胡契的脸色也显得不太轻松。他和众大员们各坐在两旁，无精打采地听着二公的意见。

“我们先谈裁冗的方案，”万和顺轻拭去头上的汗珠，抬起头说道，“几年前曾议过吧？胡尚书你记性好，不知还记得当时的情况？”

胡契尽力提起精神：“我记得。初时决定下来的是只减小吏，但后来……官员也裁了不少。”

万和顺见他不敢往下说了，连忙打了个圆场：“那时候叶大人也在场，压得住形势，才议出这么一个结果；当然，前世不同往日，那套办法于今不宜了。”

他继续说：“我看，裁冗应合百姓之心意，若任我等所欲，恐怕怨言遍地，反为不妥。故闲官、苛吏及军中横行不法者，当先行裁撤，以顺民心。”

“当年大开检举，行之甚效，”一位万党的官儿说，“您觉得还该不该……”

万和顺手一挥，阻断了他的想法：“检举虽能抓不少人，效果可称显著，但同时容易冤枉好人。我和你们讲明罢，现在因有天子驻跸，动静切莫过大，还是以南京稳固为主。那般雷厉风行的谋略，本官一概不用。陆公，你的看法怎样？”

陆放轩知道这位郡王是惧于柳党的权势，不敢搞什么翻天覆地的变化。但依他对此人的了解来看，若真要尝到党争的甜头，他是轻易不会收手的。

可答应总比拒绝好得多，陆放轩连声附和：“我与惠之的想法别无二致。”

“这个问题解决了，还要说说哪些人需要保护，以免忠良遭受冤屈。”万和顺说罢，即向胡契使了个眼色。

陆放轩很清楚谜底是什么，他只是轻拈胡须，笑而不言。

胡契犹豫片刻，才吞吞吐吐地回答：“魏冲……魏书办，他之前在裁冗中出过大力，这样的干吏不该蒙受怀疑。”

在场的大多是万党，每个人都面面厮觑、会心一笑，没有一个故作吃惊、出声喧哗的，闹得满屋寂静。

陆放轩当然心知肚明，毕竟这和他设想的一样，魏冲在党争之中的位置已变得不可或缺。

一切都在导向他们之间的斗争，可陆放轩并没有恼怒，抑或是感到焦虑，反而朝万和顺笑了，一阵狞笑：“胡尚书说的好哇！魏书办不能归于冗官之类，他是个大能人。放轩以为，这样的人不提拔太可惜，不如任命他主持裁冗大局，惠之意下如何？”

“万某正有此意！没想到这次商谈如此成功，短短半个时辰就议好了。没什么可补正的了，新议的裁冗我明日便写公文，告示各司。”万和顺满意地笑了，他站起身，拍了拍掌，将手伸到陆放轩面前，“来，贤弟，庆祝庆祝罢！”

陆放轩慢慢站起，和万和顺四目对视，一把举起他那粗糙的双手，高呼：“诸位，看到了吧，我与万兄是一条心！一条心哪！”

这‘此地无银三百两’式的回应不仅没让万和顺感到羞愧，还正中他的下怀，二人都哈哈大笑起来。

他们露出了令人恐惧的笑容，目光里全没有结义兄弟的和睦，而像是野兽扑食的凶光。他们终于从支离破碎的同盟中解脱，再度陷入党同伐异的疯狂。

这样的结果对三方来说，都是十分美妙的。柳党得以隔岸观火，万陆又能搏杀一阵，而如今的魏冲呢，则可大捞一笔了。这是他执行裁冗的第一天，正翘着二郎腿，一手拿官员的名册，一手转着沾墨的毛笔，正在审定上面的每个名字。

在他落魄的日子里，若说谁让他最为记恨，那莫过于始作俑者——蒋添巡检了。可他站在叶永甲的保护圈内，对其动手自己只有吃亏。他无奈地翻过这一页，低垂的眼睛扫过那些无关紧要的姓名，厌烦的情绪如洪水一般暴涨。

“魏爷，”旁边的书吏问，也许这个称呼能令其好受些，“还没找到人呢……”

“没轮到你说话的时候，”魏冲摆了一张冷脸，“最好闭上嘴。”

那人老老实实地照做了。

魏冲却因此分神，不小心将笔摁在名册上，画了个黑点上去。他顿时手忙脚乱，却见那黑点上面的人名：‘巡检司捕役马四……’

“这马四是什么东西？”魏冲看见巡检司就火冒三丈，厉声问道。

那书吏近前几步，跟着瞅了一眼，便道：“此人我记得跟在蒋添身边，极得重用，看来要升官了。”

“我治不了巡检还治不得他么……”魏冲咬着牙，用笔一勾，“这厮先得死！”

“您想怎么治死他？”这小吏带着坏笑问。

“先把他叫来，”魏冲将双腿放下桌，“看看他有什么能耐……”

蒋添刚好在巡检司里，见一兵士卷帘而入，跪地禀报：“蒋大人，有个小吏求见，说魏书办有令，叫马捕役进衙门。”

马四就在旁边，脸上长满了络腮胡，赤着一双粗壮的双臂，相貌极为彪悍。

“告诉他，”马四嚷道，“他就一个衙门里的奴才，狗屁不是！哪来的本事召老爷！叶大人不再，就当自己是知府了？”

不待蒋添相劝，那人已经下去了。顷时，那人又来回禀：“那小吏说了，魏书办被万、陆两位大人亲派裁冗，有权叫去任何人。还说这事通过皇上的圣断了，若不肯去，当视作忤旨。”

“妈的，把皇上抬出来吓我！”马四一拍胸口，“我还不怕他呢！去便去，那小子敢拿我怎地！”

蒋巡检本想拉住他，可手刚要伸出去，竟慢慢缩回来了。

“小心为上。”他只叮嘱了一句话，便任马四兴冲冲地走出屋。

“马四爷来了！”

魏冲听到这声猛吼，吓得从椅子上站起来，从窗前看到那个大汉的身影，心里有些忐忑。

‘一个兵痞、王八蛋……我慌什么？’魏冲可不愿露怯，整了整衣领子，搓了搓脸，咳嗽三声，故作腔调地发出尖锐的声音：“让他进来。”