刘锡命关于江德参的这个安排一说出口，周遇吉也有些惊讶。

这几年接触下来，他对江德参等人越发满意，这年头虽然有武科举，但是由于武人地位低下，真正有才学的谁愿意走这条路。

江德参等人虽然只接受过刘锡命这个二把刀的军事教育，但是无论是眼界还是具体的指挥作战能力，较之眼下大明官军中的中层军官可要强的太多了。

因此刘锡命话音才落，周遇吉马上替江德参求情道：“阁老，江参将能力出众，此去中原正是用的着他的时候，还请阁老给他个机会，这小子被门下惯坏了，回头门下定然要好好教教规矩才是。”

刘锡命和江德参对视一眼，两人心中都是憋着笑意。

不过刘锡命还是假意解释道：“萃蓭放心，本阁并非对他有什么不满，一来此次南去本就只能派遣五千人众，你其他部下便不要人统领了吗。”

“二来嘛，京营将士自然主要是拱卫陛下，京营现在是什么样子你也清楚，要是你们这些人走了，就凭那些臭皮匠谁能放心，有他这么个知根知底的人留着，将来陛下要用人也好调遣不是。”

“哈哈，原来阁老是为了这小子着想，请恕门下蠢钝。”

周遇吉一听刘锡命这么说，当下便释怀了，这么看来江参留下来说不定还有其他机缘呢。

七月十五日，刘锡命点齐京营五千兵马，以周遇吉为总兵官，加上他的五百亲兵，准备正式南下。

不过刘锡命这个坑货没想到的是，周遇吉乃是明末不多的良将，因为被他抽调的缘故，最终导致本应派往山西镇守的周遇吉去了中原，也不知道后事会如何发展了。

为了这一天，崇祯竟然还专门在京郊设立了点将台，带领文武百官为刘锡命送行，遣大理右评事孔德曜为监军。

不过没人注意到，刘锡命的身边除了一众将官之外，还多了几个身影，其中一人面如冠玉，身材修长，营中人都将他唤着明先生。

正是明月的兄长明德。

这一日，中原报也专门出了一期特刊，专说崇祯拜刘锡命为次辅、太子太傅、建极殿大学士兼礼部尚书，督师中原。

一时间，全天下的目光全都随之转到了刘锡命身上。

这位年方弱冠便担任朝廷副相的新安伯，能否如皇帝所愿平定中原贼乱，有人拭目以待，有人嗤之以鼻。

~~~

鞑清盛京城中，已然将自己的汉家长发剃去，换上了建虏金钱鼠尾发型的洪承畴坐在黄台吉赏赐的院子中仰天长叹。

在他面前，一份中原报在风中不断随风翻动，平白带起一阵心事。

洪承畴与刘锡命也算是熟识了，想到这位新安伯如今也踏上了杨嗣昌和自己的道路，他心中泛起一阵阵喜忧兼半的情绪。

洪承畴在鞑清的日子并没有外人想的那么好过。

黄台吉确实有明主之风，为了避免洪承畴牵连家人，特意将他隶属于镶黄旗的包衣牛录之中，平常也只备咨询，不在朝中任官。

虽然知道如此，但是和此前自己堂堂一介封疆大吏比起来，洪承畴心中要说没有失落那是不可能的，不过既然当初怕死上了贼船，那他也只能一条道走到黑了。

~~~

河南开封，率军击败丁启睿麾下官军之后的李自成和罗汝才才刚刚大肆庆祝完便收到了刘锡命督师中原的消息。

李自成当着众将的面大笑着将探马送上来的中原报撕成碎片，新安伯又如何，次辅又如何？

如今中原战兵死伤殆尽，刘锡命那什么和自己数十万大军硬拼。

回身看了看因为大战还未被攻下的开封城，李自成大笑着下达了命令。

“全军攻城，咱们给这位新上任的督师送上一份大礼。”

“哈哈哈，杀啊！”

数十万流寇大军兴高采烈地高呼着口号，在炸药包的余威中如同潮水一般涌入开封城中。

开封早已聚集了河南各地逃难过来的宗室藩王，这次真是被一锅端了。

不同于历史上的大水攻城，李自成部拥有炸药包这样的攻城利器，开封城中几乎无人逃出。

七月二十五日，刘锡命率领大军顺运河到达济宁时，开封城陷落的消息便传了过来。

一听到河南宗室近乎全灭，周遇吉等人全都面如土色。

“督师，如此大祸，陛下不会怪罪我等吧？”

“怪罪什么？”，刘锡命一副不以为意的样子，“本阁才刚刚上任，开封城落的罪名掉不到我头上。”

随手扔掉情报，刘锡命面无表情地下令，“全军加速，尽快前往河南。”

此时的河南，曹变蛟、邵德荣和郑敬才三人因为流寇势大，已经继续朝东面退却。

朱仙镇大战之后十天，邵德荣便收到刘锡命传来的命令，让他们前往归德府暂避，等候自己的到来。

七月二十八日，刘锡命一行终于顺利抵达了归德。

“奉天承运，皇帝诏曰，今着建极殿大学士、礼部尚书刘锡命持尚方剑督师中原……”

归德府外，曹变蛟等人和着归德知府等人在城外迎上了刘锡命一行。

在宣读了一通圣旨之后，满脸兴奋的曹变蛟等人纷纷跪地叩首。

“末将拜见督师，我等麾下六万兵马愿听督师差遣！”

“愿听督师差遣！”

曹变蛟等人身后，数万大军齐齐怒吼，听得周遇吉等京营将士身躯一震。

如此虎贲，中原可一战也！

跟过来的归德知府邓玉山等人心中惊愕，不是说现在的总兵官个个跋扈吗，怎么见了刘督师却如同老鼠见了猫一样。

一帮官员对视一眼，当下对刘锡命更加恭敬起来。

简单朝归德府地方官打了个招呼，刘锡命直接大笑着将曹变蛟等人扶了起来。

“正是还有你们在，我才敢接下陛下重任呐，还请诸君奋勇向前，随我讨贼。”

没有答应邓玉山等人城中宴请的提议，刘锡命直接带着周遇吉等人进入到了曹变蛟大营中。

“闯贼大军现在动向如何？”

一进入营中，刘锡命没有顾得上其他，当先问起李自成等人来。

曹变蛟看了看邵德荣，示意他上前禀报。

“督师，据探马回报，李贼攻下开封之后，大索城内三日，如今四十万大军已然兵分两路，其中李自成亲率二十五万兵马向南移动，似乎有攻打南阳之意，曹贼罗汝才则带领十五万兵马向归德而来，想来是想围攻我军。”

“哼，这贼坯算盘倒是打的挺好。”

刘锡命一声冷哼。

分兵向东攻打归德他不意外，想来是李自成等人想要趁着自己这个中原督师立足未稳，直接将自己扼杀在萌芽之中。

只是攻打南阳却有些出乎他的预料，看来当初在邓州给他留下的教训还不够狠呐，还是他看南阳富庶，实在是忍不住想要咬上一口？

甩甩头将这些杂念清除，刘锡命看向帐内。

此刻帐内已然聚集了曹变蛟、邵德荣、郑敬才、周遇吉等四位总兵官，麾下更有参将、游击等数十位，已然算得上是将广。

只不过这兵多却还有点儿不足，仔细想了一番，刘锡命突然响起了一件事，他转头看向李彪。

“李彪，当初都转运盐使司下面的护盐军兵如今在哪儿，有在归德附近的吗，将其一并调来？”

李彪拿出一个小本子仔细翻看了一番，立马立正回道：“穆敬难带领大部分护盐兵已经退守南阳，河南东部和山东附近还有魏敬国带领的五千人左右。”

“好”，刘锡命一捶身前的桌案，“如此一来我军也有七万之众，哪怕是流寇来攻，此番也可以一战了。”