这天凌晨，天色还没有放亮，武昌城城关码头，两艘内河沙船装载着两百多名大西军官兵驶离武昌，向着上游岳州而去。

这是天策军秘密释放的大西军被俘人员，其中包括数十名大西军各级头目。

两艘沙船除装载人员外，天策军还附送了一些缴获的武器和粮食，可谓仁至义尽。

这其实是王越的长远计划之一，其目的当然不是为了发展内线，去说服张献忠投降或者干掉张献忠，以天策军的战力，也没这个必要。

张化龙在张献忠部的地位远不如那几个义子，张献忠是不可能投降的，这位可是专业的造反派，除非战死。

被放走的张化龙等人，军事调查局也没给他们安排特殊任务，就是这么简单的放走，所以张化龙等人走的丈二和尚摸不着头脑。

其实这是王越向大西军释放的一个信号，对象当然不是张献忠，而是大西军的其他将领，天策军最终可是要收服大西军的。

大西军现在仍然有它的利用价值，明军养寇自重的作风，王越学的挺到位。

大西军将来还有它的利用价值，但是必须要按照王越的规划行动。

要收服大西军，就要把他打痛，但是不能伤筋动骨，其骨干成员，王越还需要他们开拓域外。

四月二十八日，张献忠的大西军分做数路杀向长沙，途中攻克湘阴，前锋于五月七日到达长沙城下。

长沙城中住着吉王，另外惠王也从藩地荆州逃到此地。

面对张献忠的大军，偏沅巡抚李乾德、巡按刘熙祚、总兵孔希贵等临阵脱逃，护送两藩王退往衡州投奔桂王。

九日，张献忠部大军云集，长沙总兵官尹先民、副将何以德、进士史可敬等率先投降。

此时一名叫蔡道宪的七品推官站了出来，组织长沙军民奋力守城。

临时组织起来的军民哪里是张献忠的对手，长沙城顽强坚守了三天即告陷落，推官蔡道宪的不屈而死。

此时，巡抚李乾德、巡按御史刘熙祚等人带着吉王、惠王两位王爷离开长沙，逃到了衡州（今衡阳）。

衡州是桂王朱常瀛的藩地，与惠王朱常润是同胞兄弟，张献忠紧追不舍，又杀向衡州，三位王爷只好逃向永州。

五月十六日，衡州沦陷，张献忠命人将桂王府拆了，材料运回长沙。

占领长沙后，张献忠为了弥补在武昌的损失，开始了一场规模空前的洗劫活动，富商大户官宦人家都被洗劫一空。

为了稳住湖南，对抗天策军，他还对效忠他的人开始行赏了，那两个投降的总兵副将被封为“世袭伯”。

张献忠还发布通告曰：“孤提天兵临长沙，一日之内两府三州归顺。总兵尹先民、副将何一德带兵效顺，即愿前驱进取江西，孤甚嘉之。封先民、一德世袭伯，所部将领皆为总兵。”

宁乡县一个叫黎光照的无赖，在大西军到达时，主动逮捕知县向大西军投降，当即被张献忠任命为宁乡知县。

明惠王、桂王、吉王等先退至永州，张献忠部继续穷追不舍尾随而至。

巡按刘熙祚令官兵护送三位藩王退入广西，自己则死守永州，兵败后被张献忠所杀。

此后张献忠部又连陷宝庆、常德，湖南承平日久，不知战事，张献忠至此，如入无人之境，无人能挡。

湖南境内，仅有少数几地得以保全，例如辰州府因土司兵守辰龙关，而未遭兵火；道州守备沈至绪战死，其女沈云英再战，夺回父尸，道州城也得以保全；

张献忠在湖南得手后，还东攻江西，陷吉安、袁州、建昌、抚州等府，并分兵南进至广东南雄、韶州两府境内，使广东南雄、韶州属县的官兵“逋窜一空”，明分巡道南韶副使王孙兰吓得自缢而死。

“张献忠的能量不小嘛，这么快就打遍湖南，还有精力骚扰江西、广东两省。”听取湖南情况汇总的王越饶有兴趣地道。

“报告司令，朝廷再次通过电报传来公文，催促我军尽快进入湖南，平定匪患。”政治部长黄博向王越道。

湖南糜烂，崇祯皇帝已经急的火上房了，王越却在武昌大搞建设，按兵不动。

“司令，孙传庭孙大人再次求见，应该也是来催您的。”参谋长李子雄也道。

王越叹了口气道：“也罢，我军的准备工作进展如何？”

“除前期到达的天策军四个师又八个治安军旅外，后续补充的四个治安军旅也已抵达武汉三镇，加上海军陆战队，我军在武汉的陆总兵力已超过七万三千人。”李子雄汇报道：“全军的后勤物资转运工作已基本结束，陵州（宜昌）机场也已修建完毕，随时可以投入使用。”

天策军用飞机仍然是直升机，所谓的修建机场，主要是平整土地和修建仓库储备油料物资等。

“这次我军追杀张献忠，将跟随大西军的步伐进入西南数省，由于地形和交通的限制，对我军将是一个严峻的考验，天策军政治部要做好全体官兵的思想教育工作，发扬我军不怕苦不怕累，勇于连续作战的作风。”王越强调道。

天策军屯兵武汉，其实也不完全是消极怠工，按照王越的作战计划，天策军将进军大西南。

由于水运发达，武汉将作为一个主要的物资转运点，所以王越止步武汉就是要将武汉打造成可靠的大后方。

天策军极度依赖后勤，西南的交通路况复杂，而起点城的主要生产基地在起点城、天津和上海，由于旅途遥远，在武汉必须要有足够的后勤储备。

黄博立正道：“是！”

“子雄，你去草拟电文，通知朝廷，我军将于近日进军湖南。”王越吩咐道：“官军的整军工作也以结束，也该给他们分配任务了。”

“是！”

七月十八日，休整三个月的天策军由水陆两个方向挺进湖南，陆路为第二、三师和四个治安军旅。