怀和盘托出了。

“杜公子家中原来是做丝绸生意的。难怪出手如此阔绰。”叶倾怀恭维他道。

“像我家这种商户，在盛京城中不值一提，到处都是。”杜文乐不以为然地摆了摆手。

“杜公子谦虚了。”

“唉，不说我家了。贺生家是做什么的？看你衣着谈吐，是书香门第吧？”

作为皇帝，叶倾怀还是第一次被问到自己家是做什么的。

她顿了一顿，道：“实不相瞒，小生是从京左来的，此次是来投奔本家，准备参加春闱的。”

“本家，贺家……”杜文乐皱着眉想了想，呢喃道，“盛京城中似乎没听过什么姓贺的大家族啊。”

“我家族人丁不旺，杜公子没听过也是自然。本家也只有家主在军中领了一个禁军的三品都尉，算不上什么大家。”

杜文乐却突然反应过来，恍然大悟道：“原来你是国舅府贺家的孩子。我以为你家是文官世家，没往那方面去想。”

叶倾怀谦虚地点了点头，默认了他的推断。

“那你还考什么春闱啊？”得知了“贺有为”的身世，杜文乐不解道，“让贺都尉在礼部帮你讨一个升贡的名额不就成了么。我们这种商户是没办法，只能参加科举。你干嘛还要参加啊？”

“升贡的名额不是每年由各地庠学报给礼部的吗？禁军都尉也有资格提报吗？”叶倾怀有些懵。

“说是这么说，哪有那么认死理的。禁军统领他那个二儿子的进士不就是从礼部那里升贡上去的么。”

“你怎么知道的？”

杜文乐笑了笑：“他那个二儿子可是京城四少之一，谁不知道他那些事啊。”

叶倾怀皱了皱眉，脸色也冷了几分。

杜文乐见她脸色不好，道：“贺都尉是你大伯吧，他没跟你说这些，估计是和你生分。我听说很多大家族里面，本家和分家关系都不好，你们家又迁出了京城，你这次来估计要挨些白眼。”

叶倾怀沉默着没有说话。

杜文乐见她不说话，只道她是心中难受。他一边剥着花生，一边宽慰她道：“你也别难受，你大伯既然不帮你，兄弟我可以给你指条明路。”

叶倾怀抬起头来看向他。

杜文乐见她眼中期冀地望着自己，似乎犹豫了下，然后凑近她低声道：“不过这要看你有多少钱了。”

叶倾怀心中一动，这才是她此行的目的。

她面上不露声色，从腰间掏出两锭银子，放在桌上，向对方推了过了。

这次出宫，别的她都没带，就带了银子。带了很多。

杜文乐见到她手中的白银，不禁有些诧异。但他却用那只肉实的大手按住了叶倾怀的手，将她的银子推还了回去，道：“我与你一见如故，不要你的钱，你只要能替我在秦姑娘面前美言几句就算还了我人情了。你把这银子收好，有用的到的时候。”

叶倾怀收回了手，问道：“那是何时？还请杜兄明示。”

他四下环顾了一下，见没有人，才正色问道：“你可知道盛京鬼市？”