“依我看，”吕正甫盘着腿坐在圈椅上，抿了口茶，“寿儿你就把那女子逐出去吧。她也不情愿，所谓‘强扭的瓜不甜’，摊上这事，不正好有个理由嘛。”

吕继寿站在他面前，咬牙切齿地说：“我就说那女的不是什么好东西！原来是个女犯……滚就让她滚！”

“先不谈这个……听说上回你在江都县赌坊里借了债，至今未还，昨天有人来催了，我才知道。那些人口气大得很，就差往咱门上泼狗血喽。”吕正甫的话稍有怨气。

“这……”吕继寿的面色一下子难看了，他脸红脖子粗地喊道：“他……他们敢？敢往吕家泼狗血，无异于在太岁头上动土……那是活得不耐烦了！”

“这些赌坊上面都有官府罩着，更何况那是咱扬州府的首府呀！他们可不管我们小小的一个仪征，恐吓这事……该干还是得干！”

吕正甫说罢，忽然一敲桌子，转了话锋：“我平日不论何事都任着你去胡闹，本以为你也是个老实孩子，闹不出大动静；可竟然偷摸地去赌钱，瞒了小半个月了！如今欠下这一百两银子，你叫我们吕家丢了多少面子！”

他叹口气，沉默了一小会儿，便又说道：“你还是趁早到账房拿钱，把债悉数给人家还了吧。”

吕继寿却不挪步，低着头，一句话不曾说。

“快去啊？”吕正甫道。

“儿子去账房问了，管事说挪不出一百两……”

吕正甫纳闷了：“前些时候不是还余下一百四十两闲钱吗？”

“因给卓冷屏的聘礼花了九十两，陈同袍虽给了咱三十两银子，爹不是又还了他五十两么，哪再有闲钱了……”

吕老爷的额头上登时皱成一个‘川’字，沉吟不语。

“父亲，寿儿看这样……如何？”吕继寿慢慢走到他跟前，笑道。

“怎么？”吕正甫将耳朵凑过去。

“既然银子从别处不好拨出来，何不将卓冷屏缉拿归案，向官府讨个赏钱呢……”

吕正甫摇摇头：“不可。她卓冷屏此前已被官府放了，焉有缉拿归案之理？她就算真是囚犯，也见不得犯下什么大事，如何讨来这么多赏钱？”

“这不简单！我们麻烦麻烦官府，给她捏造一个可重判的罪名，就省便了。”吕继寿慢慢说道。

他父亲听了，喜笑颜开，拍了拍他的头：“你这小子正事不干，鬼点子倒是不少嘛……”

他父子俩随即叫来侍奉卓冷屏的丫鬟，吩咐她‘好生看顾卓冷屏，休令其有可逃之机’等语，否则严惩不贷。

那丫鬟慌慌张张地领了命，即从屋里出来，便走了一段曲曲折折的甬道，行至卓冷屏的卧房前。她拽起裙摆，踏着碎步拾级而上，叩了叩门，咳嗽了一声：“姨娘，您……您可是在屋里头？”

“进来吧。”

丫鬟轻轻推开门，见卓冷屏坐在床沿，手拿针线，正缝着衣服呢。

“姨娘起床可曾洗漱？可需吃些东西？有何事尽管吩咐我们就是。”丫鬟弓身站着，问道。

卓冷屏将针线搁在一边，轻声说道：“歇息去吧，不用劳烦你了。”

“冷屏！”

丫鬟听背后有人喊了这一声，便突然打了个哆嗦，怯怯地抬着眼皮瞅她。

卓冷屏见她这副模样，心底正暗自奇怪着，便见吕继寿笑呵呵的，一把推开那个丫鬟，慢慢走近床边。

“冷屏，”吕继寿抓住卓冷屏的两只手，深情地望着他：“昨日我朝你吵了一通，伤了你的心……还望你能谅解一二……”

卓冷屏咽了口唾沫，还未曾开口，又见吕继寿站起来，朝那丫鬟吼道：“冷屏都醒了半天了，都没见你去端脸盆拿吃的，你就敢这么对待少爷的新娘子？快去！”

“姨娘说……”

“姨娘，姨娘，狗屁的姨娘！”吕继寿拿脚狠狠地踹了踹床板：“要叫夫人，听见没有！”

“是……夫人……”那丫鬟身子都不敢动一下，低声说道。

“知道就快去，别磨磨蹭蹭的！”吕继寿拉下脸来喝斥了一声，即刻转过头去，又拿出一副笑脸看着卓冷屏。

“夫人，那件事是我百般不好，我给你赔罪了。”他拍了拍冷屏的肩膀，“咱们吕家有的是钱，只要能让你宽心，想要什么说就是，何必如此拘谨！”

卓冷屏见他与昨夜迥然不同，仿佛换了个人一般，极为纳罕。她用那两只水灵灵的眼睛紧紧地注视着他，想要从中看出点什么。但指望这双眼睛来洞穿人心，未免有些强人所难了。

她便只得顺着他的意思，劝道：“只要我夫妻二人能相处和睦，何须再买什么物件呢？夫君这般说，贱妾就安心了。”

“夫人这番话真是识大体，讨人喜欢！”他说罢，欢喜地一把抱住她，直将脸贴了过去，像只猫一样在卓冷屏面颊上蹭了蹭，卓冷屏也只是皱皱眉头，不敢言语。

“少爷，脸盆端来了。”房门‘吱吱’地一响，那丫鬟双手端着个沉沉的铜盆，走进来说道。

吕继寿整整衣襟，起身吩咐道：“把盆放在架子上就行。”

“是。”丫鬟将盛满水的铜盆小心翼翼地放在墙边的木架上。

“夫人，起来洗个脸罢。”吕继寿温和地劝道。

卓冷屏随即站了起来，便走到铜盆前，拿水洗过脸，用帕子擦了。吕继寿一面叫丫鬟取下盆来，一面笑着与冷屏道：“夫人可需梳一梳头？我看你这头发也乱了。”

卓冷屏默默点了点头，刚准备伸手去拿梳子，吕继寿却抢先一步把梳子拿了过来，然后轻轻放在她的手心：“不必劳烦夫人了……”

卓冷屏见他如此模样，心中愈觉奇怪，便开始胡思乱想起来。她心不在焉地去动梳子，忽然不知何处有了一声‘咣当’的巨响，将她吓了一大跳，手一哆嗦，梳子也落到地上。

“你这丫鬟怎么笨手笨脚的！”

卓冷屏回头一看，盆里的水都洒了一地，那丫鬟正跪在他面前，身子颤栗着。