在临着太平街西的那条大同街上，此日竟一反原本的冷清，到处人烟辐辏，一道道白墙下停满了达官显贵的私轿，街上的人们个个锦衣玉带、谈笑风生，手里都揣个红帖，走到一座府邸前敬送，上面写的是：‘某某拜贺过良侯大人来京乔迁’。给看门奴才瞧了，便许携带各样贺礼入府。

“让开，让开！”

身后突然传来几声大喊，惹得众人回头望去，见是兵部尚书介文武骑马走在最前，后面几名军士担着一个檀木大箱，缓缓地向人群行来。

众人都躲到道旁，纷纷向介尚书作揖；谁知这介文武并不停马，径直朝街那头去了。

“这介兵部不来拜良侯，来此做什么？”已有人窃窃私语起来。

知情的说：“诸位不知，这叶永甲今日也在收拾新房，就离良侯此处不远。”

“我等可均不知道啊。”

那人便笑道：“叶大人为官久了，对这些虚荣自然不重视，做事低调，比不了方为新贵的良侯，此乃常理。不过奇的是，这介兵部竟非要巴结那叶廷龙，人家指不定还嫌弃他呢。”

“介大人一直对这属下百般回护，我等能说什么？不用管他了。”众人便一哄而散了。

“对，这个桌子，摆到这儿！嗯……”

蔡贤卿正站在大厅上，指挥着下人把东西件件摆放。

“蔡公，这里怎么样了？”

叶永甲的声音从窗外传来，引得贤卿急忙走到窗前，隔着棂子说：“都差不多了。不过这新居……是否寒酸些？”

叶永甲苦笑道：“哪都似您老人家出手阔绰。置办这些，仅花了晚辈十两银子。”

“为官简朴些，自是好事，”蔡贤卿倚着窗说，“都学那个过湘人，养成什么风气！”

正谈论间，见一个家仆赶过来禀道：“主子，兵部的介大人前来。”

叶永甲瞧了蔡贤卿一眼，回了句“带我去”。

“介……介大人！”

一开门，介文武就直挺挺地站在面前。

“廷龙，”介文武笑着走进来，“今日趁你这乔迁之日，赶着去城西教堂买了那口钟。今日再卖与你，大抵就不犯忌讳了。出价一文。”说罢，他命军士抬过箱子，打开后，里面果然放着个西洋大钟，立起来，如半个人一般高。

叶永甲听他这话好笑，但知其心怀好意，便勉强忍住了，从褡裢内抓出一把碎银，拍在介文武的手上：“您不辞辛苦，就为了帮我遂这个心愿，下官实在钦佩，惶恐至极。这些钱充当路费，您收了吧。”

介文武并不客气，把银子攥紧了，不禁偷瞄几眼，见有三四两之多，便坦然收去：“这点滴水之恩，廷龙何须如此恭维我。”

二人又一同去选放钟之址。谁知介文武看了几处风水，都不满意，非要以风水为先。叶永甲无奈，只好问蔡贤卿。

蔡贤卿对风水倒也颇知一二，领着搬钟的转了好一圈，最后指着南面的书楼说道：“此处有个阁楼，放此大钟，极为合适。”

介文武终于答应了，速令军士拖住钟，上阁楼安置。

“介大人可否坐敝处吃几口茶？”眼见着完工了，叶永甲便转头相问。

“朝廷近日立相，要撤换一批省臣，本官还要回去掺和，实在忙碌。改日必来与你小酌一番。”他连说几句‘勿怪’，旋即转身走了。

蔡贤卿亦来告辞，叶永甲谢道：“多亏蔡公帮衬，才没费我多少功夫。”便叫人送他出府。

这蔡戏子是步行来的，送客的奴才要备马，却被前者拒绝：“吾尚要观一会儿景，不必劳烦你们了。”手持竹扇，就上了街。

他信步到了街心，冷眼见良侯府的大金匾下，聚着一群‘上进’的官吏，抢破头地往里递帖，心中一阵冷笑：‘湘人是个喜排面的人物，这等投机取巧之辈也容入见！不怕脏了眼睛。真以为自己地位有多高……区区一介贱籍罢了。’

正要离开，忽然被‘贱籍’这两个字在脑里一闪，止住脚步，腾时想道：‘我帮他完成一件大事，如今一步登天、目迷五色了，大抵是忘了咱的恩情！我正好盘问他一遭，看这后生是不是个白眼狼！’蔡贤卿怨气已生，便撞开人群，大步走至门前，向看门者叫道：“我要进府！”

看门奴才坐在马扎上，盯贼般打量他两眼，不接话，轻蔑地向地上唾了口唾沫。

蔡贤卿面皮涨红，大声骂道：“奶奶的！你个奴才，敢这么对客人？”吓得周围的人一哆嗦。

那奴才毫不示弱，拿开马扎，怒眼圆睁：“你不递名帖，擅自闯门，老爷不打你出去，便是恩德了。”

“哈哈，”蔡贤卿跨起腿，叉着腰，把袖子一撸，指着自己的脸道，“你看清楚！老爷是叶侍郎的人，整日在宫里和过思兴一起办事！汝不让开，小心挨你主子的鞭子！”

奴才见他气势汹汹，不是个好欺负的主儿，心中竟有些怕了，便老老实实地坐下，嘴中嘟囔说：“进便进，扯这些没用的干什么……”

蔡贤卿发出冷笑，不顾众人目光，光明正大地走入府去。

行到内院，见数个奴才迎至，说湘人还在张罗宴席，请客人厅内等候，随即将其带了过去。

待客厅里坐了不少人，鲜艳的绫罗绸缎闪花了贤卿的眼睛，而他只有一身布衣能穿，令后者有种莫名其妙的自卑感。他不敢拣前头的椅子坐，又不肯靠边冷坐，只好选了个无关大雅的地方，倒在太师椅上。

不及饮茶片刻，左右便传来了刺耳的嘲笑声，有的直开嗓说：“良侯果是商人出身，这堂下还能容纳贱籍。要我是主人，早教他臭骂一通，赶出屋外！”

“你看这模样，约是个老戏子罢！”

“戏子怎么了！”蔡贤卿一摔茶碗，“蔡爷一生走得路比你们宽，见得人物比你们广，南京城里城外都要为我作贺，你们做得几品高官，还至于巴结商人，岂不是连戏子都不如耶！”