远在江北的京城，这个国家之命脉，其风貌是与南京是不甚同的。此处天高地阔，自南面北上的行人，但凡翻过道道山关，入了京城，便能见一片无垠的平原，江河村庄了然显现，必觉扫却心中乌云一般，无比畅快。令人感叹，也无怪乎是天下脚下了。

虽说此时风还寒冷，但京城内外依旧络绎不绝，集市上叫卖东西的、耍技艺的，各种乱杂杂的热闹声音，吸引着一大群人围观伫立。

“让开，让开……”

人潮当中突然有人粗着嗓子喊了这一声，并伴随着清脆的铜铃响；人们回头看时，见两人抬着一顶圆顶大轿，从道前走过。这轿子又走出集市，向北直去，径直行向午门。

“这什么人哪？”那些百姓窃窃私语道。

“据说是翰林学士孙惟高，前些日子丁母忧，这方才复职还京。”

“哦……”

孙惟高在宫里一段花园小径前，终于下了轿子。他探出头，看生得面正耳圆，极有福相；可是耷拉着眼皮，像是没睡醒似的。

前面走来几个官员，皆是皱紧眉头，目光发慌。

“斯庸，”一个满脸胡须的官员唤着他的表字，“我们从东宫出来，问了太子一遭。”

“唐卿……殿下怎么说？”孙惟高整着自己的衣袖，急切地问。

那个被叫做‘唐卿’的慢慢走来，他是御史大夫章汉。“谁不知柳镇年嚣张跋扈，迫害忠良！”他猛地一跺脚，“太子殿下岂能心忍？如今正一大好时机，光复江山，即在此刻！”

“晏温是个老狐狸，”孙惟高一挽箭袖，“此人手握卫戍军的兵权，还与两营禁军有联系，咱们势单力孤，不好动手啊。”

“徐王可助！”章汉的声音铿锵有力，“他素孝父兄，为人厚重，能持勤俭，与太子亲密无间，若三代君子之概。有次陛下家宴，徐王入宫，我幸与之长谈，听闻他道‘柳贼近年愈加狂妄，连陛下的亲侍都要痛下杀手，满朝大臣无人敢言。如能治兵振旅，简选甲士，擒国贼于宫掖之下，虽死无憾！’他见居近州，三日可到京畿，可令招兵买马，速速来京驰援。”

“好……”孙惟高不禁落下热泪，“我们几人歃血为盟，势为陛下诛杀权臣，成就千古伟业！”

几个人齐凑上来，几只手紧紧相握。

与此同时，柳镇年还在等待魏冲的消息。他的心情太过忐忑，以致于大气都不敢喘几口。

“报！！”

柳镇年缓缓抬起头颅，一脸期待的目光，看着堂下跪地的士卒。

“魏冲，魏冲他走了！”那士卒指着外面说。

“走了？”柳镇年兴奋起来，他双手扶额，“愿此事成，愿此事成……着吕迎山跟紧魏冲，将他所去方向，所干何事，一一报我！”

“禀陆公，”齐咨寻见陆放轩，当即抱拳道，“万和顺差人来说，晏良新接了一道旨意，言如此如此……”便将前事说了一遍。

“我怎么未见晏良拿出来？”陆放轩吹了吹胡子。

“咱们摆这一道，是他始料未及的，估计是与所定之计大有出入，故而暂且按住。”

“我看他也没胆子私藏诏书，过些天便发了罢。”陆放轩喝口清茶，似乎没把这儿放在心头，转而提起另一个话题，“晏良的法子就是拖延时间。地契他说要隔几日再弄，百姓要以安抚为主。他等得无非是我和万兄内讧，所以我们要速战速决。”

“我现在就请他前来商议，一旦他稍微松口，咱们便趁机行事。”齐咨劝道。

“此计甚妙。另外，你要时时刻刻和万党联系，如情况有变，我们就撤。越府你留人了吗？”

“这倒没有，”齐咨坚定地说，“我很相信郑把领、郑长官的本事。”

魏冲根本没向越府去，而是直行至齐咨宅院前，在外面看了一圈，才从两座石狮子中间走去，叩了叩门环。

“谁呀？”一位老者喊道。

“知府衙门的书办魏冲，奉旨裁冗。”他怕那老者不认识，故将自己的名号详尽说来。

“你有何事？”

“齐把领可在家？”

“不在。”

“家里头没别人了？”

……

“我问你话呢！”

……

“老东西！”魏冲生气地一砸门环，放出狠话：“不回话，老爷宰了你这王八蛋……”

“刚才老朽走神，惹了公家老爷，实在抱歉。没人了，齐大人都走了，就没人了。”那老者方缓缓答道。

‘这老厮心中有鬼，’魏冲心想，‘定是陈童躲在府中，告诉这老厮莫要说漏嘴，故而片刻无言。’

他心生一计，这回便改成轻敲门环了：“老人家，我原以为齐把领在家呢。既然不在，你就帮我给他带个话：我魏冲要到越府请二公谈话，言及裁汰府内文武职位一事，请其务必当场。”

……

“老人家？”

“好好好，老朽就该传话过去，望官老爷们不要着急。”

“着什么急呀，不会着急的。在下不多说了，告辞。”魏冲急匆匆走下石阶，回府衙去了。

果真如魏冲预料，那陈童正在齐咨府里。因齐咨临行前，嘱咐他置办庆功宴，待陆放轩‘大捷’还师，便要借此奉承一番。谁知陈童看齐咨不在府里，拿了齐把领的银子买了一大坛酒，中午开始喝，喝得烂醉如泥，吐在亭子里，袒胸露腹地躺上床，酣睡至午后方醒。他起身听了魏冲那一席话，心中惶惧，便差那老者去越府递个纸条，上写‘咨议陈童偶染风寒，头风亦厉，动弹不得。请暂歇一日，夜间不去越府了。’

郑师严拿着纸条，过目两遍，似乎觉出几分猫腻，连他这个老实人都不免怀疑了。他便质问老者道：“我看日间他还生龙活虎的，要给齐把领买酒；怎么下午又动不了呢？”

老者心中一震，忙笑道：“他沾点酒，就这样了。这病可不说来就来，厉害得紧！”

郑师严仍旧不信，指着他喝道：“大不了我亲身去看看他，你若扯谎，休怪我不客气！”