接着人群窃窃私语，“怎么是个姑娘家？”

“是啊，这姑娘胆子真大，不怕东家把她赶下去吗？”

……

凌秋缓缓勾唇，看着神色平静的吴子衿露出一抹赞赏的弧度。

吴子衿在闺中便以才出名，当了太子妃反而渐渐不显了。

吴太傅神情凝滞，他怎么也没想到一向低调的女儿会站出来。

她是自己亲手教出来的，本事几何没人比他更了解。

可今天这场合……

他提着一颗心，都不敢看凌秋的表情。

掌柜的是兰家人，知晓前太子妃是吴家女，可从来没见过，没认出吴子衿来。

不过他也是见多识广，不慌不忙地向气度不凡的姑娘拱手笑道：“这位小姐，当真要参加？这上面站着的可都是男子……”

“掌柜的，我看得见。”吴子衿的脸上带着疏冷的笑意，与柔和的声音不甚相称，“我也认得字，规则上没有写不许女子参加，不是吗？”

吴子衿最骄傲的就是一手好字，可成婚后就再也没有闲情逸致写了。

直到太子囚禁，和离回府，她不停地抄写佛经，一字一句充满虔诚和认真，她的心终于得以平静。

她知道她能和离是当今陛下求的。同为女子，她不能浪费这片心意。她要走出过去的阴霾，迎接新的未来。

今晚是她迈出的第一步。

掌柜的脸色僵了僵，眼皮直跳。

台上的人神色各异，有的毫不在意，也有人不屑于女子同台竞技。

“掌柜的，如果没有别人，那就我们八个好了。如果这位姑娘想比试，你下一轮选女子上台便是。”

说话的是蒙恩书院的陈家泽，一袭蓝色锦衣，头戴玉冠，端得一副谦谦君子的模样，可言语间的傲慢显露无疑。

“这……其他公子可有意见？”掌柜的心里认同，还是故作为难问了一句。

凌秋看了好一会儿，盯着书画阁的牌匾看了眼，问身边的人，“这家店谁的？”

林平修缓缓勾唇，“兰家。”

“哦？”凌秋笑了，“那正好，我也参加一下。”

林平修和凌旭对视一眼，默契地笑了。

吴太傅看着凌秋的背影怔怔发愣，也许他的女儿还有别的可能呢？

言罢她徐徐上台，声音清越响亮，“掌柜的，我看了许久还没开始，是人数不够吗？那算上我刚好十人，可以开始了吧？”

掌柜的头都大了，一个没打发走，又来了个不好惹的。

没错，凌秋现在看起来十分不好惹。

傲慢吗？当谁不会啊？

吴子衿听到熟悉的声音顿时僵住，慢吞吞地抬眼看去，就见凌秋已经走到自己旁边，咧开嘴笑道：“吴小姐，好久不见啊！”

吴子衿一声“陛下”梗在喉头，微瞪的眼睛翻涌着说不清道不明的含义。但此刻，她觉得自己身边有人，真好。

心底的酸涩被感动代替，她轻轻道了声“多谢”。

凌秋回以微笑，随即看向掌柜，柳眉一挑。

掌柜的：……

他正发愁呢，身后传来兰舒逸的声音，“李达，开始吧。”

李掌柜回头一看，兰舒逸正恭恭敬敬地向后来的那位姑娘行礼，登时神思清明，大手一挥，朗声道：“但凡有才之士皆可参加，不限男女，现在第一轮比试开始。”

其余人见状也不好说什么，兰大公子的态度表明一切，也不知那姑娘什么来头。

凌秋冲兰舒逸笑了笑便走到桌子前坐下。

兰舒逸则留在台上，与李掌柜一起看着比赛进行。

凌秋的字用林平修的话来说，“尚可”。所以她就随手写了个字便放下笔。

兰舒逸一直关注着她，见此略微扬唇，走到她旁边一看，一个大大的“信”字映入眼帘。

他在凌秋看过来的时候，下意识夸赞了句，“小姐的字，很好。”

凌秋浅笑，“我也这么觉得，多谢！”

凌旭在台下看得牙龈痒痒，抓着林平修的袖子说道：“他明明知道阿姐的身份，还离她这么近。”

林平修摇头失笑，“冷静点，他没那个心思。”

作为家中寄以重望的嫡子，不可能入宫。

凌旭冷哼，“那可不一定。”

最后的结果当然没凌秋什么事，吴子衿略逊于立渊书院的李洵，得了第二名。

这个成绩已经出乎所有人的意料，凌秋看向吴子衿。

吴子衿冲她笑道：“李公子的确胜我一筹。”

“哦。”凌秋没有鉴赏能力，不予置评，“你若没事跟我们一起逛逛，你父亲也在。”

吴子衿这才紧张了些，往台下看去，果然见到吴太傅正看着自己，满脸骄傲。眼底突然就蓄了泪，堪堪憋了回去，快步走下台去。

凌秋他们一行人没有多远，就听身后兰舒逸对着台下的人大声说道：“下一场比画，不限男女皆可上台，书画阁欢迎每一位有才之士。”

说完他抽走凌秋那幅字便离开了。

“兰家人挺识相的。”凌旭虽不喜他靠近凌秋，也不能否认这一点。

凌秋点点头，“大概看清局势了吧。”

林平修附和，“兰家这一代有他，垮不了。”

分开的时候，吴太傅向凌秋深深一礼，“多谢陛下成全小女。”

吴子衿跟着行福礼。

凌秋摆了摆手，“没什么，朕知晓吴小姐私底下照顾那些被迫害的孩子，也很感动。她替朕做了想做的事，朕该谢她才是。”

“陛下，言重了。”吴子衿连忙道。她只求一个心安罢了，以前她不能出手相助，后来弥补再多也无济于事。

凌秋轻笑，“吴小姐以后有什么打算？不如你回去想一想要不要为朕做事。”

吴子衿惊讶地张嘴。

“放心，不杀人不放火，想想吧，下次见。”凌秋转而对吴太傅道：“太傅回去好生休息，今晚陪朕溜达大半天辛苦了。”

“不、不辛苦！”吴太傅还没回过神呢。

九月二十，殿试。

进入殿试的人共三百二十一人，比凌秋预想的人要多。不过这也说明这一届学子实力不俗，是件好事。

鸣鞭、鼓乐，凌秋一身明黄朝服坐镇祈云殿。

在场官员和贡士齐齐向她行礼，接着礼部官员分发试题，开考。

凌秋看见好几个熟悉的面孔，然而他们只顾低头，根本不知道曾经的点头之交竟是当今女皇。