文忠又不能空手回去，只得和这些人硬磨：“诸位消消火气，文某真是带着过大掌柜的命令来的，千真万确，不要误会。”

那奴才自以得了主子的吩咐，便天不怕地不怕了，挺起腰杆说：“文掌柜，凡事都要证据为先，你若还在此蛮横无礼，小心我赶你出去！”

文忠哪受得了这奴才的气，大步跑向堂来，吓得那奴才脖子往下一缩，半截身子滑到桌子底下；前者顺势按定桌子，像老虎一般盯着他。

管事们见了，都呆滞半晌，不曾说话。

“我……我把印信交了，给……给你……”那奴才面色惨白，身体吓得瘫软，伸出手去摸印信。

“不必了，文某商议完送布数目的事，即刻回去。”他握住这奴才的胳膊。

“您说了算，说了算。”他狼狈地爬起来，朝文忠连忙道歉。

“行了，”文忠背起手，坐到一旁，“你们拟了名单没有？有的话，可以叫我看看。”

有位管事懒散地取过名单，然后晃晃荡荡地走来：“拟了快一半，文公请过目。”

他的举止文忠只当作没看见，从容地接来这份名单，上下扫了几眼，却不太满意地咂咂嘴。

“省里怎么没人去送？”文忠轻轻放下，抬头问。

“学政远在别府，巡抚又没这个意思，还不如少给几匹布呢。再说谁愿和柳党牵扯上关系……”管事道。

“巡抚是要常驻在扬州的，恐怕连过掌柜都不知道这点。这是说不牵扯就能好的了？”文忠道，“不如早些献殷勤，免除后顾之忧。”

管事们纷纷应和。

文忠把名单递回那人手中，语重心长地道：“此事关乎染坊前途，一定要与你们掌柜说说。”

此后几人斟酌一番，最终便真正定下了送布的数目。以巡抚为最，知府次之，差人送至各家府邸。

巡抚此时正在厅上收着贺礼，见一个面生的差人来跪，说是送布匹的。邝昌顺眼望去，后头果有两三人抬着红箱子。

“报。”他冷着脸说。

那人手捧红纸，读道：“扬州过家染坊过湘人特拜过巡抚大人，以大人初至扬州，未曾示一二殷勤，深为愧疚。故贡献坊内织染绸缎十五匹，敬奉大人！”

邝昌正欲拉拢扬州的名望之门，借以膨胀势力，今日得了过家这番好礼，笑逐颜开，情不自禁地说了声：“好！”又道：“你掌柜心意甚重，本抚欣慰之至，日后定不负汝，去罢。”

这差人带携众人刚一出来，过湘人便在过府听说了染坊的消息。他知道文忠竟不按部就班地行事，反而自作主张，多给了省里一份，又得‘斩下头功’。尽管这是救命之策，但仅让此时的湘人感觉又气又怕：气乃文忠不甘发落，怕是文忠又将收买人心。

染坊万万不得使文忠去了。湘人这般想着，即刻命人再唤文忠入府。

“过贤弟，你还有什么事？”文忠来得不算慢，因是从染坊直接来的，不曾回舍歇息。

“多谢文大哥襄助，这事办的真利索。”他虽在夸赞，但没有什么热情，只顾揉着太阳穴，身子一动不动。

“啊，掌柜识人有方，商量得自然妥当。”文忠应付式地笑了笑。

“不过……”湘人一看天，“染坊虽说摆平，府中还有些琐事需您照料。这样吧，您这两日够忙的，身体别太疲惫，不如染坊就令愚弟分担，您管管府内好了。”

文忠侧着耳朵一听，便苦笑道：“染坊我尚不敢插手，何况过家的家事？”

过湘人貌似不愿予以回应。

文忠心中五味杂陈，只能嗟叹一声：“那就……那我继续干两天。”

在文掌柜接手的第一天，便产生出种种令人头疼的问题：像有的奴才突然告病、某位管事又赴丧事，几位过楚子的堂表兄弟还常喊苦喊累，调动不起；甚至过楚子的媳妇每每催问湘人何时回来，明着排挤这位外人。

文忠也伺候够了，他也告个病，溜回赌坊。

兄弟们见文忠垂头丧气地回来，额头上像凝聚一团黑云，好不惊讶，追来问“怎么了”。

文忠冷漠地闭起嘴，看着围堵在门口的众人，半天只吐出四个字：“叫管七来。”

“什么？！”管七几乎跃起来，“湘人也太是个畜生了！为什么不和弟兄们讲？”

“湘人做事狠绝，从未想过收手。若我再目光短浅，高声说出来，咱和过家还有可能相处？”文忠用手势叫其安静。

“这件事我还不好和湘人明言……但越拖越麻烦。”文忠仍在沉思，“陈同知回来没有？”

管七急道：“回来了，回来了，昨晚入得城。”

“惟有让他来缓解矛盾，”文忠道，“最起码可以消弭一点点误会。”

“如何行动，全由您了。”管七急切地说。

“你去找他，求他借封乡绅的事，为你文哥排忧解难。”文忠猛然转头，“你可懂得？”

管七心领神会地一笑。

“去吧。”文忠看见这个笑容，充满了信心。

陈同袍回了家，冷屏听见那沉重的脚步，忙不迭地推开门，恰巧与同袍相撞。

“夫君，一路辛苦。”冷屏先道了万福，然后摩挲着他的衣服，“没事吧？”

同袍呵呵大笑：“去找老友叙旧而已，还以为我是从战场下来的？”

说罢，二人相视微笑起来。

冷屏正要给他脱下外衣，双手忽被同袍一把抓住：“等会儿，我觉得还得有人找我。”

话音方落，门就‘咚咚’地直响，同袍便拽开脚步，走到门口。

“我！管七！”

“七爷来的不巧哇！”陈同袍开了门，作揖道。

“怎么着？坏了你夫妻的美事了？”管七还不急不慢地打着趣。

“七爷说话不要太直喽！”同袍笑说着，和他走上正厅。

“过家染坊如何了？”同袍问。

“染坊重回正轨啦，不必多提；只是我文大哥和湘人有些矛盾，恳请同知帮个忙。”

“愿闻其详。”同袍凑过脸去，管七就在他耳旁直嘀咕了几句。