春寒料峭，雨雪潇潇。天亮了，通宵没眨眼的莲子刚准备好今天待贵客的菜肴，就戴着一顶大斗笠，站在家门口水塘路边上，向屋场口大樟树下路旁眺望。她，一件已旧得发白的粗布斜面襟外衣，罩着里面的旧棉袄，黑色外裤，穿着粗线袜的双脚套在平脚踝的雨鞋里。

水塘旁生长着一排竹林，竹林掩着后面一幢老土墙房屋。一阵阵寒风吹来，她撩起棉袄前襟裹住布满青筋、粗糙瘦小的双手。也许是棉袄前襟挡不住寒意，或许是心情激动，她伸出手揉搓会儿，又撩起前襟裹住，揉搓会儿，又撩起棉衣前襟裹住，如此不停地反复着。眼睛却一直朝着大樟树旁伸向屋场外的蜿蜒小路上眺望，眼里满是期待。

“妈，叔叔们那能这么快来到家呢，外面冷，我们先回屋吧。”18岁的三女儿云荷穿着花 棉袄，右手撑着红色油纸伞向母亲走来，边说边走向前左手挽着母亲的右手臂往家里走。又说道：“叔叔们要从虔江城坐汽车到镇街上，再从镇街上徒步20多里山路才能到我们家，哪有这么早到呢？”莲子点了点头：“其实我也知道你叔叔们没有这么快到，就是忍不住要出来看看。”“嗯，我知道妈妈的心情。”云荷理解地点头应答。

“妈，今天的大阉鸡是红烧还是白斩啊？”14岁的四女儿秋虹戴着小斗笠向母亲迎来，嘴馋地问道。“肯定是白斩了，你叔叔们多年在外吃得都较清淡， 红烧鸡味更重，怕他们吃不惯。记得等会儿吃饭时，你们的筷子带斯文些哈，不要乱夹菜，多夹素菜，少夹荤菜哈。”莲子又一次吩咐女儿。“甚至不夹菜。”秋虹接着妈妈的话愤愤地回答。“家里每次来客人你都要这样给我们上规矩课，我挺住不吃就是了，就看两个妹妹挺不挺得住！”

说话间三人在灶间门前摘下斗笠和收起油纸伞，莲子头上露出一顶手工织的黑色毛线帽子。进了门，11岁的五女儿晶雪和7岁的六女儿宝珍扑上来抱着一身寒气的母亲高兴地说：“妈，今天叔叔们要来，会有好多好吃的。”“再多好吃的都是客人吃，我们都吃不上。”秋虹在年三十晚上积攒的气，再次发泄地呛着母亲。莲子疼爱又无奈地看 了看她，小心翼翼地解释道：“虹仔，生产队过年就只分的这些东西，如果过年我做给你们姐妹吃了，你叫妈妈这个正月拿什么待客呀？你要为两个妹妹做出榜样哦！”说着走向灶台再一次数着昨晚准备好的，等客人一到，加热就可以上桌的菜。

褪了毛的大阉鸡在砧板上静静地躺着；红烧肉在锅里焖得透亮；油炸好的小炒鱼和切好的配料放在一个盘子里；芹菜、肉丝已切好；鱼丝在缽碗里用温开水泡着；装着肉丸和鱼脯的竹蓝挂在从房梁垂下来的木钩上；圆圆的蛋卷已包好扣在大碗里；香肠已蒸熟切好装上了盘；油炸好的花生米也已装在了盘子里，和香肠并排着； 蒸好的板鸭泛着金黄色的油光，香气诱人； 一把鲜嫩的青菜已择好洗净。

一、二、三，四、五、六、七、八、九、十、十一、十二。莲子眼睛扫看着放在灶台的菜，食指点着数，“没错，是十二碗，是待贵客的十二碗菜。”数完她放心地自言自语。

“你都数了多少遍了，都是你昨晚没有睡觉做好的，现在还要数。”秋虹怨气冲冲地撮起小嘴又一次呛母亲。“你不可以这样跟妈说话。”云荷小声训斥妹妹：“妈年纪大了，记性不好。”“其实就是太激动了，哪是记性不好。”姐姐的训斥，让秋虹也放低了声音。“好了，好了，你们不要吵了，再把家里打扫一遍。”莲子吩咐几个女儿。“我再去看看你们的叔叔们有没有来。”说着拿起放在门槛边的斗笠再次戴在头上，冒着雨雪迈出门槛。

“妈，叔叔们没有这么快到，外面雨雪会把你冻病的。”云荷劝说着母亲。但莲子这次没有听女儿的，她迎着雨雪向水塘路边走去。