金墉城在京都的西北一角，北倚邙山，与皇城相隔不过三十里路。

前几日陛下未出五服的元氏皇族，一位老封君去世，临终前嘱托子孙将她葬在父母安葬之地——金墉城。

头七一过，元猷便应了请求派人护送，以期一路太平，勿扰亡灵。

一路唢呐不停，送葬的队伍极长，还有哭灵的孝子贤孙，抬棺的苦力，一个时辰也不过行六里路。

清晨出发，到达金墉城已经是暮色四合。

将人安全护送到，秦啸等人受到了妥善的安置，接下来三日等待丧葬结束，第五日再护送人回京都。

「小公爷，我们何时行动？如何行动？」巫铮迫不及待问。

他们几个主将深夜，趁人歇息后，悄无声息聚到了秦啸的屋内。

秦啸正等着他们来，将收到的信函递给他们，示意他们互相传阅：「这是小六传回的消息。」

小六和兰岸都是君辞带回来的人，两个小少年都很小，却各有天赋，兰岸擅长射箭，小六身法几块，擅长暗器，且十分懂得隐藏。

君辞把兰岸放入了骑射弓箭什，又特意培养了一群斥候，小六只是入伍三个月，熟悉了斥候的基本职能，便凭借着傲人的天赋和能力，一骑绝尘，在第一次选拔什长时，力压群雄，拔得头筹。

他算是生面孔，君辞把他的军籍资料都虚报了一些，这次行动，秦啸亲自去请小六帮忙。

是私下请求，并不算在他能携带的人手里。

小六天未亮便已出发，午时未到便已经赶至，未曾入金墉城，直奔目的地。

瘦小而又沉默寡言的他假扮流民，很快就混入了马匪外围的村庄。

根据小六传回来的信，马匪匿藏的外围村庄百姓都日出而作日入而息，且他们村子里有人巡视，十分忌讳外人打探马匪的情况，隐隐对马匪有偏帮之意。

「情况比我们预料的还要不妙。」赵醇看完信后，浓眉攒起。

原本他们以为这些人是被马匪控制，村子里是被马匪安插了眼线，现在看来这些人已经彻底心归马匪。

小六在信中提到，这些村子里的人要比旁的村子富裕，稚子小童都不再嬉笑玩耍，而是勤勤恳恳练武。

小六从一个小孩儿的嘴里套出了话，他们学得好便能送到内村，赚大钱。

内村就是他们对马匪窝的称呼。

「我方才特意去拜访一位世伯，打探了这些村子的过往。」秦啸也面色冷隽，「他们以往朝不保夕，位于金墉城外，四通八达，时常遭受乱民、暴徒、流寇侵扰。自从这帮马匪出现之后，他们的日子才日渐好转。」

可想而知这帮马匪在他们心中的地位。

也难怪官府数次剿匪，连马匪的门都没有摸到。

这群马匪得了人心。

他们要剿匪，只怕还要落得百姓怨恨。

可这些村民富裕的生活来源，是其他村庄的覆灭，更多的是来往商贾、官眷的鲜血浇灌。

「这帮子人连收买人心都用上了，长此以往，日后必成大患。」柳城也是一脸凝重，「朝廷难道不知？」

金墉城可是京都之垒，是要塞之地，若有一人被攻陷，则皇城危矣。不啻于卧榻之外，容虎酣眠！

「哼。」秦啸冷笑一声，「京都兵马，除了我们中护军，陛下便只有一支亲卫，陛下自是忧虑，可每每与大丞相商议此事，大丞相皆是言语顺从。」

周荣又不是君主，他不担心皇城外是否虎狼环伺，这些虎狼只能吓一吓手无寸铁的天子罢了。

他想要灭掉，不过是动动手之事。

元猷想要剿匪

可以，他不反对，但能不能调动精锐，就是元猷自己的本事。

「陛下以往无人可用，现下不是有我们么？」巫铮忍不住道。

这群马匪要对付起来实在是太难，若是将军亲自领兵，大举进攻……

「马匪已成气候，明着动武，第一个不答应的便是围着马匪的百姓，难道我们还要屠杀这些百姓，染出一条血路去剿匪？」秦啸沉声反问。

当真如此，且不说能不能成，便是成了，只怕也是过大于功。

周荣正愁找不到大肆攻讦陛下的把柄呢！

「你的意思是，我们一定要绕过这些百姓？」巫铮更急了，「这里外三层，七八个村落，数千人。我们要如何绕过？」

且从舆图上看过来，村庄错落有致，形成了一个扇形，将马匪的村落挡在最后。

从后面突袭，得绕到下一个县城，还要翻山越岭，大批人马根本无法抵达。

「我心中已有计较，待我亲自去探查一番，若是可行，我们明天夜里行动。」秦啸目光坚定，这是一场硬仗，又何尝不是一次证明自己的机会？「明日我称病，你们掩护，莫要让人察觉我不在屋内。」

幸好他们人多，护送的人家腾不出地儿，驿站今日也没有足够的房间，护送的人家做主包下一个不大不小的客栈，供他们五十人住，也方便了他们行事。

时间有限，秦啸交代一番之后，连夜出发。

他没有潜入任何一个村落，也没有去和小六汇合，他顺着粗略的舆图，沿着村子的外围，试图寻到一个能够潜入马匪村落的小路。

悬崖峭壁，寒潭深水，沼泽泥泞，能尝试他都会尝试一番，实在是越不过去，他便再选其他的路。

隆冬时节，寒夜刺骨，他把自己折腾得狼狈不已，也没有寻到可以潜伏的路。

若无路，他就得改变计划，不宽裕的时日，让他不得不咬牙再探一探。

和荒野苦寻截然不同的是，君辞在军中篝火旁，静待着陈腯翻烤山羊，这是她今天新猎的。

寒冬之际，这些野物都躲在深山避寒，极少人敢深入，君辞敢。

猎了三头有些清瘦的羊，给军中人都熬了一碗暖体的羊汤。

「将军，小六传来信件，那帮马匪十分棘手。」霍清渠收到信很晚，端着羊汤坐在君辞旁边禀报，「是否要增援？」

小六也是担心秦啸他们成不了事，这才提前知会君辞。

君辞目光始终绞在滋滋滋冒油的烤羊肉上：「不用，成与败，生与死，看他们的考量与能耐。」