“文掌柜一直极想与吕老爷交契，但奉劝您家一句，莫要和泰州的陈同袍走的过近。”管七严肃地说。

继寿信以为真，正想借助这文忠之力，便笑了一声：“这岂不是误会一场！我正要擒住那厮，与掌柜心意相合啊！”

他细致讲来：“在下昔有一妾，因犯事逃出府外，捉拿火急，被陈知县窝藏起来。我料这陈同袍必有别图，早晚为吕氏之害，故屡番要借机除他，恨无把柄。今日归来，算是有一大消息了。”

管七心中顿起波澜，忙道：“若公子肯说，掌柜定在江都帮着打理关系，以保无虞。”

继寿正急躁着要立件大功，听此一言，便更添了兴致，将事情原委一五一十告诉明白：“实不相瞒，这些事都是在下躲着老爷做的。因前番赊了你掌柜的一笔账，被这陈县令付清了，故老爷对他十分感激，明面上我便下不得手，但又放不下夺妾之忿，怕惹人笑话我没本事，所以非得置他于死地不可！那日访他，在下亲眼看见那女犯，并听陈同袍亲口说要娶妻，却含糊其辞，必是她了。”

“娶妻？”

“没错，娶妻！待陈同袍定了婚期，我就让梅县丞带着官军，杀他一个人赃俱在！”吕继寿得意地说。

管七见此人胸无城府，知道他已将能说的全部抖出来了，便不再相问，以免言多必失。只笑道：“公子诚心快言，实为可敬。既然两边儿都解了疑惑，我就不再留了，早些回禀文掌柜方好。”

“那在下不挽拦了，请回！”吕继寿说罢，直目送着管七乘上了马，亦转身朝巷子口走去。

管七来去不过四五日，这般速度教文忠和过楚子为之色变，以为出了什么变故；待管七不慌不忙地讲出来后，他二人面面厮觑，哈哈大笑：“吕家有子嗣如此，怨不得产业将衰呀！”

笑过一阵，文忠又想了想管七所说的婚事，眉头紧锁：“大约可以敲定，陈同袍要动刀杀人了。此人这么狠，万一不成，波及到我们……”

“唉，”过楚子坚毅地仰起头，“过家既有称霸一方之心，必不可患得患失。我们大可尽力而为，做好准备，剩下的只管交给他陈同袍好了。”

徐工匠在自家宅里，捧着陈同袍送来的请帖，心里高兴得不行：只因他一个月前为陈府稍修缮了议事厅，知县大人就记住他了，这岂不是自己一介工匠天大的福分！

他在屋内兴奋地踱步，拿手指一盘算，五日后便能去沾喜气了。徐工匠仍意犹未尽呢，忽见自己一个徒弟来报说：“师傅，江都有位大户要找您去选地基、盖房子，派了奴才来。”

徐工匠思量一会儿，才从里屋拿了件衣裳出来，吩咐道：“叫他进来。”

“徐工匠，江都染坊的过大掌柜近日要选地基，还望先生去看看风水，钱自然不成问题。”

“过员外肯给多少银子？”

那奴才先扔下二两银子：“权当路费。若真要盖房子，价钱和掌柜面谈。”

“就看风水的话，去几日能还？”徐工匠还在想陈府的那桩美事。

他会心一笑：“两天足够。”

“徒儿，把银子收了。”徐工匠从容站起，“我跟这位客人往江都一行。”

徐工匠走了两日的路程，果不其然即到了江都。他还在庆幸之时，见面前走来一人，类似商人的穿着，便度是过楚子亲自接他了，低头行礼。

“足下可是徐工匠？”他笑道。

徐工匠答：“正是。您是过员外？”

那人摇摇头：“某乃过兄的朋友，姓文名忠，特牵来车马，请您赴过掌柜府上交谈。”

徐工匠望他身后定睛一瞧，果有辆用两匹马拉的车子，候在那里。

“请！”文忠扶着徐工匠踏上车子，又转头吩咐那奴才道：“从赌坊后门走。”

他看见文掌柜和那奴才说了些什么，才欠身上来；看那奴才去驾马了，便不再多想，专心看着前方。

可走了半天，竟绕了好几条道，还偏往人烟稀少处行进，教他不得不怀疑起来。但徐工匠毕竟不熟江都的路情，怯声问道：“文……文朋友，此去何地？”

“怎么……”文忠的语气变得凶恶。

这一声叫徐工匠胆战心惊，不自觉地挪了挪身子，像有几分要开溜的意思。

文忠猛地把住他的手腕：“您等等，别急着走嘛。”

徐工匠的眼珠四处乱瞄，他的脸在日头下仿佛还反着光。

车子渐渐驶入暗处，马蹄也突然没了声响。徐工匠小心翼翼地下车，跟随文忠开了一扇小门，进到一个黑洞洞的空敞屋子内，远处还有无数人的叫骂声，碰撞声，徐工匠腿都打了哆嗦：是不是撞了鬼了？

他们沿着楼梯走上去，又走了一段过道，路上都没有灯火；直到那奴才去开了一道门，那里的太阳光透过来一丝温和。徐工匠吐了一大口气，在文忠的搀扶下走进那间房，见东侧的枣木桌前立着两个彪形虎面的大汉，上身露着一块块黑肉，两只凶神恶煞的眼睛，让徐工匠快瘫软在地了。

“文掌柜，文好汉，在下本是良民，与您秋毫无犯，何必要摆出这个架势来？小人没见过世面，您的天威我绝不敢违，万望饶命！万望饶命！”

他正想下跪，却被文忠笑着抓住：“先生不用怕，我们又无歹意，就准备留您在此做客而已。”

徐工匠一副苦容：“小人没甚能耐，留能作甚，白费了招待！愿好汉放我归家，二两银子不要了可好？”

“您是万万不得回去了，”文忠向那俩汉子使一个眼色，“我们自有难处，待上十日，酒菜管饱，何如？”

那两大汉一逼近来，徐工匠忙点了十数个头。

“安排间房子住，另外让徐工匠写件信回家人，就说要现画图纸，需得十日，去吧。”

两个大汉不由其分说，架着徐工匠出去了。