夜，县衙。

就着摇曳的烛光，周淮之再次翻看了一遍从上头传下来的公函，待确认没有看错后，不由地摇头叹息。

“劳民伤财！”

刚踏进书房的林月卿正好听到这句话。

她走近桌案，放下手中的点心有些不解道：“什么事把你愁成这样？”

“唉！”周淮之揉了揉眉心，方才道来：“朝廷下令，自北向南开凿运河，要我们底下的人……四年内挖凿三条运河出来！”

这不是白日做梦嘛！

要知道，大晋现有的唯一一条运河，那可都是挖了二十多年才建成的，且通水不过两年多的时间。

如此紧张的期限，上面那位……难道不顾百姓死活了吗？

况且，朝廷规划的河道线直线距离加起来都得有好几百里地，途经各郡城县镇，指不定中间还要增加多少弯弯绕绕。

虽说各地设有多个分截点，所有分截点同时征收劳役进行开凿，但如果光靠百姓拿着锄镐去挖……

没个十七八年根本无法完成！

林月卿在心里估摸了下，时间上来说，确实是天方夜谭。

“不知皇上为何要下此令？”

周淮之抬眼看向爱妻，无奈开口：“这个主意，是四皇子所提，说的是未雨绸缪！”

“阿影？！”林月卿惊呼出声，显然有些不信。

“他刚回京城不足一月，何况年纪不足十岁，是如何让皇上同意颁布此令的呢？”

“不知。”周淮之摇头，继续叹道：“如今，各地的官员都已接到此令，分派的监御史也已从京城向各地出发，我们只能按规矩办事！”

而此时的林月卿却是陷入一片沉默。

半晌后，语气担忧地说道：“或许阿影这么做是有他的道理的，只希望他在京城能平安顺遂，不要被群臣针对才好。”

“也罢！”周淮之不由地苦笑一声，“皇上圣旨已下，我总不能抗旨不遵。”

说完，他便大手一挥，提笔写起征收劳役的告示来。

待墨迹晾干后，又拿出官府的公章，沉重地盖了上去。

……

隔日，逢聚云镇大集。

顾昀带着一家人，打算去街上闲逛一番。

先前因为管理酒铺的原因，郑子衿没少来聚云镇，倒是对赶集的热闹习以为常。

顾蓁蓁却是很稀奇地望着路边各色小摊。

今天她特意带了自个儿存的私房钱出来，想着买些小玩意儿送给姝姝。

几人逛了没多久，就发现周围人群逐渐往衙门附近的告示栏靠拢。

告示栏前，一名衙役展开手中写满字迹的纸张，另一名衙役刷刷几下，在背面刷上了浆糊糊。

显然是要张贴什么。

看衙役面色沉重，应该是一件很重要的事情。

“我过去看看。”

顾昀视线落在妻女身上，示意她们在边上等待片刻。

郑子衿颔首。

她也很好奇上面写了什么，只是现在挺着肚子，那边人又多，可不好上前挤去。

等顾昀走近，告示栏前已围得密不透风，根本无法挤到最前面。

仰着下巴张望了没一会儿，只听得人群中传来一声哀叹。

“惨了惨了！这日子没法过了呀！”

有识字的人把上面的内容大概说了一遍，接着迎来更多人的抱怨。

“家里的男人都要被拉去做苦力，那下月秋收该咋办？”

“上至五十，下至十五，若是带病去不了的，每人还得交五两银子！哪有那么多钱呐！”

“是啊，这好好的，无旱也无灾，挖什么河……”

“……”

从这些言语中，顾昀知晓，原来这是县镇内征收劳役的告示。

居然这么快就要开始挖运河了？！

在人群外徘徊一二，终于见缝插针挤进了一个前排空挡。

顾昀仔仔细细将告示上的文字默读了一遍。

“果然是要修建运河！”

此话一出，身旁一位布衣男人注意到了他。

瞧见顾昀身着青色长衫，就知道此人是有功名在身的读书人。

不禁嘴角一撇，语气忿忿不平：“凭什么老天能赏给别人秀才命，就不能多赏我一个？！”

顾昀有些无语，他的秀才命是靠自己读来的，古代读书可不比在现代轻松！

淡淡看了此人一眼，他静默着退出人群。

其实布衣男人说话如此酸也是有原因的。

大晋徭役律法规定，百姓每年除了收缴一定的粮税商税以外，还会不定期地征收劳役兵役。

粮税简单来说，就是有粮出粮，无粮出钱。商税的缴纳基本就是交银子，但是比较繁琐。不管是进货，运输，买卖，各个环节都要交一遍税钱。

而劳役简单来说，就是有力出力，无力出钱。

但是两者皆无的话……那不好意思了 ，重杖二十！

这一番打下来，人不死也残了。

因此哪怕有些穷苦人家病痛缠身，也不得不去服劳役， 虽然痛苦且无偿劳动，但如果运气好，分配的活计不重，咬咬牙也能坚持下来。

而兵役则不一样，被征收的人每月能得一定的军饷，若是平常，可以自愿参与；但是遇到战乱被强制征役，那就必须得去了，无法以钱或物代替。

不过以上都只针对普通老百姓，若是有功名在身的人，则无需如此。

比如顾昀现在的秀才之身，可以再免去除自身以外，户内两丁的徭役，以及二十亩的田税。

顾家目前除了顾昀，就还有顾老爹和顾二郎两个男人，家中奴仆没有户籍不计其内，所以完全不用担心这个问题。

顾昀回到母女俩身边，把告示上的内容说与郑子衿听。

郑子衿不由地感叹：“你说的那个叫钟离影的小孩儿倒有些本事，竟然这么快就说服皇帝开挖运河了！”

先前顾昀与钟离影之间的事，顾昀自是没有瞒她。

郑子衿知晓后，虽然担心沾上皇家会不会引来祸事。

但转念一想，如果未来大晋真的会再次遭遇旱灾，那么现在利用现代知识提前绸缪一番，也能让百姓少受许多苦难。

“等运河正式开挖，咱家酿酒坊的工人恐怕也要做些变动。”

酿酒坊大部分都是外请的工人，除了女工人外，极少有家里能免除劳役的。

更何况下月田里的稻谷就该收了，若到时男人都被征了去，家中女人就得挑起收粮的重担。

“咱家地窖和铺子里已经囤了不少成酒，秋收人力转不过来的话，可以停工一段时间。”顾昀提议道。

正好今儿个镇上赶大集，想必沁丫头会去酒铺一趟，把这事儿提前跟她说道说道，也好算算工人们的工钱该怎么结。

郑子衿点了点头。

三人又沿街逛了一会儿，这才朝着码头方向而去。

……