“我看不妥，”柳镇年先发话了，“到底是我们对不起人家的一片衷心，事情结束了，还要卸磨杀驴不成？未免太不仗义。”

晏温道：“廷龙一心谋求改革，为此奋发多年矣。若置其于风口浪尖之上，不仅遂了他的心愿，亦可磨练意志，以俟后举。”

钮远也以此计为宜，连忙随声附和：“晏参政所言有理。叶侍郎一直都在依着他人的主见做事，从未有过独当一面的时候。如今若把变革朝政的大旗交与他扛，正能使之大展宏图，何乐不为？至于他本人嘛，自会理解我等的良苦用心。”

柳镇年被他们这三言两语说得有些懵了，便颔首道：“听着倒有几分道理。此事由你们去做，但万不可辜负了廷龙。”

“是。”二人领了命后，当即退下堂来，到了门厅前。

“奉相，我早就说了，这军队现在还动不得，况且动它何益？你心气高，我原本不打算折你的兴致，谁知到了此等地步……”晏温见四周无人，便止步说道。

“劳累了柳公，是我的错，”钮远的道歉明显带着一股倔劲儿，“但军队现在这副样子，不去撬动撬动，就真的烂死在那儿了！”

“您太糊涂了！”晏温郁闷地叹了口气，“我朝急需解决的是内患，如今不仅国库缺银子，地方上也拿不出钱，你空去折腾兵部，不就是穷兵黩武吗！”

“军不整则国不立，连咫尺之外的虏寇都防御不了，何谈杜绝内患？”钮远冷哼一声，不以为然。

“我不指望奉相能听进我的话，”晏温不想再与之争辩了，“但我还是奉劝您一句：如果连眼前的教训都不懂得反省，那么你嘴上的改革救国，终会变成祸国殃民。”说罢，他猛一挥袖，头也不回地走出相府。

钮远虽气不过，怎奈现有急务缠身，只好收敛了一肚子脾气，到兵部去唤叶永甲。他兴高采烈地说：“今日朝议，正是你我翻转局势之时。到时候由我起头，你趁机向众人宣告石一义罪过，当场拿出户部文书核对，保准叫他们说不出话来！”

叶永甲早已做好准备，却还颇有一丝担心：“既然如此，那件公函可否看上几眼？”

“哎呀，”钮远不满地咂咂嘴，“你老是想这个做什么。石督贪污已属板上钉钉之事，何必这般不放心？拆了又会被怀疑做了手脚，休要多此一举。”

叶永甲不敢违令，只得唯唯称是。二人又计议了一会儿，突见书吏来报，说朝议已开，才都慌慌张张地出发了。

“奉相素日以勤勉自居，才到今天，怎么就坚持不下啦？”钮远的双脚刚刚踏入大殿，便引来了众人的嘲弄。

“感谢诸位监督，”钮远向两旁的大臣们作个长揖，“不过在下并非晏起，而是听了一位大人的对策，正使我回味无穷；因此稍迟会议，亦不自责矣。”

“叶大人，烦你再讲一遍吧。”他扭头使了个眼色，但见叶永甲从容地走了进来，先向座上的太子行过礼，便站在大殿中间。众人窃窃私语，大多惊讶失色。

“诸位，宣化之事虽众说纷纭、莫衷一是，但石一义已然犯下重罪，边关到了非治不可的境地……总而言之，大家的争论可以停止了。”叶永甲斩钉截铁地说道。

“廷龙，空口无凭，总有证据叫我们瞧瞧吧？”介文武不安起来。

“证据嘛，我手里有的是，”叶永甲从怀里掏出那张公文，直夹在手指间晃荡，“这是户部前后为宣化拿出的银子，其中铸炮费为大宗。据我从宣化得到的消息，那里的火炮仅有四十门，这是有据可查的；而户部拨出去的，恐怕远比此数要多。对吧，尚书老大人？”

那户部尚书脸色煞白，紧咬牙关，浑身都发着抖：“我……我不知道……”

“我其实也不知道，”叶永甲又把那公函攥回手心，“如果可以，请在现场核对一番，结果出来，自然一切都明白了。”

“来人，”不待众人反应，太子便一声令下，“将公函放在桌上拆开，宣读核对结果！”

言罢，即有两个太监行至叶永甲身前，取走公文，放在一张香木几上。

小太监开始拆信，后面的官员开始坐立不安，不少人翘起脚、眯起眼去窥视信件的内容，乱哄哄挤成一团；更有人干脆闭目祈祷，口中念念有词，欲将各教的神佛都求上一遍。

小太监读完了信，走到太子面前嘀咕两句，后者呆滞片刻，点点头：“嗯，读出结果来吧。”

小太监立在阶上，拉长了声音：“核对毕了，铸炮费与四十门之数相合！”

“啊啊？！”叶永甲难以置信地瞪大了眼睛，向左向右地乱看，怀疑自己是不是在做梦。众大臣同样也没缓过神来，满座哗然。

“这个结果，真是意想不到啊……”钮远故作惊讶。

“看了吧，介尚书说得没错！”晏良率先借势反击，“叶永甲还真只是空口白话，证据表明石都督无罪！”

“是啊，叶侍郎诬陷石都督贪污公银，其言绝不可信！巡边应当立刻停止！”众人迅速调转了阵势，海浪般的怒潮几乎淹没了大殿。

叶永甲却只听见耳边的嗡嗡作响，周围的声音统统听不到了。他在一片茫然当中，突然盯紧了钮远，那目光里含着无穷的悲愤与不解，吓得后者慢慢低下了头。

“廷龙，你失策了。”随后，钮远含糊不清地说出这句话。

叶永甲无奈地笑了，那之前极显信赖的‘你我’两字，全部变回了‘你’、‘我’，他从未感到这两个字的间隔是如此之远，如此地泾渭分明。

“我……”他不想承认改革即将失败，奈何不服输的话根本说不出口——毕竟，这场轰天动地的巡边是由那个踌躇满志的改革者亲自扼杀的。

“殿下，擅自猜忌……是卑职的错，”叶永甲紧紧闭上了眼睛，“巡边之策真的……坚持不下去了。”