永康七年八月十四，申时，骄阳似火。

屈子滩工地休息大棚，人头攒动。龙慕白望着台下晒得黝黑的雇工，大声说道：“各位：明天就是中秋节，放假一天。待会大家可以提前一个时辰收工，到帐房领取上个月和这半个月的工钱。大家好好过个节。”

台下的雇工欣喜若狂，欢呼雀跃。

龙剑姝被册封为贵妃后，龙慕白感念祖宗荫德，将朝廷赏赐的千两黄金尽数捐给了祠堂修路。有了这笔资金，龙慕信和龙慕白、龙知远等商议，决定增加两百人手，加快修路进程，争取提前竣工。

龙慕白在工地上巡视了一圈后，便回到了龙家。刚一进厅堂，他就发现本应在县城学习，准备明年乡试的龙剑云居然回家了，竟然坐在厅堂和柳玉兰聊天。见到龙慕白进门，龙剑云别过头，装作没看见，仍大大咧咧的坐着，丝毫没有起身问候的意思。

龙慕白一见怒火中烧，喝道：“云儿，你不在县学温习功课，准备明年的大比，竟然敢回来过节？”

龙剑云冷哼一声，斜着眼睛瞟了龙慕白一眼，冷笑道：“还不是托你那宝贝儿子的福。”

“云儿，你怎么说话的？”柳玉兰微怒道。

“啪”，龙慕白怒极，甩手一个响亮的耳光。

“你还打我？哼，你这个举人老爷，还不知道吧？你背地里经营龙家商铺，还闹得朝野辩论，天下皆知。现下好了，礼部尚书左哲槔说你抛弃正业，专事末作，自甘下贱。岁考我为一等生员，却取消我科考资格。只因为主持考试的学政孔祥是左尚书的门生！孔学政放言，以后凡我龙家里的生员，只要他在其位，一律取消科考资格。”龙剑云捂着脸愤然说道。

龙剑云又厉声喝道，“这一切，都是龙剑琴那个害人精自作聪明，出的好主意——修路，哼，哼，现在好了，龙家里完了，再也没有出头之日了……。这一切都是害人精龙剑琴害的。”

龙剑云是义子。龙剑琴却是亲生儿子，又是长子，兼之聪明伶俐，懂事。龙慕白待龙剑琴自然与龙剑云不同。龙剑云向来心傲，自认不弱于龙剑琴，而父母亲人对他的关注和重视却远远比不上龙剑琴，因此心中极不平衡。他将这份妒忌一直深深地埋在心底。如今因为龙剑琴的缘故，自己的前程受到影响，自然会迁怒于他。这种妒忌如火山般猛然爆发，更是将龙剑琴恨之入骨。

（明代学校管理情况较为复杂，不同学校分别隶属于不同的衙门。其中国子监、府学、州学、县学和卫学隶属于礼部；宗学隶属于各王府，而各行省提学官亦进行提督考校；武学隶属于兵部武库司；内书堂隶属于司礼监。礼部尚书一句话，自然能决定县学生员的前途。

明朝生员的考试有月考、岁考和科考三种。

月考，即每月举行一次的考试，由学校的教官主持，是较为普通的一种考试形式，只是稍微表示劝惩而已，并没有什么特别重要的意义。

岁考，则由提学官主持的较为重要的升格考试，每三年举行一次。考试后，依据生员的考试成绩，将诸生分为六等：一等生员即为候补廪膳生，有缺即补；二等为候补增广生，有缺依次充补。一、二等都有赏；三等为平常，不赏不罚；四等生员要受挞罚；五等生员则要降格，原为廪膳生降为增广生；六等生员则黜革为民。

科考，为应乡试而设立的预考。继岁考之后，对岁考列入一、二等的生员进行复试，以选取优秀的生员应乡试。考试后，也根据成绩将生员分为六等：一等生员可以应乡试，大概每举人一名，选三十名生员应试；其他如给赏、升格、罚黜如岁考同。）

“放肆！谁是害人精？他是你弟弟！”龙慕白反手又甩了他一巴掌。龙剑云掩面冲出了龙家大门。柳玉兰犹豫了一下，连忙叫张宗保出去跟着龙剑云。

龙慕白甩了他一巴掌后，愣在那里，老泪纵横。他一贯坚持学而优则仕的理念，梦想着龙家祠堂出一大批的高官，光宗耀祖。他特别看不起一身铜臭的商人。当龙家祠堂修路陷入困境，龙慕白力劝祠堂拿出部分祠产经商，族人不同意，无奈之下，只好私人筹资收购龙家商铺。前段时间的“布裙之争”，让他产生了一种强烈的危机感。想不到如今居然成了这种局面。

数十年的理想与期望瞬间化为泡影，龙慕白仿佛突然苍老了二十岁。他嘴里哆哆嗦嗦，一路蹒跚，颤颤巍巍走入了龙家祠堂。

“扑通”跪在祖宗灵位前，龙慕白泪下如雨，泣道：“列祖列宗，我龙慕白无能啊。我愧对列祖列宗，还有什么脸面去见列祖列宗啊，……”

当龙慕白走向龙家祠堂的时候，柳玉兰便唤银凤快去乡塾叫龙剑琴回来。当龙剑琴赶到龙家祠堂时，只见祠堂外围着许多族人，其父独自一人跪在祠堂里痛哭。龙剑琴连忙挤开众人，进入祠堂，搀扶起龙慕白。龙慕白见到龙剑琴，凄然一笑，用衣袖擦干眼泪，对龙剑琴道：“琴儿，你给列祖列宗磕几个头。我们回去吧。”

龙剑琴依言磕了几个响头，便扶着龙慕白走出祠堂大门。站在祠堂门口，龙慕白对围在祠堂外的众人说道：“各位叔叔伯伯、兄弟，明日辰时，就在这里召开宗族会议，我有重要事情宣布。望大家相互周知。”说罢，便在龙剑琴的搀扶下，匆匆回去。

回到家后，龙剑琴吩咐周彪将明日召开宗族会议的事情挨门逐户一一通知。

第二日，也就是八月十五，这天本应该家家户户吃月饼，热热闹闹庆中秋的佳节，龙家祠堂的族人却齐聚祠堂前的大坪里。辰时的太阳，并不怎么强烈，但因为人多，众人还是挤得汗水直流。

龙慕白站在台阶上，望着下面一张张熟悉的面孔，心里犹如打翻了五味瓶，酸甜苦辣，一齐涌上心头。

“诸位，前年十二月，承蒙各位错爱，推选我为族长。担任族长后，处理宗族事务，我务求公平、公正，合理。但奈何能力有限，至今一事无成。因贪恋钱财，误入末路，私下经营龙家商铺，以致遭人非议，为龙家祠堂引来大祸，实是愧对列祖列宗及诸位之厚爱。现今我辞去族长一职，还望大家另选贤能。”

“族长……。”

“族长，我们不怪你……。”

“族长，您经营龙家商铺是为了修路，您做的一切都是为了祠堂啊。石柱还请族长继续作我们的族长！”龙石柱大声说道。

“谁要是有意见，我龙四海跟他没完！”

“族长，族长……”大家都一脸急切的望着龙慕白。

台下的龙慕海心里偷偷的乐着，他当然盼着快点推选新族长，但这时他可不敢说出来。也许还有些族人对龙慕白意见，但龙慕白公正无私，慷慨捐赠，他为龙家祠堂所做的贡献大家都是有目共睹的。说起捐赠祠产，就连龙慕海都认为，纵观龙家祠堂上下百多年，确实无人能与龙慕白比肩。

龙慕白摆摆手，望着台阶下一双双期盼的眼神，凄然笑道：“承蒙各位厚爱，慕白确实不宜再担任龙家祠堂的族长。请大家另选贤能吧。”他望了望站在前面的龙慕信一眼，笑道：“叔信叔是西里的里长，办事务实，待人实诚，德高望重。我推荐龙叔信为龙家祠堂的新任族长。”

众人见龙慕白意已决，龙慕信又确实是不二人选，便一致推选龙慕信出任新族长。龙慕信虽百般推却，但难推众人厚望，最后只得勉为其难的应承下来。

正式被推选为龙家祠堂的族长后，龙慕信当即作了讲话，对前两任族长——龙新安和龙慕白父子，为龙家祠堂所做的巨大贡献给予了充分肯定和高度的赞扬，并表示以后将奉行龙族长的意愿，积极为族人谋福利，将龙家祠堂的事务做好。

龙慕信讲完话后，龙慕白再次登上祠堂的台阶，朗声说道：“龙剑云，系堂兄伯仁之子。当年其父母相继离世，我怜其身世，收为义子。如今剑云已长大成人，当自立门户。我龙慕白今天当着列祖列宗，并请诸位族人见证，我与龙剑云脱离父子关系。”

此言犹如惊雷，在平静的族人中再起波澜。站在人群后面的龙剑云听后浑身恍若塞糠，嘴里哆哆嗦嗦，泣不成声，扑通跪在地上，爬上前面，“咚咚咚”朝龙慕白磕了三个响头，“啊”的大叫一声，便朝外奔去。

回到龙家后，龙慕白当即修书给龙剑姝，在信中，他告知自己与龙剑云已脱离父子关系，希望她从中斡旋，恢复族人和龙剑云的科考资格云云。写完信后，又叫柳玉兰准备三千两银票和一些地契，暗中送给龙剑云。