“十哥，我终于见到你了……”

“打住！赶紧说实话, 你又闯了什么大祸？别对脚尖, 伤眼！”

“呜呜, 这回真不是我的错。是父亲, 父亲犯了错事被祖父压到祖祠中禁闭，母亲担心我会受牵连，就让下人把我捎来了。”小胖子说的是情真意切，但嘴角那抹坏笑却出卖了他真实的心情。

赵秉安一向宠纵这个堂弟，平素虽然功课上严厉些，但私下里几乎是有求必应，他挥手让下人摆出河北的时鲜, 便他取用。

“四叔犯糊涂也不是一回两回了, 这次怎么闹到祖祠里去了？”

说这话真不是赵秉安包庇自家人, 实在是他那位四叔相当有自知之明，从不会主动出去招惹麻烦，他就好两口酒色，还是在自己院子里折腾, 府中上下也没人有过异议啊。

“这事说出去很不光彩, 估计祖父他老人家也没脸跟十哥你提。”一张脸横向发展的赵秉宱捧着一个大金桔，吃的津津有味。眯起的小眼缝透露出不加掩饰的幸灾乐祸，实难让人相信出事的是他老子。

“父亲不是在鸿胪寺里挂了个客卿的名头吗，每回外邦使节入京，他都赶去蹭吃蹭喝，”

“那是展示我大朔的风土人情！你这张嘴啊, 早晚得贴张封条堵上。”

“嘻嘻，都是那回事嘛，我下次一定注意。十哥你接着听我说啊，今年西南、中藏各部势力进京朝贡，其中一位回讫部的小王子居然载了一车妖娆多姿的伶女进京，意图通过取悦圣上来消减关税。这礼部和御史台哪能答允，差点没用口水把回讫部那些人给喷死，那异邦王子眼见入宫无望，便打起了朝中重臣的主意。也不知道他往鸿胪寺砸了多少金银珠宝，居然真让他送出去不少。”

“区区一介伶女，四叔收就收了，何至于禁闭祖祠？”

“我爹可瞧不上那些贱籍女子，他把那回讫王子的姬妾给睡了。”

“噗……”赵秉安刚才一口茶正含在嘴里温养，猝不及防听到这么一句，真是整个人都不好了。

“四叔，好能耐！”可不是，睡了外邦来使的女人，人家岂能善罢甘休。这也就是永安侯府家大势大，放在其他府上恐怕早夺官下狱了，还关祖祠，烧成灰再回去吧。

“回讫部的民风与大朔不同，他们纵是王族也崇尚能征善战之辈，这位小王子恐怕不受重视，不然也不会被赶离本土，到大朔来卑躬屈膝。”若是正儿八经的出使，为两国邦交而来，那至少也得置办些朝贡的财物，一车伶女，这简直是贻笑大方。

“师傅也这么说的，他老人家说回讫部最近几年内斗的厉害，几个成年的王子为了夺取王位那是频动刀戈，这位小王子背后一清二白却又颇得老汗王的宠爱，所以才会被打发到大朔来出使，估计他那些哥哥们也是打着借刀杀人的主意吧，要不干嘛让他这么寒酸。十哥你不知道，父亲睡了他的姬妾，他居然一点也不恼，隔天就把人送到了咱们府上，说是要成人之美，可把祖父给气坏了。”

回讫部那位小王子想在京城立足，那就绝不可能得罪如日中天的永安侯府，别说赵怀珉只是睡了他一个姬妾，就是睡了他的正妃，那位王子殿下也得打碎牙和血吞。

“祖父既然得知了这回事，那他老人家必有应对的策略，哪会迁怒于你。说吧，到底为什么到河北来，现在不说，你可别指望回京的时候我在四叔面前给你遮掩！”这小子自打出门求学以后就变得有些油滑，冼马巷被他坑过的小伙伴不计其数，赵秉安习惯性的给他收拾烂摊子，都快练出火眼金睛来了，刚才打量第一眼他就知道这小子没怎么说实话。

“还有，玄渊先生现在许你改口了？不是说要等过了院试之后吗？”

提起这回事，十一手上的扒了一半的桔子都吃不下去了。尚不足十岁的小胖子拍拍手，托着他那双层下巴悠悠的叹气。

“拖十哥你的福，老师现在已经默许了我入门墙，等将来有了功名便能正式收入门下。”

“这不是好事吗，有什么可愁的？”

“还不是我爹，他现在被困在府上，天天逼我去应试，我娘都快撑不下去了，只能把我偷偷送了出来。”

应试？十一还未出垂髫之年，他应什么试，考场里那三天两夜能要了他的命。

“老八老九呢，他们俩不是还在府上吗，四婶就不能关心关心？”

“我娘这些年只当看不见他们，平素连请安都不许，哪能让他们在我爹面前漏脸，所以数来数去，我也就只能来投奔你了十哥……”

“也好，在京中诸事繁忙加之四婶说情，我总对你下不了狠心，这回到了北直隶，正好好好磨练你。瞧瞧你这一身彪，哪还有什么体态，打今儿起，你和铁卫一同出操，风雨不缀，直至回京！”

“不——，十哥，你作为一个曾经胖过的人怎么能这么对我，三伯娘说等我娶媳妇就瘦了，不用练武！”赵秉宱惊恐的连连倒退，府里铁卫是个啥样的怪物他更小的时候就去偷瞄过，那训练强度真能逼死人的，他宁愿背书也不要练武啊。

“架出去！好好练，谁敢放水，本少严惩不怠。”最烦人提小时候的黑历史了，赵秉安确实胖过，但他那只是富态好吗，十一怎么能和他比！

十少和十一少之间，听谁的不言而喻。门口进来两个铁卫抬起小胖子就往讲武堂去了，诸多分家之子也在那里，正好陪练。

被小十一这么一插科打诨，赵秉安紧张的心情倒是缓解了大半，乡试已经逼近，但那股神秘势力却越查越揪心，赵秉安也不知自己这是什么运道，随便一插手就搅合到河北官场隐藏多年的黑幕里去了。

他现在倒是想独善其身，但任重好像认准了他，每查出一点线索就送来留儿街，逼的赵秉安不得不参与这场争斗。

北直隶这两个月风声鹤唳，经登科楼一事后，众多筹划中的诗会文会胎死腹中。赵秉安严厉敲打过所有分家，所以赵氏家族倒是在这场动荡中没什么损失。

眼前已到八月，不过五日便要乡试，众多士子已经开始政审，赵秉安倒是不必应付这些琐事，但族中此次参考的不在少数，为保稳妥，赵秉安还是跟燕长品打了招呼，现在他也算是自家人，不用白不用。

说起这件事，赵秉安也挺无奈的，当初他去信蒋府，询问这桩联姻，没想到外祖一口就应下了，甚至立刻开口许下了刑部浙江清吏司郎中的缺做陪嫁的一部分。

赵秉安秉着谨慎的心态多问了一句，结果又是他那位二舅母折腾出来的麻烦，也不知道她怎么想的，居然想把二表妹嫁与远安顺子次子做续弦，那小子是京城响当当的断袖，前任夫人可是和离破门而出，在四九城一等一的丢人。

和这样的人家结亲，不管成没成，蒋家的风评都落到臭水沟里了，要没赵秉安递上的这支姻缘，蒋府的女眷都快哭死过去了。那种时候，她们也都不挑了，能顺利结亲就是万幸，而且外甥是什么人他们还不知道吗，眼界高的很，能入他眼里的怎么也比外面那些四五不着六的强。

这件事赵秉安在燕长品面前漏过口风，这位实用至上，一听到刑部浙江清吏司郎中，便当即定下了这门亲事。燕弘锡倒是好糊弄，他少年思慕，得了京城寄过来的几个物件，此刻正满心等着来年成亲呢。至于燕府的内眷，在听闻结亲的是三品官宦家的嫡女之后便什么言语都不敢多说了，这些日子和赵家内眷交际，听说心态摆的挺正。

布政使司在城东设立的贡院这几日已经不再进出了，赵秉安竭尽全能在里面设防，但还是一直放心不下，摸摸怀里的玉佩，赵秉安正在考虑要不要把它带上。

没见过那位布政使之前，赵秉安绝对想不到这块玉佩有这么大的力量，一省大员都潸然泪下。以那位透露出来的意思，河北还隐着不少往昔的孟家门徒，有这块玉佩在，足以保他安然无恙。

但当初老侯爷那恐慌的表情还历历在目，孟家轻易不能沾染，赵秉安现在自己还是羽翼未丰，不宜与这样的官场禁忌扯上关系。

思来想去，赵秉安还是放弃了这块玉佩，人心易变，他不能去赌。

八月初六，考官们入闱，先举行入帘上马宴，番内外帘官都要赴宴。宴毕，内帘官进入后堂内帘之处所，监视官封门，内外帘官不相往来，内帘官除批阅试卷外不能与闻他事。

考试共分三场，每场考三日，三场都需要提前一天入场。

第一场定在八月初八，日子听上去很好，但这一天却是乌云密布，眼瞅一场暴雨就要铺天盖地的倾泻而下。

赵秉安仰头瞧瞧这天色，顿了顿，忙忙碌碌几多杂事，差点让他迷失了自己初到河北的目标，他是冲着桂榜而来，乡试榜首必是他囊中之物，谁敢阻了他的路，佛挡杀佛，人挡屠人！

文濂在场中坐镇高台，左手旁太师椅上靠着一位锦鸡朱红官袍的老者，身后任重与年处仁皆小心翼翼地站着，不敢擅越。

老者须发灰白，只默默的闭着眼打盹，却震慑了在场所有官员。

铜锣一响，诸生入场。老者眯眼往入口的方向扫了一眼，便起身请出了礼部黄志。文濂谦卑的让开首座，等着这位布政使宣谕。