松德远的求救信已经送来三封了。尽管夏元龙气尚未消，然虑到盟中大局，还是统一意见为重，便无奈按着卫怀的吩咐，用好言招待镇江客人，暂且扣住信件，使之滞缓数日。

另一边则在积极筹划新政。夏元龙认为，“新政宜循序渐进，不可急于求成，万一锐意过甚，必遭当地势力之记恨。书院应一面推行惠政，一面安抚官绅，方能长久。”

卫怀因已驳过他一回意见，恐怕再伤了盟中和睦，便依着夏元龙的计，先抛出一个‘计用授田’的良法，即是核算用度，若府库有所余财，即赏与贫民农具种子，使以自力更生，开垦闲土。他们如今却不急着索要监督之权，这也是吸取了苏州、镇江二地失败的教训，手段变化得更为老道，几乎难觅破绽。故于此阶段内，卫怀的信心还是极大的。

上书先是送到了知府叶永甲的桌前。叶永甲这些日子如同一个旁观者，他以较为清晰的视角看完了党争旧格局的结束，不管怎么说，走了一个对手，这的确让他放松不少，但一直以来秉持的紧张感仍然挥之不去。

新政开了，万陆握手言和了，南京好像是在步入正轨，可叶永甲抚着面前这封书札，总是惴惴不安。他不了解书院内部的情况，但隐隐对改革的前景表示出悲观的态度。

他摇摇头，遏止住混乱的情绪，将信拆开，见上面写着计用授田的方案；信尾又夹着张纸条，言‘廷龙若欲助卫某一臂之力，请使安稳官绅，莫令嫌恶新政，切拜。’

叶永甲虽说心有顾虑，但怎么也是卫怀嘱托，他还是很念这位昔日师长的情分的。自己身为知府，不好出手，便心生一计，令蒋巡检暗派人请蔡贤卿来，只说喝茶。

“什么消息？”蔡贤卿站在走廊上，顾自戳着笼里的鸟，头都不回地问。

“消息了不得。叶大人准备升官啦。”他那徒弟紧张地说。

蔡贤卿惊得将鸟笼一推，倏然转过身来，“升去哪里？不会是京城吧？”

“在下刚从北边回来，听戏的老爷们说的，正是京城，准确……无误。”

“啊呀，”蔡贤卿拍着掌，兴奋地走了一大圈，“这正是我发达的好时机！”

那徒弟见他这股高兴的劲儿，不由疑惑起来：“咱们的根本都在南京，他叶永甲一旦离去，就是失掉一座靠山，您应该叹气才是。”

“小东西，老爷他妈的愿喜就喜，愿笑就笑，你个儿子辈的戏子，管我倒管得真宽！”蔡贤卿往地上吐一口唾沫，“你们的眼界着实太低。我若攀得上叶永甲这棵大树，还要这区区南京之地何用？早随他入京干大事了！万一帮着立下几件奇功，撇了戏子这贱籍，岂不叫人高看我一眼？”

“是，是啊，小人们鼠目寸光，怎领悟师父心中大志。”那徒弟左一个揖，右一个揖，惶恐不已。

“再说了，这点根基有何不能舍弃的？京师又不是啥神仙地儿，我能在南京呼风唤雨，到那儿起码也得叫人喊几声蔡爷！”蔡贤卿冷哼一声。

“诏书还未抵达，兴许叶大人还不知道呢，不如您先跟他报报喜去。”那徒弟跟上前来，谄媚地劝道。

“你这就不懂了。他叶知府可不喜欢亲近小人，如此殷勤地拱上去，人家都嫌烦。况且早说晚说，也谈不上什么功劳，他焉能谢我的恩情？不如极力交好，其不知迁任之事，自不会疑我之用心。”

正在这徒弟叹服之际，就有巡检司的人来叩门，说“府台请蔡老至书房喝茶”，惹得贤卿万分惊喜，忙与这军兵投衙门去了。

“蔡老，蔡老，快坐。”叶永甲见其来访，连忙搀着他进屋坐下。

“我身子骨好着呢，不必劳烦大人了。”蔡贤卿急推开他的手，掸掸衣服。

叶永甲转身倒了碗茶，放在蔡贤卿面前：“南京现在能这般和平，全赖蔡老之力啊。当初在我这儿大骂魏冲，还真将他逼到绝路上了。”

蔡贤卿摇头笑道：“只是用了些小手段，并非正道，不足挂齿。”

“聊聊卫先生罢。”叶永甲品了几口茶，若无其事地说。

蔡贤卿机敏地发觉出什么，便试探性地问道：“我此来，知府但说聊几句闲话，不及政务；缘何又说开卫先生了？”

叶永甲微微一笑：“我想书院还是文人所居的地方，讨论他们，恐怕与政事无关。”

蔡贤卿卷袖言曰：“但说无妨！”

永甲知其心领神会，便不再犹豫，开门见山道：“今日卫先生上书说，要行计用授田的新政，惟恐诸位官绅不满，缺一个调和之人。我为南京长官，来揽此事究不合适，只想到蔡老在南京无人不识，与他们素来处的好。不如就请您帮衬一番。”

蔡贤卿痛快地点了头：“卫先生有救民之志，人心所向，贤卿岂得推却，必与大人做成！”

叶永甲见他如此知晓大义，连忙推开椅子，便要跪拜，谁知那蔡贤卿膝盖先着了地，拜道：“小的一介贱籍，怎敢受府台一拜！如您执意要行此大礼，我便是不起了！”

叶永甲只好作罢，将蔡贤卿扶住，眼里顿时露出敬佩的光芒：“后辈初来此地，还以为您与万、陆二党是同类人物，谁知您多次伸手相救，叶某亦不曾报答一二！如今为了书院，又能如此义气，万死不辞……吾是后辈，却屡见危难而不能拯，坐视百姓煎熬水火，蒙冤被害，深为惭愧。”

“老朽不求知府报答，但愿大人能记得我这个人，就足够了。”蔡贤卿又是一个深揖。他极力维持着表面的安静，内心却已沸腾着熊熊烈火，憋得他直冒汗珠，眼皮乱跳。

在与叶永甲告别后，蔡贤卿望着晴蓝的天空，大出胸中的一口闷气，现在还留有念想的，无非只有卫怀托付的那一桩大事了。