“那是与湾大亲的水贼众，是奄美本地的海盗。”无想丸对王直说道。所谓“海盗”，即是“海贼”，也称“水贼”和“海寇”，与大名、君主建立了联系的也可叫“水军”。如果有日本人在里面，一般称“倭寇”，但其实倭寇的组成部分主要是中原沿海的汉族海民，占7分至8分之多，有时候还掺杂许多葡萄牙人在里头。“倭寇”的“倭”字，有一种说法认为是“日本”、“大和”的简称；另外一种说法，是“伪”字含义，譬如贸易品“倭铅”之“倭”即“伪”，故倭寇也就其实是“伪寇”。两种解释各有道理。总之，海盗是一个畸形的群体。自明朝建立以来，明朝皇帝就无数次下令清剿，然而屡禁不绝。莫说那是在中原沿海，这里是大海中央的琉球，天高皇帝远，你想管也管不上。海盗就在海面上作打劫的买卖，抢你的船和货物是其次，有时候还会杀光被俘虏的船员和船长——想来就很恐怖。

中国沿海作乱的海寇，尤其是倭寇，在明成祖朱棣时代，是曾经被清理过的，那时候三宝太监郑和为使者，于海上进行经营方略，室町幕府将军足利义满（源道义）听从其号令，将日本本土倭寇都剿杀了的，以换取“日本国王”的金印。但百年后，由于它国家动乱，各路水贼再次活跃起来，大有侵攻中原之势。那时候的海贼，主要都是吴王张士诚、汉王陈友谅或者别人的残余部众，不过过了这么多年，历史的渊源逐渐消散，除了盐帮里的人，没几个人晓得张士诚是谁。现在的明朝和日本水贼，大都是新起来的，所以有实力的没有几家，大家的实力都差不多，势均力敌、各自为政，互相不统属。

无想丸继续说道：“与湾大亲是大岛的豪族，所以你看那旗帜上有个‘与’字。”王直道：“尚清公主似乎已经火力全开，命5艘贡船全部用佛郎机炮击。”无想丸让杨隽打了左转舵，让右侧船舷对着海盗群落里的小船，便带着王直走向甲板炮床方向，边走边道：“那我们也开火吧。轰死那群坏蛋。”王直心想：“没想到现在的海盗还是‘文化人’，知道在旗帜上写文字、画符号，要是人家不认识咋办咧？”

无想丸似乎看出了王直面有犹豫之色，便道：“对待他们，马虎不得，手软不得。你看我来操作大炮，好好学下炮术。”无想丸搬起已经灌好火药和弹丸的“子炮”，往“炮腹”里塞去，然后用一只带着棉花头的粗粗的木棍捅了捅，清洁了“炮管”。无想丸将子炮填装好。无想丸道：“这里面原先就放好了火药的了，配比也都算好。”待移动炮座，炮头瞄准目标，说着便点起了筒子底下外围“火门”中伸出的引线。火星“咝咝”的闪烁，望着引线越烧越短，王直迅速用两手掩好耳朵，跟无想丸一起站后开去。不一会儿，只听“嘭”一声，大炮将炮弹轰了出去，一道漂亮的抛物线，炮弹正好砸到了敌方小船中央的水里，两艘小船飘摇不定，晃来晃去。这批海盗，除了主力3艘方型近海帆船，其余的都是改造过的小渔船，大约有7到8艘跟着大船后面，试图伏击尚清所引领的舰队。无奈大船，有两艘都被尚清击破，船体进水，不能动弹，还剩一艘，转舵逃亡，以其余的小船为其掩护。

尚清指挥之下，毫不留情，炮手继续炮击，将那七八艘小船打得七零八落。王直也在搬运已经准备好的“子炮”，按照无想丸的指示，将原先用过了的子炮取出，将新的子炮放入炮腹，然后点燃引线开炮。炮弹飞出去击穿了一艘小船的船帆，船上的两个海贼都吓得跳到水里去，看来不想被炸死。被击中的，则抱着木板，远离下沉的船只。甲号和丙号也都按照旗令趁机远程攻击。这场胜利来得太容易，与湾大亲的奄美水贼不过如是。

这不愧是佛郎机火炮：长约6尺，口径4尺，子炮中的弹丸重约10斤。如果按后来的统计计算和命名，王直船上，以及宁字甲、丙号，都是这种“四开加农炮”。尚清每艘船上装的，是4门赛寇长炮，形制与四开加农炮虽然不同，但性能差不多，只不过射程更远一点。

待尚清炮击完毕，她也不再率舰队追击逃走的那唯一的一艘方船。与湾大亲毕竟是土著领主，杀了他也不利于将来平定奄美诸岛。所以尚清的舰队5艘船来了一个急转弯，由北转而朝南行。尚清旗舰行过了王直的船身边，王直望见尚清在跟他招手告别，这次任务算是顺利完成。王直也朝其挥了挥手，心想：“下次再遇公主，不知道是什么时候的事情了。”

分别后，尚源道继续担任旗舰舰长，领着王直的乙号和郑绳的丙号，朝东北方向航线行驶。王直遥望着尚清的船队很快消失在海平线。王直对无想丸说道：“琉球真是人间仙境，如果可以，将来还要多来几次。”无想丸安慰着说道：“在东亚，作为各种航路的中转站，来琉球是必须的，你无需担心以后。”王直继续琢磨着火炮的使用方法，无想丸在一旁指导。王直说道：“看来有必要招纳火炮行家，不然人手又不够了。”无想丸说道：“慢慢再说了，强求也无用。”听他们交谈，一旁的叶宗满说道：“不如也教教我吧。我觉得我得膂力不比王大哥差呀。”王直便站起身道：“好呀，就让你来。别说累就是。刚才我拿子炮，手都酸了。”叶宗满笑道：“我不怕，就让我试试看。”无想丸让其取用过了的子炮，然后换装新子炮。叶宗满之前已经偷看过王直的换取方式，很快的就演示完毕。无想丸夸道：“不错嘛，挺有资质的。”叶宗满道：“这火炮用起来很灵活啊，看，准星还能调整。也不知道发明者是谁？他一定是个聪明人。”无想丸说道：“你一定不知道，这炮的发明者其实是一位爱好和平的航海士，并且他也是位葡萄牙籍的传教士，隶属‘方济各会’，所以这炮名才翻译为‘佛郎机’。”

“原来如此。”王直和叶宗满皆道。“方济各会”是天主教托钵修会的一个派别，教士常着灰色修士服，它是一个名叫圣弗朗西斯科（圣方济各）的意大利阿西西城人创立，所以那个人的全名叫圣·方济各·迪·阿西西。无想丸指了指王直胸部挂着的宋素卿所送的十字架，说道：“这便是天主教的圣物。”王直点点头，他这个十字架上有耶稣受难标志，同时代的基督新教已经逐渐将这个标志取消掉。

船队继续北行。大约用了2天时间，经过了名为萨南诸岛的一群小岛屿，前方又有座大岛出现在眼前，无想丸道：“那是屋久岛。”过了屋久岛，无想丸的神情变得激动起来，他用望远镜望了望，然后指给王直看：“瞧，右边那细长的岛屿，就是种子岛了。看到了种子岛就意味着到了日本区域。”王直“哦”地应了一声。无想丸继续道：“日本国分三个部分：本州岛、九州岛、四国岛，外加7大海道中的一个北海道，实际上是4个区域。但若按古国名计算，大概有66个国。”王直说道：“这我听你说过。”无想丸用望远镜朝北方指了指，然后抚摸胡须道：“前方就是九州南部的3个国家：萨摩国、大隅国和日向国。其中萨摩国为伊作岛津家和岛津宗家的地盘，大隅国是豪族肝付家的领地，日向南也是岛津宗家的地盘，日向北则由伊东家割据。”王直等人继续倾听无想丸的指点，毕竟他是日本人，对日本最为了解。

“这一带需要注意的是‘坊津水军’，一群以萨摩国坊津为根据地的海贼。”无想丸叉着腰肌说道：“不过他们嘛，已经跟盘踞在南九州的纳屋商人有来往，所以他们应该不敢袭击我们宋氏商团的船。”王直道：“我说嘛，你别吓唬我呀。虽然我已经有心理准备。”无想丸说道：“你不是去过南洋吗？难道那里没有海盗？你没遇到过？”王直答道：“那倒不是，你不说我还忘记了。我们那时候行的船，名为沙船，比我们目前的船要快上许多，那时候都没有装大炮，所以没有那么多的担心。”

正说着。船正准备绕过种子岛，忽然左面出现两列共计9艘大船，其中形制同宁波船的，倒有2艘，还有一艘小的拿屋船，其余都是方船。形制同宁波的船的2艘和拿屋都在一起，其中一艘为旗舰。它们都挂上了黑色帆，黑帆上画有“十”字形中文，宁波船的每列旗帜上印有“陳”（陈）字——王直和无想丸都用望远镜看到了。过一会儿，那9艘船就靠近尚源道的船队了，此时不用望远镜也能看得清楚，那些正是“坊津”来的海盗船，不过两边似乎都没有要打架的意思。

“服务于岛津家的坊津众，他们的首领叫坊津彦一，左右有两大副官，都姓陈，一名陈惑，字国老；一名陈忠，字公老，两人皆是汉人，不但是汉人，而且都是汉王陈友谅的嫡系后代。”无想丸对王直介绍道，“单论九州的海盗，这陈国老还真是无人不晓。是二把手，如果坊津彦一不在了，那接手坊津水军的，就非他莫属啦。”话说双方船队擦肩而过，那旗舰上有个独眼龙插着双手，一脚踩在船舷上，横瞥着王直他们的货船。