“梅县丞您……”陈同袍信步走来，却冷眼瞥见那位吕家管事，便突然住了口。

那管事噤若寒蝉，不知如何作答，只得背过脸去，掏帕子擦了擦汗珠。

“那位是何人啊？”陈同袍轻声问道。

那管事战战兢兢，一口粗气都不敢喘，憋得嘴唇越发紫了。

梅县丞恐僵持久了，更为陈同袍怀疑，便拿食指轻轻戳了戳他，叫他回头答话。

管事见有人在旁帮衬，心底就平缓不少，遂转过头来，朝陈同袍笑道：“陈大人，我是吕家的管事，您这出去那么多天了，老爷不放心，叫我问问您的平安。这不我刚刚来，您就回衙了！真是凑巧，凑巧……”

“适才管事之避，乃怕陈知县开口向我交代公事，外人不甚方便，故而如此。”梅县丞慌解释道。

“哎呀，我说嘛，”陈同袍迈着步子，走到管事面前，“要不然躲着我干什么？”

管事死死盯着他的眼睛，不移片刻。

“吕家老爷少爷都还康健？”

“整日面无忧色，康健得很啊，知县大人只管放心。”管事笑答道。

“如今，您再捎带过去一件大好之事，他们岂不更为高兴了？”陈同袍道。

“是什么好事……”管事仍是提心吊胆，面上并不露喜色，反而又紧张了。

陈同袍伸手拽了拽他的衣襟：“您不觉得欢喜？”

管事吓得退却半步：“还望长官明言。”

梅县丞歪过脑袋来，窥视着陈同袍严峻的神色，双手发抖，嘴里憋住了气。

“我替吕家把江都赊的账还了。”

管事听罢，开怀大笑，梅县丞也释然吐出一大口气。

“原来是此事！实不相瞒，我们老爷已经知晓了，对您那是千恩万谢，感恩戴德呢！”管事说话复高亢起来。

“区区小事，何足道哉！不过尽心力帮了个小忙罢了。”陈同袍平缓地说。

“既然如此，在下还需回府和老爷交待，陈大人若无他事，就权且别过吧。”管事言罢，一作揖，便收拾了行李，大步向衙门外走去。

“管事且等等。”

管事听后，竟猛然停住脚，愣了片刻，才缓缓转过身子。

“不知又、又……有何事呀？”他的面颊都躁动不安地抽搐着。

陈同袍故作焦虑之态，急匆匆跑过来，回头偷觑一眼梅县丞，便从袖口内拿出二三两碎银子来，递到管事手中。

“这是……”

陈同袍掩住口，低声说道：“望管事收下这些钱，莫要与公子言说你在此地见过我，只和吕老爷一人禀报便是。”

管事看陈同袍这般小心，疑心已生，遂忖度不决，不肯收下这项钱银。

“还请三思。”陈同袍在旁力劝。

管事知事不宜迟，便一手接了银子，一边和他说：“大人放心。在下这就告退了。”

管事慌忙将银子塞入褡裢，系紧了，但不忘回身与梅县丞拜别，然后四下仰顾，假装无事，扬长而去了。

“梅县丞。”陈同袍咳嗽两声，走至梅县丞面前。

梅县丞胆怯地点点头：“大人叫下官名字，可有……”

“近来本县出了一趟远门，衙中事务劳烦您处理了。梅大人能秉公无私地办事，实在可靠啊。”陈同袍捋着胡须，只抿了抿桌上管事喝的那碗茶。

梅县丞不知陈知县是何用意，心中慌乱如麻，怕自己无法周全，不敢惹出事端，便轻轻交出那把匕首来。

“您这把刀我一直小心存放着，从未敢借此专权跋扈，胡作非为。大人既回衙门了，情愿将此物奉还。”他跪在地上，说道。

陈同袍抓住刀柄，脱了刀鞘，见这匕首仍如烂银一般雪亮，不曾沾染一丝灰尘，更不用提什么血迹了。

“您虽嘱咐我可用这刀刃杀不顺之人，然小人当真没拿它做过什么事……”梅县丞真诚地看着他。他扪心自问，的确没有。

陈同袍却连眉毛都不抬一下，将鞘收了，重又扔到梅县丞的手心：“东西你拿着罢。”

梅县丞吃惊起来，难以置信地挠了挠耳根。

“知……知县大人？”

陈同袍微笑道：“你没听错，拿着便是，日后处理公务，也好省得请示这个请示那个，多累啊。”

知县呆住了。登时，他那一双眼睛如放了金光，旋即‘砰砰’磕去两个头，高声说道：“谢大人抬举！”

不到半日，管事便赶到府内了。他入堂后，先向吕正甫禀报，将见陈同袍之事尽皆说清，一字不瞒，然独不言自己受了贿赂。

他下了堂，乃去公子卧房找继寿商谈。当面见了，不及掩门，吕继寿便急问道：“陈同袍是不是回去了？”

管事严肃地颔了颔首，反手关上门，才慢慢言道：“少爷莫要惊惶，当三思而后行，徐徐谋之。”

吕继寿听罢，踱几回步，终是气不过，直摔了放在床头的茶碗，指着管事破口大骂道：“你这狗娘养的狗奴才！我千方百计叫你去劝梅县丞，到头来苦耗了数日，仍不见一个结果，终使那陈同袍轻易回去了！你也不知羞耻，还有脸在这儿令我三思而后行？”

“毕竟此事是瞒着老爷做的，如今倒无可奈何了，少爷稍歇盛怒罢。”管事战栗着说。

吕继寿喘着粗气，一屁股坐在床边，狠狠地朝桌角那里踹了几脚。

“不过……缉拿卓冷屏还是有机会的。”

吕继寿摇摇头：“现在那个娘们回不回的，无所谓了。主要得给咱家争口气，给陈同袍这厮颜色看看。”

“主子，你想，若抓了卓冷屏，不就可以反告陈同袍藏匿逃犯，那他的乌纱帽……”管事突然住了口，指了指自己的脑袋。

吕继寿紧锁眉头，点头道：“有理，有理。然实不得其法也。”

管事胸有成竹地一笑：“我倒见了一个破绽，可资我等动用。”

吕继寿突然一个激灵，眼睛瞪得溜圆：“快说！”

管事便道：“我今日在衙门里撞着那陈同袍，他临行前给了我三两银子——”

他顺手从褡裢里摸出那些钱来，交与继寿瞧看。

继寿拨着银子，听管事继续说道：“嘱咐我休要告诉您，他回衙了。”

继寿攥起银子，咂嘴道：“他必是怕了我。不过也算奇怪，他此时在泰州，调他不得，明明更有利才是……”

“少爷，陈同袍何等聪明人物，岂不知晓？一定是算到了我们没算到的东西。”管事道。

“既然如此，我亲自去泰州跑一趟！”不及人劝，吕继寿便已下了决心，遂推开门，寻他父亲去了。