宁哲提出的问题，同样也是胡逸涵等人感到好奇的地方。

按照严教授的说法，他们这个机械想要启动，必须得让蒸汽机燃烧起来，而宁哲虽然没有见过蒸汽机，但是从这个机器的大小来看，想必严教授他们的这个蒸汽机，其体积应该比寻常的蒸汽机更大。

而药物农场这个地方，山体和地下都是掏空的，外面的绿洲也规模有限，看起来完全不像是有任何矿藏的地方，所以启动蒸汽机的燃料是从什么地方来的，还真是个未解之谜。

“我们这个机械的催动，主要靠蒸汽和光热发电两部分，在机械的顶部，有一个微型的熔盐塔式发电站，简而言之，就是根据太阳能光热发电原理采用‘光、热、电’的发电方式，利用定日镜把太阳光反射到位于太阳塔顶的吸热器表面，形成八百摄氏度以上的高温，通过传热介质产生五百摄氏度以上的蒸汽，推动蒸汽轮机发电，从而做到可以在日间发电，利用电机催动一些基本设置的运作。”

严教授说话间，带领几人穿过了机房，推开了前方的一个房门：“这里是我们的燃料室，里面就是给蒸汽机提供动力的主要能源。”

宁哲本以为燃料室里面应该温度很高，结果却感觉到一股冷气扑面而来。

这个房间很大，但是气温绝对已经到零下了，进门是一个人力催动的传送带，正有两个穿着御寒服的工人在利用脚踏式机械让传送带运转，后面的两个人则穿戴着外骨骼，正在向传送带上面搬运燃料。

任娇楞了一下：“教授，你们这里的燃料，是冰？”

胡逸涵插嘴道：“这应该是不是燃料吧，刚刚教授不是说了吗，蒸汽机的运作原理需要将水转化成为蒸汽，将它们冻成冰之后，或许携带起来会更加方便吧。”

“不，这些冰就是我们的燃料，它们都是可燃冰，这是一种天然气水合物，属于天然气与水在高压低温条件下形成的类冰状结晶物质，因其外观像冰，遇火即燃，也叫作固体瓦斯和气冰。

岭南虽然是沙漠，但深层的陆域永久冻土中，其实有大量的这种可燃冰存在，其燃烧后仅生成少量的二氧化碳和水，污染远小于煤、石油等，且储量巨大，燃烧之后的水经过净化，也能够作为蒸汽机所需的消耗。”

严教授取出一小块可燃冰，带几人退出燃料室，用打火机将其轻松点燃，指着燃烧的冰块说道：“这种可燃冰污染小，燃烧后几乎没有任何残渣，1立方米可燃冰可转化为164立方米的天然气和0.8立方米的水，而我们药物农场对于这种可燃冰的开采与利用技术已经十分成熟了，只需将固体的天然气水合物升温减压，就可释放出大量的甲烷气体。”

宁哲很快抓住了其中的价值：“如果我们能够利用这种技术，那岂不是说可以进行弯道超车，摆脱财阀的能源限制？”

陈教授回应道：“这正是我们目前在做的事情，不过我们目前发现的可燃冰储量，还远远无法达到大规模使用的程度，而且想要利用这种原料，便意味着我们的全部科技都得进行更换，战车也需要进行改造，甚至整个科技树都得向蒸汽文明倾斜，现在毕竟是内燃机的时代，咱们想要发展这种科技，就是在从头开始。”

与此同时，燃料室的传声筒里面也传来了一道微弱的声音：“各单位注意，我们已经做好了启动准备，请所有人各就各位，去往自己的工作岗位，检查各部件和舱室的安全。”

休息舱的机械师们接到命令，很快赶到了燃料室，严教授等人作为闲杂人等，也被请了出去。

众人行走在蒸汽堡垒内部，各个舱室的人都在传声筒的控制下有序进行工作，严教授也解释道：“蒸汽机械因为体积普遍过大，而且差分机也无法进行全盘控制，所以核心控制区的人，都会采用传声筒对机器末端的控制工人下达指令，让他们用人工的方式操控活塞，改变蒸汽的走向，从而让机械做出相应的反应。”

宁哲跟在严教授身边，很快去往了休息舱，继续跟严教授聊了起来：“教授，你们这个蒸汽堡垒，为什么没有加装武器，是受到了技术上的限制吗？”

“当然不是，以我们的技术手段，将这座蒸汽堡垒改造成武器，并不是什么难题，不过我们当初在研发蒸汽堡垒的时候，药物农场还没有遭遇袭击，故而它也没有作战要求，蒸汽武器嘛，无外乎大舰巨炮，多铆蒸刚。”

严教授知道宁哲想要问什么，不等他继续开口，便做出了解释：“我之前已经对你们说过了，蒸汽机械因为技术原因，只能制造的很大，既然机械本身就足够庞大，自然也应该配上大口径炮。

所谓多铆蒸刚，多是指多炮塔，依靠速射和火炮数量来弥补制导武器的不足。

铆是指装甲拼接工艺，以我们现有的技术，无法一次铸造成型巨大复杂的金属结构，只能使用铆钉、铁板、活塞、框架、力臂、油压打造大型的机械怪物，运用一些力臂运动、蒸气喷射、弹簧往复之类的原理让它运作起来。

蒸是指以蒸汽为动力，按照财阀对于蒸汽科技的掌握，他们往往需要数个小时来启动蒸汽锅炉，让机械运转，不过我们已经打破了这个技术掣肘，利用电力和燃气搭配，五分钟内就能做到。

刚是指刚性悬挂，使用刚性悬挂装置的蒸汽机械移动速度是非常慢的，但是火力配置也更丰富，蒸汽坦克可以拥有内燃机坦克无法媲美的体型优势，甚至可以安装五个炮塔，包括联排火箭发射器。

如今的时代在飞速变化，一片小小的芯片，如同被施了魔法一样，可以完成实在太多不可思议的功能，如果我们能够将蒸汽机械与芯片科技结合在一起，想想就让人感觉恐怖。”

宁哲被严教授的一番话说得入了迷。

纳米科技！

蒸汽机械！

这两样东西都是药物农场的研发方向。

这一刻，宁哲感觉自己真的是挖到了宝藏。

如果巨型武器系统和微型武器系统将同时存在于他手里，进行协同作战，大有大的作用，小有小的妙处，他的军队必将无往不利。

蒸汽堡垒启动，顺着窗外可以看见排气管道喷吐的黑烟和蒸汽，其中还夹杂着没有完全燃烧的火星。

那一片璀璨的火芒，在宁哲看来，便是千亿炮塔，千亿星辰！