永宁十五年十二月，帝都大雪纷扬。到了年底，街市上又热闹起来。热腾腾的吃食摆在显眼的地方，美丽的女人和男人们快意地在酒肆茶楼里玩笑。偶有童心未泯的大人会和小孩子们一起，戴着厚厚的手套在街角堆雪人；更多的是孩子，他们有一些连手套围巾都不知掉到哪里去了，一双手冻得通红，脸上的笑容却是灿烂无比。

一辆朴素的马车缓缓地在街上行驶着。姬贤坐在车中，掀开车帘看向外面，见那些孩子玩得那么开心，目光里流露出若有若无的羡慕。叹了口气，他放下了车帘，不再看外面。慕夫子呵呵一笑，没有看外面：“殿下是想下车走走吗？”

“不是。”姬贤落寞地笑了笑，并不想把话说下去。

慕夫子又是一笑，没有追问下去。

抬手倒了一杯茶，姬贤闷闷地靠着软垫，并不想说话。这次出宫，便是要去上琼苑看望姜后。前几日从上琼苑传来消息，说姜后病重。姬尚派了太医前去，可回来的消息还是糟糕。这样的情况让姬贤坐立难安，于是便出了宫去上琼苑。想到这里，他有些心急了，便让车夫把车赶得快一些。

突然，马车停了下来，外面传来了一个女人尖声的咒骂，然后是车夫命令侍卫的声音。姬贤好奇地掀开车帘的一角看向外面，原来是马车撞到了人。他看了一眼，却什么也没有说，只回到座位上。过了一会儿，马车继续开始行驶，速度比刚才慢了一些。姬贤又掀开窗帘向后看去，只见一个女人抱着一个奄奄一息的小孩，地上好大一滩血，连雪都染红了。

姬贤只觉心一揪，迅速放下车帘，不敢再看外面。惊魂未定地喝了一口茶，他看向慕夫子：“夫子，为什么人会死？”

慕夫子捋了捋胡子，看向姬贤：“生死有命，谁也逃不了。”

“是吗？”姬贤沉默了下去。

慕夫子微微一笑：“殿下怎么突然问起这个来？”

“母亲会死吗？”姬贤消极地叹气，“想到这些，我很害怕。”

“殿下不要太担心。有太医在，一切都能化险为夷。”慕夫子安慰道，“这次能见到殿下您，想来病也会好了大半。”

姬贤又沉默了下去，捧着茶盏，没有说话。

马车缓缓走着，出了帝都，周围一下子变得寂静。车轮轧在雪地上嘎吱嘎吱响着，这声音显得分外清晰。茶壶里的水早就凉了，慕夫子也靠着窗子睡着了。姬贤掀起车帘看外面，铺天盖地的白，有些刺眼。

“怎么撞上的那个孩子？”姬贤问道。

车夫一怔，过了半晌才开口：“那孩子突然跑出来，一下子来不及，马就踩上了……踩上了他。”

姬贤“哦”了一声，没有再说什么。马车又向前走了一段，他放下车帘，又道：“有留下侍卫处理吗？”

“回殿下，已经赔了一些银两。”车夫道。

听着这话，姬贤倒是什么都说不出口来，有些不知所措了。又过了会儿，姬贤又问：“上琼苑还有多久？”

“还有大半个时辰就能到了。”车夫加快了赶车的速度。

姬贤听着这话便不再多说什么，靠着窗闭上了眼睛，也渐渐睡着了。醒来的时候他恍惚觉得是晚上了，天黑压压的。慕夫子已经收拾好了东西，马车也停了下来。

“什么时辰了？”姬贤揉了揉眼睛，又看了眼外面。

慕夫子忙道：“未时刚过。已经到了上琼苑了。”

姬贤“嗯”了一声，紧了紧身上的衣裳，起身跳下马车去。雪已经下的小了些，地面上的积雪也已经很深了。深吸一口气，环视周围，他便看到从上琼苑主楼那便已经有人过来迎接。

“殿下路途劳累，娘娘正在里面等着您呢！”一个侍卫上前来。

姬贤点点头，便随那侍卫向主楼去了。

一进主楼，便闻到一股浓郁的药汤味。姜后身边的梅女官迎出来，带着姬贤一路向内殿去。外殿并没有生上炭火，十分寒冷，进了内殿方觉得暖和了一些，但依旧觉得是寒冷的。

见此情形，姬贤只觉得恼怒，向尾随在后的上琼苑主事喝道：“怎么连个火盆子都不见？想冻死娘娘吗？来人，把这奴才拖出去杖责三十！”

这话一出谁也不敢怠慢，拖了那人出去，没一会儿就送了火盆进来。等内殿暖和了一些，姬贤脱下外裳交给梅女官，一面教人去宣太医过来，一面坐到了姜后床榻边。掀开那白绸帐，他轻轻握住姜后枯瘦的手，鼻子一酸，眼眶也红了：“阿娘，您受委屈了！”

姜后勉力睁开眼睛看向他，眼中闪过一丝欣喜，声音有些沙哑：“贤儿来了……”顿了顿，她看向梅女官，又看向了慕夫子，勉强笑了笑：“你们都下去吧！本宫有话对太子说。”

梅女官一听这话，忙带众人退出了内殿。

见他们都出去了，姜后又看向姬贤，精神一下子好了很多：“没想到……还能见到你。”

“儿臣听说阿娘病重，就赶来了。”没有外人在场，姬贤的眼泪一下子就掉了下来，哭得像个孩子了，“阿娘，是不是那些奴才们对您不好，儿臣替您教训他们去！”

“傻孩子。”姜后慈爱地笑着，“事情怎么会像你想象的那样简单！你父皇会让你来，我很惊讶……”

姬贤抱住姜后，眼泪更加流个不停：“父皇一定是受了那姚氏的迷惑，才会如此对待阿娘您！”

姜后轻轻抚摸着他的头，轻笑了一声：“你终究还是个孩子，可你该长大了。你不小了，过了年都十四了，该明白一些事情了。从前我什么都帮你想到了，什么也都帮你做好了，以后都只能靠你自己了。”

姬贤一惊，抬头看向姜后，慌乱得说不出话来：“阿娘……您会好起来的……有太医，太医在的。阿娘，您一定能再回长宁宫……”

“贤儿。”姜后打断了他的话，神色严峻起来，“贤儿，你要记住，以后无论发生什么事情，你都不能放弃你现在的所有。你一定要与姜氏保持密切的关系，这样才能保住你的性命和太子的位置。记住阿娘的话！”

姬贤一下子愣住了，半晌没有说出话来。见此情形，姜后不由地叹了口气：“你只记住这些，以后就会明白了。”她又道，“你会是未来的皇帝，你要学着坚强。”

姬贤重重地点头，忍住眼泪没有掉下来。“阿娘，你会好起来的。”他执着地重复着，“等您的病好了……”

“你要学着坚强，还有取舍！”姜后竭力大声地告诉他，脸色愈加惨白，语气也凌厉起来，“贤儿，你要学会这些，也该学着长大了。”顿了顿，她又惨淡地一笑，仿佛被抽去了力气一般，闭上了眼睛。姬贤一慌，忙拉住她的手，大声喊着叫太医进来。

太医进来了，拿了脉，取了参片让她含着，又开了方子叫人去煎药。姬贤细细问了姜后的病情，心中担心得很。这样的情形自然是让姬贤放心不下的，无法安心回到皇宫中，向姬尚请旨便在上琼苑住下了。

一晃就到了除夕，姬贤期间回过帝都几次，后来又回了上琼苑，一心一意照顾姜后。除夕当晚，他匆匆赶回皇宫与姬尚共进团圆饭。席间姚钰巧笑倩兮，惹得姬尚心情大好，看在姬贤眼中，却是刺目。

守岁到子时，礼花绽放，名叫六合如意的烟火映红了大半个天空。姬尚看着这礼花，笑得极为开怀。怀孕九个月的姚钰无法留到太晚，早早地便去休息。后宫其他嫔妃们都坐在下席，首席上便只有姬尚与姬贤两人。

“过两日你还要去上琼苑吗？”姬尚突然问。

姬贤低下了头，声音有些沙哑：“母亲她的身子很不好……”

“你在怨恨朕吗？”姬尚看向他，似笑而非笑，“贤儿，你在怨恨朕吗？所以说话的时候都不愿看朕一眼？”

姬贤仓促地抬头看向姬尚，眼眶微红，声音哽咽：“儿臣只是想到母亲的病情，心中痛楚，不敢扰了父皇的好兴致。”

姬尚呵呵笑了两声，又抬眼看向天空，问道：“朕最喜欢的是那叫莲花绽放的礼花，你呢？”

“儿臣喜欢‘福寿双喜’。”姬贤老老实实地回答。

到了后半夜，宴会挪回到重华宫的莲华殿，宫人大臣、王子嫔妃，觥筹交错，热闹非凡。有姬尚的默许，姬贤又连夜赶去了上琼苑。春节皇宫的热闹，仿佛没有感染到他半分。而姬尚也仿佛刻意把姬贤排除在外。姜后被废，姚钰腹中的孩子即将出生，对姬贤，姬尚感觉有些复杂。毕竟是他疼了十几年的孩子，就算如何憎恨他的母亲，对他，姬尚都是怜惜。

到了二月初，春的气息一惊渐渐弥漫。上琼苑姜后的病情再也没有好转，姬贤陪在她身边，心中也知道她的时日不多。迎春花开得早，黄色的小花，密密麻麻地在枝条上绽放，在不算太温暖的春阳下，唯有这花儿在提醒着人们春已经来了。

握住他的手，姜后的手已经枯瘦如柴。看着姬贤，她竭力地牵动嘴角微笑，可无论怎么努力，声音也无法大起来。姬贤凑到她耳边，听她一字一顿地重复着之前说过很多次的话语：“你一定不能放弃，你要成为未来的皇帝。”

姬贤努力地点头，回握住她的手，沉稳的语气让她安心：“阿娘，你放心，儿子都明白的。”

姜后欣慰地点头，闭上了眼睛：“你该长大了，以后的路，靠你自己走下去……”话没有说完，握着他的手突然一紧又一松，整个人好像颤动了。姬贤大惊，慌忙叫了外面的太医进来……