正月十六，酉时，管家龙林听周彪说顾老先生来了，连忙叫他和张宗保去帮忙搬行李。顾老先生的行李很简单，除了一小包衣物外，剩下的就是书，整整两箱子的书。因为龙家里乡塾义学正月十七才开学，长沙府到龙家里也就大半天路程，所以顾老先生干脆在家过了元宵才赶过来。

因为昨日酗酒，一晚没睡，龙剑琴、龙剑鸣和龙知远睡到戍时二刻才起床。听说顾老夫子回来了，三人非常兴奋，连忙跑到别院，却发现顾老夫子已经早早歇息了，只好作罢，各自回房休息。

也许是昨日元宵之事还梗在心头，也许是白天睡太久梦太多精神不好，龙剑琴静不下心来，总觉得哪里不对劲，心头好像压着一座大山，沉重得喘不过气来。但他又找不到原因，只好在院子里四处闲逛。

相生亭，垂柳无精打采的在冷风中飘荡。冷风一吹，闲逛至此的龙剑琴觉得寒意更甚，正准备回房早点歇息，却意外碰到龙剑鸣的母亲赵姨娘。他脑子里一轰，顿时呆住了，仿佛连赵姨娘给他让道打招呼都没有看见，他知道自己哪里不对劲了。赵姨娘见龙剑琴望着自己发呆，没有理人，脸上闪过一丝不安，便也自行走了。

原来龙剑琴想起了元宵夜其父龙慕白宣布将肖莽乱棒打死的时候，他环顾众人，发现唯独赵姨娘和婶子尤玉梅（龙慕海的娘子）两人脸上露出惶恐与不安。他当时没有在意，甚至还觉得只有这两人同情清嫂子和肖莽。但龙剑琴的潜意识却告诉自己，至少赵姨娘不是那种胆小，也不是那种会去同情肖莽和清嫂子的人。她惶恐不安，难道她……。

院子里到处挂着防风灯盏。厅、房、走廊、亭阁一片光亮，但总还是有许多灯光照不到的地方。那些照不到的地方，只能模模糊糊的看到一些黑影。龙剑琴感觉那些黑影就佛一只张开大口的怪兽，它们躲在暗处，随时要将世间的一切吞没，湮灭。龙剑琴拼命地抑止自己往下想的欲望。他不敢再往下想了，他感觉有点头痛。

龙剑琴失魂落魄地走近厨房时，他闻到一股浓浓的药香。顺着药香，龙剑琴走进厨房，只见银凤俊俏的脸上挂着几丝木炭黑印，正蹲在小火炉边埋头扇风煎药，连他进来都未发现。

龙剑琴不禁好奇问道：“银凤，谁病了？你这是给谁煎药啊？”

乍闻人语，银凤吓了一跳，差点连炉子都打翻了。她拍着胸脯答道：“哦，是琴少爷啊！是老爷病了。龙大夫说老爷昨夜在祠堂大坪受了风寒，伤风感冒了，说是吃了这药就会好。”

“爹病了？你煎好后，我端去给爹喝吧。”

银凤在熬药，龙剑琴便在厨房有一句没一句的与银凤闲聊。等药熬好后，他连忙小心翼翼地端去正房。

正房里，龙慕白躺在床上，额头贴着一块湿毛巾，见到龙剑琴端药进来，脸上挂着掩饰不住的微笑。龙剑琴环顾四周，不见其娘柳玉兰，也不见姨娘高婉清和赵金娥，甚感意外。

“只是伤风感冒，没什么大不了的，我让你娘和姨娘都出去了。”龙慕白解答完龙剑琴的疑惑，接过龙剑琴递来的药碗将药一口喝下去。

也许是药太浓，有点反胃，也许是喝得太急，呛到了，龙慕白突然一阵咳嗽，将刚喝下去的药水吐了出来。龙剑琴赶紧坐在床边轻轻拍打父亲的后背。候在门外的银凤闻声也连忙进来清洗打扫。

龙慕白顺手从袖袋里掏出一块丝绢，轻轻地摊开，擦了擦嘴角的药渍，将丝绢叠好放回袖袋后，重新躺下休息。龙剑琴却意外发现丝绢上绣着一朵盛开的红梅，觉得十分眼熟，好像在哪里见过。突然，他记起，昨晚元宵时，好像龙慕海的娘子尤婶子当时拿着一块绣着一朵红梅的丝绢，和父亲手中的丝绢一模一样。联想起元宵晚尤婶子那时的惶恐和不安，难道……。

龙剑琴一脸震惊的看向躺在床上的父亲，他不敢往下想了。今天是不是太敏感了？不能因为清嫂子的事，扰乱了自己正常的思维，见到什么都往那方面去想。这块丝绢肯定是娘或姨娘绣的，肯定是她们恰巧绣了一块与尤婶子一模一样的手绢送给了爹，一定是这样！我必须转变思维方式，不能再多疑了。龙剑琴自己说服了自己。

第二日，乡塾义学开学了。龙剑琴又仿佛回到了以前。清寡妇的死并没有改变什么，以前修路的继续修路，纺纱的继续纺纱，织布的继续织布。渐渐的，人们都淡忘了这回事。连龙剑琴都刻意忘记了。

日子一天天过去，转眼间，又是春暖花开，已是永康七年四月。因为有了鲁豫设计的那些工具，修路速度得到极大提升，汨罗江码头到县城湘江码头的直达马路已经初见雏形了。龙家商铺在龙鹏宇的苦心经营和龙剑琴和龙知远的暗中指点下，更是起了翻天覆地的变化。

不到半年的时间，龙家商铺通过抵押借贷筹资，相继在长沙府长沙县、善化县、湘潭县、浏阳县、醴陵县、宁乡县、益阳县、湘乡县、攸县、安化县和长沙府城各开了一间铺子，经营粮油和衣物。每间铺子都采用相同的结构布设和装修，统一核算，统一进货出货，统一悬挂“龙家商铺”的牌扁。龙家商铺也因物美价廉，服务周到，童叟无欺，成了长沙府的“金字招牌”。

由于销路通畅，龙家商铺自行生产的衣物又较收购的便宜，于是龙鹏宇又在汨罗江边新增了三间纱坊和五间织坊。现在，龙家商铺已有雇员一百五十多名，主要负责采办棉麻、纺纱、织布、送货、看铺子。

湘阴县龙家商铺，前来购物的人进进出出。店伙计满头大汗，忙得不可开交。

“哟，龙管家来啦，里边请，龙掌柜在里边。”店伙计看见龙林进来，连忙丢下手中的活跑过引龙林进入后院。现在已是四月中旬了，龙林趁着这段时间有空，打算将龙家商铺的帐目盘点一下，他前天已托人捎话给龙鹏宇了的。

走进后院，只见龙鹏宇大摇大摆的端坐那翻看着一个帐本。见龙林进来，龙鹏宇放下帐本，站起来笑道：“龙管家来啦，请坐。小王，上茶。”

“呵呵，鹏宇啊，老夫的来意……。”

“呵呵，清楚清楚。这是这几个月的帐目，龙管家请过目。小王，把这帐本拿给龙管家。”

龙林眉头微皱。龙鹏宇的架子摆得很足啊。他的话虽然客气，但那种上位者的语气和眼神，却让龙林非常不舒服。想想以前，龙鹏宇见到自己，点头哈腰，满脸的羡慕。如今，龙鹏宇竟然把自己摆放到与龙慕白相同的层次上了。真是无知！

龙林没有说话，接过帐本，仔细查看起来。不看不知道，一看吓一跳。平时从龙家商铺零散支钱不起眼，汇总起来吓死人。仅仅五个月，龙家商铺的毛收入，就已经远远超过了过去龙家五年地租收入的总和。难怪龙鹏宇变了！龙鹏宇作为经营龙家商铺的实际运作人，更是拥有龙家商铺三分之一的股权，他已经跨入长沙府有钱人的行列了。

龙林发现龙家商铺的帐目非常清楚，也没什么错漏，又将帐房先生叫来核对了一番，便起身告辞了。龙鹏宇将龙林送出大门，并吩咐小王将龙林扶上马车。

回到龙家，龙林立即将龙家商铺的经营情况向龙慕白作了详细汇报。

听到龙林的汇报，龙慕白也吃了一惊。

作为举人老爷，他向来是看不起商人的。如今为了解决宗族修路资金短缺的问题，自己与人合伙组建了龙家商铺。虽然自己退居幕后，龙家商铺赚的钱也大部分捐给了祠堂，但自己实质上是商人的事实，却是谁也改变不了的。组建龙家商铺后，龙家，乃至龙家里的变化，他看在眼里，却忧在心头。他不喜欢商人，更不喜欢自己作商人，但他不得不作商人，他不能将龙家商铺转卖了。为了龙家和龙家祠堂的未来，他发现自己现在甚至不得不花更多的时间和精力，去处理龙家商铺经营中出现的问题，去思考龙家商铺的未来。也许连他自己也没有发现，他的思想观念，正在悄悄的，慢慢的转变着。

柳家庭院，芳草茵茵，鸟语花香。柳贤齐端坐在院子里的太师椅上看书，旁边小桌上放着一个托盘，托盘里摆着一个茶壶和四个茶杯。柳文逊走了进来，说道：“爹，我刚听文轩说龙家里的横拱桥今天落成了？”。

“岂止是横拱桥？龙家里的马路全修宽了，铺上了青石板，所有的小木桥也全都换成了宽大的石拱桥了。都是你妹夫捐赠的！”柳贤齐抬头答道，眼里尽是无奈和嫉妒。

“子白兄这么有钱了？”

“哼，他能没有钱？他和龙鹏宇合伙开的龙家商铺，简直吃人不吐骨头！子白人变了啊！我们柳家里的族人，累死累活的纺纱织布，全都为他人作嫁衣，只能赚取极为可怜的工钱了。年初，我们在县城和益阳县城开的铺子，也遭他们挤压，被他们连皮带骨吃了下去。”

“哼，上次我代表族人去龙家商铺交涉，希望提高纱绽和衣物的收购价格，龙慕白避而不见，龙鹏宇居然跟我说什么市场统一价，不能扰乱市场。说的什么屁话？扰乱市场？全都是他一家的市场！现在岳州府、长沙府一带，都竞相使用水轮纺纱机和织布机，商人也竟相囤积棉麻。现在棉麻价格直线上涨，他们再不提高衣布收购价格，族人纺纱织布将无利可图。哼，再过段时间，我看他龙家商铺到哪去收棉麻和现成的衣布。想想年前，我还想尽办法，采购他们的衣布。白眼狼啊！”

原来，柳家祠堂，因为掌控着流民衣物的采办，其自家生产的粮油衣物自然优先收购，并没有想过要去县城开铺子。当过完年后，发现柳家里生产的棉麻和衣物，远远超出了修路采购数量，堆积如山的时候，柳家祠堂也尝试到县城和邻近益阳县县城开铺子。可惜这时候，龙家商铺经过前期井喷式发展，规模已成，名声显赫，人们都以购买龙家商铺的衣物为潮流。柳家祠堂新开的两间铺子只得惨淡收场，却被龙鹏宇一起廉价收并。自此后，柳家祠堂生产的棉麻衣物，除了直接供给修路流民外，剩余的都直接被龙家商铺买断。