永康八年八月十五，县学放假一天。这段时间，县学人气不旺。龙剑云等三十名学业较为拔尖的秀才，早已被学政选出，前往武昌府参加乡试了。龙剑琴和慕容宇一早就约好了，中秋节租条小船，买上一些月饼，两人一起去陆湖游玩。

中秋节佳节，风和日丽，晴空万里。龙剑琴和慕容宇一边聊天谈笑，一边轻摇橹桨，巳时三刻，方到湖心。

陆湖其实并不是很大，飘在湖心，四周青色的山恋尽入眼底。中午的太阳，感觉就不如早上好了。龙剑琴两人早早躲进船舱，任由小船在水波中荡漾。

慕容宇摆上一碟花生米，一碟凉拌青瓜片，一碟月饼，又拿出酒壶，斟上两杯酒。龙剑琴也不客气，拿起筷子，伴着花生米和青瓜，喝起小酒来。慕容宇酒量不算好，笑意盈盈的看着龙剑琴喝酒，时不时抿一口陪一下，脸上始终挂着惬意的笑容。

“咚”，宛如泉水丁咚，远处传来悠扬的琴声。龙剑琴探头一望，笑道：“宇弟，那边来了一只画航，也不知是哪家姑娘在此游湖呢。”

“我们过去瞧瞧吧。”

两人迎着画航，慢慢划了过去。

“是怡红院的苗姑娘！”龙剑琴满脸兴奋，他对苗姑娘可是心仪已久。龙剑琴视力极好，远远的，他就看见画航挂着的灯笼上有“怡红院苗”四字。

“你认识苗姑娘？”慕容宇问道。

“那当然。不过，不算太熟。”

画航上的苗姑娘早就发现了向她靠来的小船。

“慕容公子，这位公子，还请上来一叙。”倒是苗姑娘先开口邀请他们。

“你们认识？”龙剑琴脸红了。很显然，苗姑娘不认识他。

“呵呵，在怡红院呆过几天。”慕容宇笑道。

“呵呵。”龙剑琴陪着傻笑。

上了船，看得更仔细了。苗姑娘长相美貌娇媚，特别是那双大眼睛，似水含波，仿佛会说话，望向你时，情意绵绵，勾魂夺魄。

“这位是同窗龙剑琴。”慕容宇作完介绍，三人便天南地北的聊起来。龙剑琴发现，苗姑娘不仅仅人长得漂亮，其见识也极其不凡，各地风土人情，经史策略，似乎无所不知，琴棋书画，也似乎样样精通。后来应龙剑琴邀请，苗姑娘弹了一首曲子，龙剑琴竟被琴声深深的感动，差点落泪。龙剑琴方知众公子哥儿为何对她如此着迷了。

窈窕淑女，君子好逑。龙剑琴年方十六七，年轻美貌的异性无疑对他有致命的诱惑力。只是很可惜，苗姑娘似乎对斯文儒雅，灵秀逼人的奶油小生慕容宇更有兴趣。她的眼神、话题都围着慕容公子在转。这让龙剑琴很受伤。

龙剑琴和慕容宇原本打算傍晚回家的，却因为与苗姑娘极为投缘，三人一直聊到月上中天，赏了月，吃了月饼方归。

临别时，苗姑娘笑道：“慕容公子、龙公子，怡红院就在县城，到县学也不远，有空去奴家那里坐坐，奴家扫榻以待。”

“好。”龙剑琴和慕容宇欣然允诺。怡红院的头牌也不是别人说想见就能见到的。

金秋九月，桂树飘香。院子里点着一盏油灯，龙剑琴和慕容宇每人拎着一把蒲扇，坐在院子里乘凉。

“剑琴兄，你义兄和表舅都从武昌回来了呢，我昨日路过客栈时碰到他们。听说这次是高家厢赵珏中了举，你义兄他们……”

“唉，我义兄和表舅功名心都重，这次落第，他们若能看开才好……！”

“呵呵，能像你我如此看开的，只怕很少。你义兄好像打算以后常住客栈，三年后再赴武昌应试呢。”

“猜他也会这样。”

“还有两天湘汨马路就通车了。剑琴兄，你……你打算以后住回龙家里了吗？”

“呵呵，当然不回。回家了保管我爹娘天天看着我。哪有现在这般自在，想看什么书，就看什么书。”

“呵呵，不回了最好，省得将时间浪费在路途上。”慕容宇开心的笑道。

永康八年九月十六，屈子滩头，旌旗招展，历时两年多的湘（湘江码头）汨（汨罗江码头）马路终于竣工了。今日是黄道吉日，在屈子滩头举行竣工典礼。典礼由湘阴县知县刘国涛主持。龙家里、柳家里、高家厢和修路的流民前来观看典礼。

只听见刘国涛道：“下面，有请长沙府知府刘煮安讲话。”

刘煮安身形俊朗，穿着官服，站在台上大声说道：“诸位，本官这是第五次来到湘阴县。湘阴县政通人和，百业兴盛。……。”在讲话中，刘煮安对知县刘国涛和参与修路的龙家祠堂、柳家祠堂和高家祠堂给予了充分的肯定和高度的赞扬，并希望百姓安民乐业，勤劳耕织。

接下来，知县刘国涛对龙慕白、龙慕信、柳贤齐等，为修路做出了巨大贡献的给予了高度的赞扬。最后，他说道：“凡修路的流民，每人发放米粮三斗。若返乡，朝廷给庐舍、耕牛和种子，五年内免纳租粮。若愿意在湘阴县附籍者，同样给庐舍、耕年和种子，五年内免纳租粮，开垦闲田者，十年免税。”

修路的流民欣喜雀跃。山东自然灾害频繁。而湘阴县土地肥沃，吏治清明。流民迁徙到此，自是打算长留此地，如今可以在此附籍，自是十分开心。愿意返乡者寥寥无几。

随着湘汨马路的建成通车，从湘江码头到汨罗江码头，路途所耗时间，由原来的四个多时辰缩短到不到一个时辰（骑马）。自此，湘汨马路成了湘阴县最繁忙的大动脉，每天来来往往的车辆、人员川流不息。

永康八年十月二十七，紫禁城，坤宁宫，烛影摇曳。

“皇后娘娘，龙贵妃生了个皇子。皇帝陛下赐名朱温良。”一名宫女走了进来说道。虽然她的步子看起来不大，轻飘飘的，却极为迅疾，俨然是武林好手。

皇后娘娘逗弄怀中女婴的手猛的一震，喃喃说道：“生了个皇子？哼，这贱人倒是好福气！却不知养不养得活。”

皇后意兴索然的道：“把长公主抱下去吧。”

皇后惊疑片刻，又道：“彩荷，你找个时机将这些告知义父吧。”

永康八年十月初三，皇后刘亦菲生下皇长公主朱樱。同年十月二十七，贵妃龙剑姝生下皇子朱温良。皇帝陛下大喜，诏令大赦天下。

十一月初一，清晨，龙剑琴和慕容宇被一阵“咚咚”的敲门声吵醒。

“周彪，你怎么过来了？”龙剑琴问道。

“今天县学放假，女君让我接您和云少爷回家。我刚去了客栈，云少爷说他……，说他没脸回家。”周彪讷讷说道。

“唉，他不会回去的。慕容弟，要不你也去我家玩吧？湘汨马路建成通车，我们也去走走。”

“好。”慕容宇很爽快的答应了。

龙家上下，齐聚一堂，喜气洋洋。因为今天龙剑云和龙剑琴要回家。银凤一早就在门口张望等候。

“回来了！”

听见银凤欣喜的叫喊声，柳玉兰、高姨娘和赵姨娘连忙走出门迎上去。见到龙剑琴和慕容宇下车，却没见到龙剑云，柳玉兰略微有些失望。当见到俊秀得不像话的慕容宇，众人都目瞪口呆，暗叹这世上怎么会有如此标致的人物。

龙剑琴连忙向柳玉兰和两位姨娘问好，并介绍自己的同窗慕容宇。恰在这时，一驾马车径直奔了过来，停在龙家大门口。从马车里跳下两位漂亮的姑娘，是龙剑琴的表妹柳丝络和柳柔儿。

原来，今早，柳丝络和柳柔儿听人说表哥要回来，便兴冲冲的赶去龙家。柳文逊方才恍然大悟。难怪自己的女儿柳丝络已到婚嫁年龄，上门作媒说亲的都快踏破门槛了，柳丝络连正眼都未曾瞧别人一下。（明朝男子满十六周岁，女子满十四周岁即可结婚。）

“姑妈！”柳丝络和柳柔儿姐妹脆生生的齐声行礼。

“哎，好！你姐妹也好久不曾来了。今日正好你琴表哥回家了。”见到柳丝络和柳柔儿姐妹过来，柳玉兰自是十分开心。

“琴表哥！”柳丝络和柳柔儿姐妹见到龙剑琴，便脸颊通红，轻声呼唤一声，便齐刷刷的望着龙剑琴。那柔情蜜意，都能滴出水来。柳玉兰见状，非常开心，她对柳丝络和柳柔儿两侄女向来满意，自然愿意亲上加亲。

“走，我们去屋里聊。”龙剑琴笑道。

拜见了龙慕白后，龙剑琴便领着慕容宇和柳丝络姐妹去相生亭聊天。银凤连忙在亭子里摆上香茗和果馔。

“表哥，你在县学，平时都学些什么啊？”

“呵呵，都是一些诗经策略的。”

“那一定很辛苦吧？”

见柳丝络姐妹围着龙剑琴，表哥长表哥短聊得欢，慕容宇觉得十分不爽。慕容宇长相斯文俊秀，气质不凡，在哪都能成为别人的焦点。如今两位美女对他视若不见，龙剑琴也和柳丝络姐妹有说有笑，将自己撂到一边，好像自己成了多余人，自是十分不爽。

见银凤在一旁准备茶水，龙剑琴问道：“知远最近怎么样？”

银凤道：“知远最近忙得不可开交，连饭都顾不上吃了。”

龙剑琴笑了笑，想想也是，这段时间，龙家钱庄和龙家商铺，犹如雨后春笋，在全国各地遍地开花，龙知远不忙才怪了。

快乐的时光总是容易度过。转眼间就到了黄昏。柳玉兰一早安排吃了晚饭，叫周彪护送龙剑琴去县城，顺路送柳丝络姐妹回家。

一路上，柳丝络姐妹闭口不语，眼中尽是离别的伤感和浓浓的不舍。下车后，望着那渐渐远去的马车，姐妹俩就像两尊望夫石，倔强的矗立在晚风中，久久不愿进家门。

晚上，柳家院子里，柳丝络坐在石凳上，轻轻的抚摸着皓腕上的玉琢，望着围墙边的花草出神。

“你剑琴表哥今日回来了？”

“啊！爹爹，”柳文逊的声音吓得柳丝络一愣，“是啊，他又去县学读书了！”

柳文逊指着柳丝络腕上的玉琢，笑问道：“这是你剑琴表哥送给你的？”

柳丝络脸上飞起一片红霞，“恩”了一声，微微点了点头。

“哦。”柳文逊若有所思。

第二日清晨，柳文逊驾车前往龙家里，拜访龙慕白。龙慕白连忙将柳文逊迎进书房。

一阵寒喧后，柳文逊问道：“昨日剑琴回来了？”

“是啊。功名要紧，昨晚又去了县城。”

“他送了丝络一只玉琢。”

“啊？”

书房里一阵沉寂。

“过段时间，我托人作媒，上门提亲吧。”

“好。看来上天真是注定了，要我们作亲家。”

“不过，龙剑琴正在县学攻读，我看不如大比过后再行婚礼？”

“如此甚好。那你可得提醒媒人不要声张。”

“省得省得。”

“哈哈，亲家，你且宽坐。前段时间，龙贵妃赐了一幅字画，我拿来你看看。”