春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。

新科进士们确实很得意，上官仪和李义府这些天是赴不完的宴会，这还是弘农杨氏和太原武氏已经抢先一步，高调宣布了订婚喜讯。

“杨家下手贼快，”程咬金很是感叹，他原本也是很看中上官仪的，可惜被杨恭仁抢先了。

“咱也知道东阿程家比不过他弘农杨氏，没法子。”

老程马上要出京赴任了，今天还特意请武怀玉来吃饭，有同州羊，也有曲江鹅。

老程家的曲江边庄园养了不少鹅，唐人喜欢吃羊也喜欢吃鹅，鹅极贵，有的鹅能一只能抵一只羊，甚至还有人养斗鹅，有名的斗鹅据说价值五百贯，能值二十匹马。

鹅贵，鹅毛鹅绒也值钱，程家就有鹅毛扇、鹅绒被，都是程家用来送礼的好东西，市面上有钱都买不到。

贵族们流行吃羊和鹅，甚至鹅还是看门守院的宠物，而且普通百姓之家，婚礼要用到的大雁太难弄，于是都用鹅代替。

老程家今天的烧鹅，用的是宫里流传的做法，八仙盘。

头、脖、脯、翅、掌、肫、肝等八个部份分别烹饪、火候不同、调味不同，最后精致的一道烧鹅八仙盘，摆在一个精致的越州青瓷盘里。

鹅皮脆、色金红，

夹起一块鹅脯，肉很厚，也很肥，咬进嘴里，直顶到口腔上，满口肉和香气，

向来喜欢美食的武怀玉，都不由的吃出几分广式烧鹅的回味来。

当他以为烧鹅和炖同羊就是老程家待客的终极美食时，结果老程神秘的拍掌，叫菩萨蛮上菜。

菜上来，还神秘的盖着。

“这可是好东西，我在泸州镇守，从蜀地弄回来的特产。”

盖子揭开，看到精致的邢窑白瓷盘上，摆着几块肉。

很肥很厚，外面焦色，浇了酱汁，看着也不像是煎牛排。

“难道是烧熊掌？”

“有点接近，但不是熊掌，这是蜀中特产。”

蜀中特产？

难道是？

“这是食铁兽，也有人说貔貅其实就是这玩意，听说上古时代那都是吃铁的，蚩尤的坐骑，后来蚩尤兵败，退往西南，这些食铁兽在蜀地渐渐的改吃竹子了。这些玩意看着十分憨厚老实，黑白花色，可发起狂来，连老虎都要避让三分，一头食铁兽甚至能斗一群狼······”

怀玉看着面前那几块烤肉，一脸震惊。

居然有人吃这么可爱的家伙。

这放后世，那叫牢底坐穿兽。

“尝尝，味道不错的，还特意加了蜂蜜煎烤的。”

“程叔，不会是从蜀地带了几只活的食铁兽回来吧？”

结果老程居然点头了。

“嗯，确实，我觉得这玩意挺稀奇的，回来时特意弄了几头回来，千里迢迢带到长安，结果圣人却把我好一顿批，说他之前早就下诏，不许各地进献鹰犬，这食铁兽当然也不行，还罚了我四十斤铜，”

老程本想给皇帝看个稀罕，讨天子个欢心，结果马屁拍到马腿上，这食铁兽皇帝也不要，老程于是便干脆宰了吃。

武怀玉听的直叹气。

居然有人吃食铁兽，这玩意在如今的唐人眼里，尤其是在西南獠蛮眼里，可能也就是普通的野兽，但在武怀玉心里，还是有几分特殊感情的。

“都宰了？”

“没，这是第一头，今天特意宰了招待你。”

“程叔，我能跟你提个要求吗，能不能把剩下的食铁兽卖给我？”

老程大手一挥，“跟叔这么客气做啥，不过就两只蜀地食铁兽而已，你要是稀罕叔就给你送家去，反正你那宅子有个大大的花园，我带了两对来京，今天宰了一只，还剩下三只，都送你。

不过这玩意虽说其实吃的也杂，也捕猎吃肉，但平时主要还是吃竹子，我们长安可没那么多竹子，要是从岭南之南运竹子来，那也挺麻烦的。”

“三只食铁兽，能吃多少，就是听说黑白花色，憨态可掬，”

“你要真喜欢，到时程叔回泸州了，给你再捕些送来就是，要多少有多少，就是路远不好走，到时再给你弄两件貔貅大氅。”

“还是赶紧尝尝吧，趁热，这玩意味道还可以，跟熊一个吃法。”

·······

去了趁程家，结果带回来三只食铁兽，怀玉挺激动，让管事赶紧到花园里圈块地，给盖个貔貅馆，以后好好养着。

府里樊玄符等听说后，都赶来看稀奇。

武怀玉的虎斑和松狮对这新来的三只胖熊，很不友好的一直做着攻击警戒动作，忠实护在怀玉身前。

怀玉妻妾们看到三只胖胖的家伙，都不由的很喜欢，实在是外面看起来太可爱了，谁能想到这是能跟虎狼相争的山中猛兽，发起狂来，一巴掌能拍碎狼头。

“快把车上的竹子搬下来喂它们。”

从老程家还把他家先前准备的竹子也都带来了。

在程家，他们就是盘中餐，幸好遇到怀玉，餐刀下救了它们，可惜另一只已经没了，

怀玉尝了食铁兽做的几道菜，程家厨子确实不错，不愧是老程的老相反崔寡妇安排来的。

“这是什么野兽，怎么长成这样？”

“黑不黑白不白的，见过黑熊棕熊甚至白熊，还真没见过黑白色的熊，”

“我倒觉得这野兽虽然长的大，但你看它们抱竹子吃的样子，还挺可爱，吃竹子居然不会剥皮。”

“熊怎么吃竹子啊，”

“天啊，那么老的竹子它们都吃呢。”

怀玉九岁学生裴行俭甚至发出了惊呼，“它们吃扁担！”

粗硬的干竹子，还真跟扁担没啥区别，但到了它们的手里，就都成了美食，熟悉的剥去竹皮，然后卡哧卡哧的吃起来。

坚硬的竹子在它们嘴里，就跟吃甘蔗似的。

“我以前吃过一种竹鼠，有大大的门牙，据说就是专门吃竹子的，有人特意从南方弄来送给秦相的。”

陈润娘看着盘腿坐地上啃竹子的几只食铁兽，“长的好像几只大猫一样。”

“有像熊一样的猫么？”

当她们知道怀玉要把这几只蜀地来的貔貅养在家里后花园中，还要专门给它们盖个园子住，都挺赞成。

怀义马上要离京，过来跟兄弟坐坐，看到那三只食铁兽也很惊讶，忍不住提醒怀玉，你现在年轻得志，位高权重，无数目光盯着你一举一动，你养三只野兽在家，当心会有人弹劾你。

怀玉倒是笑笑，“谁家养几只宠物别人管的着？我老师永康公夫妇养的宠物你知道吗？”

“听说过。”怀义笑笑。

李靖和张出尘养了一只很特别的宠物，不是狗也不是鹅，而是一只老虎，一只已经被驯服的非常聪明听话的老虎。

李靖奉旨讨萧铣，率数骑赴任，途经金州时，遇土蛮邓世洛率数万人屯居山谷间，庐江王李瑗进讨，接连败北，李靖为李瑗出谋划策，一举击败蛮兵，也是在那战中，他还俘虏了一头老虎。

那老虎本是蛮王邓世洛养的宠物，战场上却是夺命凶兽，被邓世洛加封为先锋将军。

当时由于萧铣控制着险塞，唐军受阻、迟迟不能前进，李渊误以为李靖故意滞留不前，让许绍将他处死。

李靖下狱，与那只老虎成了狱友，后来许绍得李靖叔父李弘节的请托，上书为李靖求情，这才让李靖免于一死。

被释放的李靖带上了那只老虎，他带着这只在关押期间已经处熟的老虎，南征萧铣、平定岭南，最后还带回长安，一直养在家里。

武怀玉第一次看到李靖后院居然有只大老虎，也没锁没关，就那么悠闲的庭院漫步时，当时还真吓一跳。

那老虎极通灵性，能听的懂李靖夫妇的话，李靖夫妇喝茶聊天的时候，老虎就跟只大猫一样趴在他们脚下，甚至还翻身露出肚皮让他们帮忙抓痒。

“阿兄此去岭南韶州任刺史，我有一个建议。”

“二郎你说。”

“韶州（韶关）在广州北，再往北翻越大瘐山岭便是江南的虔州（赣州），韶州新设，地小且偏僻，多山，许多山里蛮部尚未开化，交通不便，要想在韶州做出政绩不容易，之前三叔在韶州一年，劝桑课农做的还不错，但你需要有所突破。”

怀玉给兄长的建议，就是到了韶州后，想办法筹集资金，发动百姓，把大瘐岭打通，修一条梅岭通道出来，到时北连江西章水，南连广东浈水，就能把长江和珠江这两条重要的水道相连。

水陆相通，那此时偏僻落后的山区韶州，自然也就能富起来。

毕竟韶州之南，可就是广州，虽在岭南，但沿海靠江，是重要的海贸码头，也是岭南的核心，以往中原到岭南地区，主要的通道还是走秦始皇征岭南时开的灵渠，由湘入漓，从湖南那边翻越进入桂阳，尤其是有灵渠这条运河相助，千百年来一直是中原与岭南的陆上通道，桂州也因此成为中原在岭南的重要门户，到如今，桂州也是跟广州、交州并列的战略要地。

韶州也是有这样的潜力的，虽说如今的条件，打通一条赣粤运河不现实，但修一条梅岭通道却不难，一段梅岭道把赣江、珠江连起来，一样可以实现水陆转运，打通一条黄金商路来。

“大瘐岭上多梅，这是沟通五岭南北的咽喉要地，我找人了解过，开通一条宽丈余，长三十余里的山间梅岭商道，最关键的是要打通一座约长二十丈，宽三丈，高十丈的大山凹，

只要钱粮到位，那么两个月就能完工。”

“你到了韶州后赶紧调查，然后向朝廷上呈一份报告，到时朝中这边我来帮你搞定，会给你争取一笔专项资金，并再给你安排一批开山修路的工匠过去，到时路通后，我还会安排人过去开矿冶炼等，”

怀义一听立马激动起来，如果怀玉说的是真的，那他这韶州刺史已经有一个大政绩在等着他了。

“那路真能修成？”

“大瘐岭本来就有古道，是当年秦朝南征时开的山道，只不过历经战乱，不堪行走，大家也习惯了由湘入桂，”

怀义都不知道说什么好了。

这就是亲兄弟，上阵父子兵打虎亲兄弟，他这韶州刺史还没上任，兄弟就已经帮他谋划好了一桩大政绩。有武怀玉这个朝中重臣，尤其是还判度支掌握国家财政，要给他修路拔笔钱，根本不是问题。

这条商路开通，不仅是兄弟的政绩，也会是一条黄金商路，任何新商路的开辟，都能带来新的财富。

韶州有许多丰富的矿产，比如铁矿铅矿煤矿铜矿银矿，甚至还有丰富的胆泉，胆泉是个很神奇的东西，因为可以通过胆泉水，把铁变成铜，听起来很神奇，但早在晋代的葛洪就已经发现了。

胆泉，其实就是天然的硫酸铜，生铁在胆泉水中浸泡，铁置换为铜。

韶州在宋代时，有当时全国最大的胆铜矿场，最高的时候岁收六百万斤铜，当然能有这么大产量，其实最大的原因是当时宋朝的铁矿开采冶炼很发达，有足够的生铁，才能通过胆铜法炼出足够的铜来，没有铁，再好的胆泉也没用。

现在大唐很缺金银铜铁这些金属，开采量不高，所以朝廷也鼓励民间开矿，虽说胆泉浸铜法早就有人研究出来，但还没有真正实用，如果武怀玉到时在韶州虏州一带开采铁矿等，然后冶出铁来拉到韶州的岑水浸炼，

这里面的利益，绝对是惊人的。

韶州虽说新设之州，比较偏僻，但看当地的两座大山名，银山、玉山，就可以知道这地方其实资源丰富，加上岑水的丰富天然胆泉，那里全是宝啊。

只是现在交通不太方便，陆路到中原还得绕去桂州走湖南，要么从广州出海走海路。

假如能直接打通大瘐岭，沟通江西，连接长江，那就不一样了，特别是山里的路通了，这开矿等也方便了。

兄弟们聊了许久，武怀义是越聊越兴奋，恨不得立马插翅飞到韶州，马上大干一场。