《大山之子》——第二部 《商殇》

第154节 与尔十载

远远望去，空空荡荡的水涯码头，只三三两两地泊着几条盐船，完全没了往日的繁华和热闹。

上得二三十步的青石台阶，便是盐司衙门，气派的大门两旁，左挂“大清厘金局自贡盐务课税司”，右挂“自贡盐税司稽查巡防营”。

“大清厘金局自贡盐务课税司”，前称“大清国盐铁专营司自贡盐务分司”，不久前才改得现名儿，不过人们喊得顺口了，仍称“盐司”， 直归省总督衙门管理，主官俗称“盐监”，配备一个副手，俗称“贰监”。

“自贡盐税司稽查巡防营”，简称盐巡营，是为课征盐税专设的警务机构，除了保护盐税司，稽查私盐外，也负责着自贡两镇的地方治安，隶属于盐税司，但又接受着驻在地督军的指导，所以，这个“巡防营”的牌匾，也就有资格与“盐税司”并排挂着了。只是盐税司的牌匾在左，巡防营的牌匾在右，因为有着“左尊右卑”的传统习俗罢了。

八个兵丁，一身盐巡营的号衣，右手戳着两米多长的红缨枪，腰间斜挎绣春刀，刀把上系了红绸，无精打采地歪在大门两侧。

“穆盐监上任的第一政，便是添了这门岗。”江启元扁扁嘴，“除得捞钱，便是这般的花拳绣腿。”

田大刀也扁了嘴：“且随他去。”

进得大堂，两边摆着数条椅子，供盐商们坐等休息。大堂中间是一块巨大的立牌，上书箩筐大的两字：“肃静”。

前来课征盐税、换取盐引的商人，需将名片递与衙吏，排队等候，有专门唱号的差役，唱着谁的名，谁才能进得内堂，办理课税取引的业务。

江总管拉了大刀父子，坐在大堂的椅上。他们是第一号来的，坐等了一会儿，三四个盐商进来，挨了坐下。

又等得小半个时辰，喊号的差役从内屋出来。

候在大堂的盐商们，立即换上了谄媚般的笑容，巴巴地望着差役，抬了袖口，伸向差役。

江总管也抬了袖口，向前伸着。

那差役并不理睬江总管，只把手伸进第二号的袖口中，然后攥了拳头，放进自己的袖口，冲那盐商点点头：“就你啦，进来，进来。”

江总管无奈地摇摇头，坐回第一号位置。

大刀：“老总管呀，这一个一个地伸展袖口，啥规矩哟？”

江总管抬了袖口，伸向大刀，说：“你来，你伸过手来。”

大刀把手伸入江总管的袖口，摸着了一块硬硬的东西，拿出一看，哟嗬，五两银子。

大刀明白过来，前来办税取引的这些个盐商，个个都得孝敬孝敬这喊号的差役，否则，意思不到家，是进不得内屋的。

“我们排在第一号，咋个跳过了？”小刀小声问。

江总管只摆摆手，苦笑一声：“等等，等等。”

差役领着先前的盐商出来了，仍然跳过了江总管，把手伸进后面一位盐商的袖口中，取出“孝敬”，然后带了进内堂。

“这又是咋了？”小刀很不高兴起来了，脸上现出不满来，就要上前理论。

江总管把小刀拉在了自己身后，脸上挤满了灿烂的笑：“王二哥，这个，麻烦，通报一声。”

被称作“王二哥”的差役，其实与江总管是挺熟的，见了江总管的尴尬模样，也作苦笑，压低了声音：“江老哥，不是咱不通人情，实在是，唉，刘师爷交待过的，老哥你呀，没号。”

“没号？”小刀听得分明，高声嚷嚷开来，“凭啥？咹，凭啥？”

“别！小刀，别闹！这事，怪不着二哥。”江总管劝道，笑着给王二陪着不是，说，“二哥，通个人情，咱这次是特别盐引。”

“特别盐引？哦，特别盐引，拿来看看。”王二从江总管手中接过，“哦，真是，军需盐引。江老哥，王二马上替你通传。”

不多一会儿，王二从内堂大门处探出半个身子，冲江总管直招手：“江老哥，您哩，江老哥，你哩。”

一个芦柴棍般的干瘦老头儿，花白胡子，端了茶碗，悠哉游哉地坐在太师椅上，半睁了眼，打量着江总管和田大刀父子。

“问刘师爷好，小人江启元，这厢有礼了。”江总管弯了腰，陪了笑，忙忙地行礼。

刘师爷立马将茶碗放在桌上，立起身来，脸上堆满了浓浓的笑，双手打拱，“哎呀哎呀，江大总管，您老可好的啦。”

江总管忙不迭地打拱还礼：“刘师爷好，刘师爷好。唉呀，刘师爷想是忙着公差哩。得，刘师爷，什么时候得着空了，咱陪了您老，喝茶，喝茶。”

刘师爷仍是满脸的笑：“呵呵，喝茶么，自然的，自然的。不过么，额不过区区的一个师爷，怎当得江大总管的奉请哟？倒是额失礼的啦，失礼的啦。”

江总管：“哎呀哎呀，刘师爷这话，可是羞煞在下了。能请得刘师爷共茶，是咱老小儿的福份哩。”

刘师爷：“唉呀呀，江老哥，有心，有心，谢过了。不知有啥得着额效力的，且说，尔且说。”

“嘿嘿，这次么，还真有事儿烦着师爷。”江总管讨好着，一边递上“特别盐引。”

刘师爷笑容可掬地伸出双手，接过“特别盐引”，架上老花镜，仔细看着“特别盐引”，好大一会儿，抬起头来，满是笑容地盯了江总管：“江总管，尔这特别盐引，可是大事儿，额是真心想帮忙来着，但这么大个数，额可不敢擅专，得请示请示穆彰大人的啦。”

江总管：“理解，理解。有劳刘师爷了。”

刘师爷笑笑：“呵呵，江老哥，尔就等等？”

江总管：“等等，等等，还烦刘老哥美言。”

“王二！王二！”刘师爷把王二叫进来，吩咐，“去，给江老哥泡茶，泡茶。江老哥是贵人，若有半分的怠慢，休怪额拿尔是问的啦。”

刘师爷捏了军需盐引，进去内衙，三人随在王二身后，出到大堂坐等。

田大刀笑看着江启元：“呃，我看这刘师爷，挺厚道的嘛。”

“嗤……”旁坐的盐商笑出声来，盯了田大刀，“哥子，第一次来这地儿吧？”

“悬，悬！”江启元摇摇头，“田兄有所不知，这刘师爷向来的如此，越是热情，就越不是好事儿。”

王二从内里出来，手里端了两个土陶瓷杯：“江老哥呃，茶来，茶来。”

两半杯热水，腾腾地冒着热气，哪见得半片的茶叶哟。

田大刀不由得苦笑：这泡茶啥的，不过是一句让人高兴的玩笑话儿，逗你的。

正说话间，近百的盐巡营兵丁从内衙中涌出去，留了十来个拄在大堂内，其余的涌去了外坝。再后是刘师爷，踱着方步，仍然堆了一脸的笑：“不好意思的啦，江老哥久等了的啦。”

江总管心下忐忑，却仍堆了笑：“哪里哪里，我是应该的，倒是有烦了师爷。”

刘师爷仍然满脸的笑：“唉呀呀，江总管，按说呢，尔这特别盐引，额自贡盐司是该全力支持的，但是呢，额自贡各井不是压产了么？各井各灶，按朝廷计划，都缩减了产量，但是呢，各地盐商的销量，却不减反增，尔这特别的，嗯嗯，军需的盐引……”

众人都屏了呼吸，盯着刘师爷，却不想这刘师爷却惯会掉人的胃口，说到关键处，反而断了下来。

田大刀急了：“咋啦？咋啦？不发盐？”

陆师爷笑着说：“这位……这位老哥呃，不是不发盐，实在是无盐可发的啦。尔想，尔且想想，额自贡两盐场，盐井盐灶么只有这多，朝廷呢，又严令压产，没了多的产量，额拿什么来发？难不成，额能变出盐来？”

田大刀知道这刘师爷是成心刁难，提高了声音，语气大大的不善：“真不发盐？”

“唉唉，老哥，咳咳，稍安勿躁，稍安勿躁，听额细细地道来的啦。”刘师爷脸上的笑意更加浓烈而灿烂，“盐监大人的意思呀，是真不发盐。不过呢，额好说歹说，费了好大功夫，求着穆彰大人，说，这特别的盐引，如何无论也得挤出一些来，尔等才好应了上差呀。额可是嘴皮都磨起了泡，好不容易，终于说动穆盐监，应了的啦。”

江总管一听，兴奋起来：“应了？好，谢过刘师爷，改日呀，无论如何，也得请师爷挤了差事，喝两盅。”

陆师爷：“呵呵，江老哥，尔这喝两盅么，就免了的啦。额还没说完的啦。”

江总管：“那，师爷还有啥说？”

“唉，江老哥，江总管呃，咋就这么急呢？别慌，别慌，听额细细的道来。”陆师爷笑着叹口气：“额可是费了老半天，磨破了嘴皮么，终于劝得穆大人，答应了，给尔这个数。”

刘师爷叉开五指，举在空中晃。

众人都盯了那五指，一脸的慒。

田大刀：“五千？”

刘师爷摇摇头：“呃，否。”

田大刀：“五百？”

刘师爷仍是摇头：“呃，否。五载。”

田大刀一脸的慒：“五载？五载，啥玩意儿哟？”

刘师爷一脸的鄙夷，冷笑道：“土包子。”

“哎呀，果是第一次走盐，难怪生疏。”旁边的盐商道，“这位老哥呃，这盐溪水道历来的浅而窄，只容得小船载盐，一船么，大体超不得一千五百斤，故而演变而为‘载’。”

田小刀：“哦，一载便是一千五百斤，五载也就七千五百斤，也就二十五引。”

田大刀腾地蹦起来，瞪了刘师爷：“呵呵，咱的军引明明的五千引，你只给二十五引？呵呵……呵呵……”

“休躁，休躁！额话未完的啦。”刘师爷仍是一脸的笑，“穆彰大人的意思，便是这五载的啦。额就想，尔派了二十船来，五载是少了些的啦。于是乎，额腆了额这老脸，求与穆大人，增得五载，共是十载的啦。”

田小刀：“呵呵，十载的啦，老子给你的，可是五千引，你只给五十引，也不怕噎了你喉！”

刘师爷瞪了小刀：“哪来的娃！敢跟额充老子，可是要反？咹，可是要反？”

小刀挺了胸脯，撩了衣襟：“呸……”

“勿躁，小刀勿躁！”江启元马上拉了小刀，转向刘师爷，“刚刚听得师爷说，朝廷明令咱自贡盐场压产，可是属实？”

刘师爷：“嘿，尔个老江，疑额，还是疑穆彰大人？”

江启元：“我老江倒要问问了，朝廷为甚的要压产？”

刘师爷：“呵呵，为甚？呵呵，尔问额为甚？上司之令，嗯嗯，这个上司之令，额可敢违？”

田大刀：“休得搪塞，只管拿了公函来看。”