二人又在街心走了一圈，因无甚新奇可看，便从一小巷穿过，渐渐走到僻静之处，不闻人声了。叶永甲一面向前慢步，一面向四周环顾，见都是树木遮蔽，十分阴凉。

他仰头遥望，忽见远处隐隐约约有座塔楼，上铺青瓦，风格极异；待靠近时，又能见两旁挨着青石砌就的穹顶高屋。

“此是……何处？”叶永甲从未见过此等建筑，大发疑问道。

“哦，此乃西洋天主教之寺，”介文武指着那楼房道，“据其教众云，自前朝以来便扎根于此，时已久矣；素好以妄说唬人，招揽此地男女，十几年前更闹出霸占土地、诈取人钱财之事，故屡禁彼人传教。近来换了个主持，不曾违法，安生许多，禁令自然废弛了。”

“这些人远涉重洋，表面上劝人为善，背地里却大行坑蒙拐骗之举，真可耻也。”叶永甲听后，也是忿忿地说了一句，然后叹道：“既然风波已过，我们进去看看罢。”

二人从大路上走，还有不少本地的信众一并赶来，皆是低着头颅，脚步轻盈，很是安静。

叶永甲进了教堂，见里面金碧辉煌，头顶照着点满白烛的吊灯，四下都是方格样的玻璃彩窗，道路洁净宽阔，使人站在此中，顿感渺小。

“真是壮观……”叶永甲显然被震撼了，连连称叹，眼睛直勾勾地看着。

介文武则无甚反应，大摇大摆地跑到那讲堂前，拍手喊道：“简先生！简先生！”

须臾，但见一个身穿皂袍的西洋老人走出来，戴着西洋眼镜，向二人欠身行礼。

“此公乃自海上来者，取讳文生，晓通华语，曾到京师访过当今皇上，礼遇甚重。”介文武向他介绍说。

“幸会。在下叶永甲，有字廷龙。”叶永甲只好回礼。

“这位大人，你我不曾谋面，然一经相识，便知您非等闲之辈。”简文生用一双深邃的眼睛盯着他。

“您还真猜对喽！”介文武一把拉过他来，“这位是柳大将军的得意‘弟子’，日后必然前途无量！”

“想来亦是。这里人多眼杂，请诸位到后头的书楼再谈。”说罢，用洋语叫出几个教士来，吩咐片刻，便与二人一同自小门出去，走到那钟楼旁的一间小屋内。

“坐罢。”叶永甲跟随着西洋人的脚步，走过一排排摆满旧书的书橱，拣块宽敞地儿坐了。

正欲谈话，只听钟楼舒缓地敲了两下，那简文生连忙站起，紧闭双眼、双手合十，口中祈祷着什么。

而叶永甲也随之闭上双眼，聆听那清脆的钟声，仿佛在他心中荡开了涟漪。自己许久没有享受到这种安静了，想来，在南京经历了各种权力倾轧，目睹了书院败落后，他变得更成熟稳重了，却也渐渐看不清方向，在昏暗中迷茫。他明明感觉在坚持的道路上行走，但总是越走越远，愈近泥泞。或许这暂时的安静，是让他不去胡思乱想的唯一方法。

钟声停了。

“怎么，叶大人，你也……信这个西洋教？”介文武见他这般模样，纳罕起来。

“非也，小弟只是一时感怀，认为这洋钟好听罢了。”叶永甲苦笑了一下。

“对了，简先生，”介文武转过头去，“近来廷龙也在置办府邸，既然我这贤弟喜欢，不如买一个来，在家弄个钟楼就是了。”

“城西有座教堂，神甫与我同是一国人，实为旧交。近来要拆换旧钟，你专门去叫他，说是看在我的面子上，把旧钟送与这位老爷。”简文生想出了个主意。

介文武惶恐道：“送这东西是万万使不得的。叶大人想要洋钟，花钱把它买去又何妨！”

“于今并非急事，上官莫得如此挂怀。”叶永甲忙作一揖。

“对呀，还是贤弟亲自做主吧，本官也不好替你作主张。”介文武笑呵呵地说罢，众人便不再提起此事。

“敢问您藏得这些古书俱是西文么？”叶永甲看着橱上摞起的厚重书籍，不禁发问。

“大抵是。但简某从中翻译出不少兵书，罗列成册，可惜无人阅览，徒为憾事啊。”简文生抱膝叹道。

“咱天朝最不缺兵书了。西洋不慕教化，远离中原，纵使一两句言之有物，又有何益？”介文武轻蔑一笑。

“如今闲谈，就拿来看看吧。”叶永甲的态度虽与他那上官一样，但好奇心更为浓重。

简文生仰天叹息，即将三册兵书抬了出来，拍了灰尘，放几本在木桌上。

叶永甲按住那泛黄的纸张，逐页翻阅，见它其中内容，竟全是运用火器的办法，从枪炮材料到施放列队，无不具备，叫叶永甲闻所未闻，目瞪口呆。

他轻轻放下手中的书，看着封面，倒吸一口凉气，眼中顿时投以敬佩的目光。

“您的三册巨著，能否借与在下一看？”叶永甲摩挲着衣襟，激动相问。

简文生如同见了知音，取下眼镜，一双老眼闪着泪光：“吾自进天朝来，从未有人看重我这兵书。本以为将要不见天日，苦等十年，谁知托付之人终于来了！我情愿将三册兵书都送给足下，此生无憾矣！”

介文武却咂咂嘴，小声劝叶永甲道：“你我书生而已，打仗的事懂什么呢？咱仕途顺是要紧，这兵书看了无用，到底是白看。”

叶永甲却着了魔似的捧住书：“我来京师，从未想过苟且偷生。如今既身在兵部，岂得碌碌而为？长官不用多说，这书自有妙用。”

介文武惋惜他不懂世事，无可奈何，只得随他便了。

过了几日，叶永甲终于安置完了宅子，他把府邸选在一条河边，看起来更接近在南京的习惯。他即刻拿银子买了书橱，将三册兵书分别摆好，每日研读。

正读着配合火药之处，不太明白，忽见身边书办上房来报：“跟您同路的蔡大人来访，说有要事商议。”

叶永甲一个激灵：他一定是来议改籍的事儿了。