书院的选拔热热闹闹进行了数日，的确也执行得不错，选进了约二三十名人才。在朱澈等众位大儒眼里，这样的成绩足以令人满意，可除了王镇圭和他的心腹们，没人知道选拔的过程中出了什么问题。

尽管王镇圭的面相还算老实，但所谓人不可貌相，他心底的狡诈是附着在骨子里的，更何况自己的立场已经不偏向书院了，必然要让它往毁灭的道路上继续靠近。

王镇圭利用手头的权力，通过众心腹向外界放出风声，四处流言‘凡事去求王盐课的，定能入书院之名册’；于是，就有许多投机取巧之辈跃跃欲试，纷纷携带着名贵礼物，前往拜谒王参事。因客人的数量实在太多，王镇圭只好一整个昼夜都坐在家中正堂上，殷勤接待来宾，以致三更半夜仍不掌灯，灯火通明。

王镇圭的头脑很清楚，此时并不是大揽脏财的时机，当务之急是要完成知府的任务。故其对来访者几经试探，若为人蠢笨不堪，纵所送之礼如何丰厚，亦悉数斥退。

他也是独具慧眼，仅以一天时间，便迅速简用了一批堪算精明的可造之材，选进书院，暂充闲职。为了更好地收拢人心，镇圭便将所收之物全部退还，不受分文；那些后进者个个感恩戴德，自是视镇圭为重生父母，待朱澈等就冷眼相对了。

王镇圭便召集他们道：“汝等前来书院充任，无非是想借此地的门路，跻身官场，上报国家而已。可咱这书院与官府终非一条路的人，日后若分道扬镳，就是……通俗点讲，上了贼船，下不来了。”

心腹们听他如此比喻，脸都吓白了，都上来拱手问策，以求生存之法。

王镇圭眯起眼睛，淡淡说道：“这参政书院虽眼前风光，内部却已摇摇欲坠，支撑不久了。王某深知书院专行惑民，败坏风气，便奋然向府台请缨，打算里应外合，一举破此贼穴。到时书院一灭，诸位都有大功，封官加爵、封妻荫子，岂不是意料之中的事？”

心腹们紧张的心情瞬间释然，仿佛又从阴暗的谷底飞上了山巅，各自着了魔似的，手舞足蹈，狂笑不止，惹得王镇圭看见这样的场面，也跟着笑了起来。

书院刚刮起的风暴马上就要消停了。随着两封‘捷报’的传来，知府的脸上洋溢出无比的喜悦，那份不安终于烟消云散了。

他要决定先看哪一封信。知府思索半天，顺手拿过宋章的上书。

‘府台大人钧鉴：我书院自设参政以来，百姓之谏言四方涌至，堆积如山、可为填海，足见万民鄙弃弊政之心急矣。府台坐治苏州，名号青天，善政若立，则尽三吴人物，不足称也。兹列其中建言如左：……’

知府看到这里，逐渐放心，那些建言反倒不用仔细看了，他略扫过几眼，便直接找到最后一行字。

‘诚能施行一项，则万姓同福，泽被远矣！经历司知事宋章再三拜上。’

知府从容地将信一合，传与诸位心腹阅看，众人反而摇头不解：“他宋章所提要求也是苛刻，恐难满足，大人为何不以为意？”

知府笑道：“这就是王镇圭主意的妙处了。它书院若铁了心要为百姓伸张，必挟此时之威，举臂号呼，率万千百姓进逼衙门，伏阶血谏，何必还按规章行事，仅仅递来一信，妄图和平解决？此乃其不敢得罪官府，寻求合作的意思。”

“那……”

“那本府就为所欲为喽，想按下这篇上言，轻而易举。”他手中攥着信的封皮，得意地说。

“来，庆贺我们书院重返正途！”朱澈高举着酒碗，异常激动地喊道。

“庆贺，庆贺！”众人亦举碗附和了几声，旋即将酒一饮而尽。

“朱先生一力促成此事，功劳为最，镇圭再给您满上一杯！”说着，王镇圭离了席，抱起壶，给院长斟了个满盏。

朱澈喜笑颜开，拍了拍他的肩膀：“此话何来！若无王公与宋知事与官府周旋，书院岂能撇弃夏元龙之歪理，以至今日之盛况乎？休要谦虚。”

王镇圭听罢，转头望着宋章一笑：“哦，在下忘了，宋知事也一样该敬！”

他大步走到宋章的面前，正欲为之倒酒，宋章却极力推辞：“某在衙门皆托胥吏之力，并无才干，实无一用，焉敢自居有功？愧不敢当，愧不敢当。”

如此连拒三回，朱澈便在旁劝道：“王公既有如此美意，先生就坦然受之吧。”

宋章只得就范，一口饮干，遂笑请镇圭入座。

朱澈连忙叫人抬上宴席，摆设佳肴，水陆具备，众人执箸即吃，相谈亦欢。

酒过三巡，镇圭余光瞥见宋章微醺，已有醉意，便侧过身去，斗胆相问：“我听您说‘公务皆托胥吏’，果有此事？”

宋章一边直把肉往嘴里送，一面言道：“这也是无可奈何之事。宋某不谙政务，惟书办文吏鼎力协助，除他们外，再无别人可信。”

王镇圭面露担忧：“这些胥吏打小混迹市井，皆是奸猾贪赂之辈，若将政事全托与他们……恐怕将来会有危险啊。”

宋章猛地晃了晃脑袋：“不、不会。我一无富贵，二无生杀之大权，他能图谋我什么？”

“您的经历司事关书院大局，若如此草率处置，怕是不妥。”王镇圭锁眉道。

“那……”宋章揉了揉太阳穴，“晋圭出个主意。”

“我这个主意您看成不成，”王镇圭咳嗽几声，露出一丝诡异的微笑，“把经历司的公事交给在下处理，就不怕外人夺权了。”

宋章微微颔首，眼神中还泛着怀疑：“官里讲究个各司其职，王盐课这样……不太好吧？”

王镇圭叹道：“嗐，只需宋知事给我写几个字，就说‘经历司大小事务全交王镇圭去办’，让我转交那胥吏，其中并无他人知道，又能监督那些为非作歹的属吏，何乐不为？”