近来天气转暖, 白昼渐长，皇后比往日醒得早些，伸手撩开帐子, 天已蒙蒙亮了, 她心里忽然泛起一阵酸涩, 睡意全消, 起身披衣下床, 走到妆台前坐下，从暗格里取出一张短签。

平生愿，愿为乐中筝, 得近慧人纤纤手，砑罗裙上放娇声, 便死也为荣。

谁也想不到, 尊荣富贵的皇后珍藏的不过是一张写着艳词的素笺, 但这对于皇后来说，却是一生的梦想和爱恋。

皇后姓孙, 闺名慧人，是大将孙铁城唯一的女儿，当年几位皇子都有意求亲，顾惊澜不过是其中之一，并不显眼, 只是机缘巧合下有一面之缘, 不想顾惊澜当晚夜闯孙府, 悄悄在她妆台上放下了这张短笺, 她因此下定决心, 允婚相嫁。

大婚至今，也将近十年了, 皇后忍不住伸出手去摸铜镜里自己的脸，那时年轻无知满怀憧憬的少女已经变成了今天心机重重步步为营的妇人。

这一切值得吗？

成亲以后，她才明白，任何人在他眼里都是手中的棋子，即便写出肉麻的情诗，做出大胆的举动，也只是他达到目的的手段。

皇后再也按耐不住，把那张纸揉做了一团，正想扔出窗外，手还是软了，又细细地展开铺平，好好地放回去．原以为他是不会有感情的，可他为什么会为别的女人梳头，会带别的女人出宫，为什么会珍藏和她一起买的糖人，为什么会亲自挑选要送她的首饰？

你以为我看不出来吗？你突然宠爱贤妃，就是为了抬举她出来和我打对台吧，你以前看不上她，难道今天就看上了？你不过是怕宁妃做了出头鸟，找个替死鬼罢了。我偏不让你如愿。太后和贤妃指使黄顺拿宁妃私自出宫的错处，错没抓着，匆忙灭口又怎样，我偏要把这事压下来，自有人抢着与你的心肝宝贝为难。

打定了主意，皇后出声叫人来侍侯梳洗，并吩咐说：“去告诉王忠效，那事不急，慢慢地审，不要冤枉了一个好人。”

快到中午，王忠效偷偷一个人来了，禀告说：“黄顺的事，陛下问了几回了，只怕不好再拖。”皇后笑道：“我当是什么大事，这也值得告诉。依我说，大事化小，小事化无，方是家和事兴之道。你给了人脸面，别人自会给你脸面。”王忠效会意道：“娘娘说得是。”回去后，对那几个小太监软语宽慰几句，又厉言恐吓一回，教了一番话，自去回禀说，黄顺确是自尽，与人无尤。

皇后得到消息，正合心意，撇过不提。次日上午，忽然听说顾惊澜来了，忙出去迎驾，脸上装出笑容来嘘寒问暖，让到屋里坐下。闲聊几句，顾惊澜忽然想起一般，笑道：“你三弟不小了吧。”皇后不知他什么意思，仍旧答道：“是，今年二十了。”顾惊澜点头道：“功名爵位什么的，你家也不稀罕，就先让他去江苏历练历练吧，回头朕跟吏部说。”皇后含笑道：“谢陛下。”以往加恩给她娘家，常是作为补偿，今次又有什么事吗。

顾惊澜四下里望了望，问：“怎么没见明遥？”提到独生儿子，皇后脸上的笑顿时生动起来，眼睛也发着光：“陛下忘了，今天是单日，明遥练武去了。听教武的师傅说，他的拳打得好呢。”顾惊澜笑道：“好啊，朕好久没见着他了，去瞧瞧他的拳法吧。”他待子女向来一视同仁，并未因顾明遥是嫡长子而另眼相看，皇后一直为儿子的前途忧心，闻言大喜，一面令人去传话，一面暗地让心腹宫女去看看皇子在做什么，别出了洋相。

到了练武场，皇后远远望见儿子正和侍读的将军之子谢长英过招，一拳一拳打得虎虎生风，才放下心。她虽是将门之女，却不通武功，看不出门道。顾惊澜一眼即知，明遥明着是占尽了上风，其实落在了下乘，谢长英闪躲得十分轻松，游刃有余，显然武功远胜于他，只是碍于皇长子的面子，不肯还手。

顾明遥左也打不着右也碰不到，不由恼火起来，出手渐渐杂乱无章。谢长英仍是只守不攻。又过了十来招，顾明遥脸上已涨得通红，眼看就要发作。谢长英适时出个破绽，胸口挨了顾明遥一拳，闷哼一声，露出痛楚之色。

皇后以为儿子赢了，正暗暗欢喜，瞥见顾惊澜殊无笑意，忙问：“怎么了，明遥的拳法练得不好么？”顾惊澜道：“在他这岁数，也看得过去了。”皇后笑道：“陛下若是有空，多指点指点他，说不定他将来也能上阵杀敌，开疆拓土呢。”顾惊澜道：“武功练得好不好，原也不要紧。”脸色渐渐沉了下来，“叫明遥到前面亭子里来。”也不等皇后，径自到凉亭坐了。皇后心里七上八下地揣摩不定，跟了过去。

顾明遥刚赢了谢长英，欢欢喜喜地去拜见父母。他在地上跪着行了礼，顾惊澜却不叫他起来，只问：“跟你过招的谢长英是谁的儿子，你知道么？”顾明遥茫然道：“是谢廷的儿子。”顾惊澜颌首道：“你是多少招上赢他的？”顾明遥面露得色：“今天少些，只七八十招。”顾惊澜嘴唇动了动，总算将蠢材二字忍了下去，不禁自问：我和皇后都不是笨人，怎么生出这种儿子，深深吸了口气，问：“他能躲得了你七八十招，怎么就躲不了你一招？”皇后听他问得不祥，忙向儿子使眼色，顾明要想了想，答道：“他武功不如我。”顾惊澜几乎没吐出一口血来，耐着性子道：“你怎么知道的？”顾明遥答得理所当然：“他打不过我呀。”

顾惊澜冷下脸，厉声道：“他打不过你？你一头是汗，他气定神闲，他打不过你？七八十招他只守不攻，你连人家衣角都碰不着，他打不过你？谢家子孙个个鸡叫三遍就起来练武，谢廷更是出了名的朝中第一高手，他的儿子打不过你？你也不自己掂量掂量，他不过给你面子，你就还当了真？”顾明遥被他劈头盖脸骂了一通，眼泪马上就下来了，委委屈屈地拿眼偷瞄母亲。皇后劝道：“不过小孩子打闹罢了，他以后再不敢了。”顾惊澜沉着脸道：“你还惯着他？他今日分不出真假，明日怎么分得出忠奸？”顾明遥哭道：“是他骗我……”顾惊澜怒道：“你倒怪别人了？不是你求胜心切输不起，他骗得了你么？修身齐家平天下，原不在武功上头，要你学武，是让你强身健体坚心忍性。一时一地的输赢你还看不透，如何谋家国天下，如何谋千秋万世？”顾明遥的泪落得越发厉害了，只不敢哭出声来。皇后先怕儿子失了顾惊澜欢心，却被“分得出忠奸”“修身齐家平天下”“谋千秋万世”这几句触动了心肠，暗想：陛下还是对明遥存了厚望的，虽看着儿子哭得一抖一抖地心疼，还是忍住了没劝。

顾惊澜顿了顿道：“习武就算了，朕给你换个侍读吧，你好好反省反省，朕明日还要查你的功课呢，背不出来，就上慎刑司挨板子去。”说完，甩袖走了。

顾明遥瞅他去远了，才敢爬起来，扑到母亲怀里：“母后……”皇后摸着他的头，柔声说：“你父皇也是为你好。”

顾惊澜拐弯时，瞟见皇后抱着明遥安慰，叹了口气，谢长英连个样子都不做，明目张胆地装输，耍得明遥团团转，竟不怕他看出来，明遥也算是笨到家了。还是自己疏于教导，皇后又太纵着他了，怕是不能指望了。

皇后回去便得到消息，王忠效按她吩咐，报上去说黄顺是自尽而死，顾惊澜不信，亲自提人再审，那几个小太监居然改口招供是皇后身边的首领太监带人勒死了黄顺，说得头头是道。王忠效吓得魂飞魄散。顾惊澜听后，想了片刻，反倒不追究了，令慎刑司以自尽结案，就此作罢。

其实黄顺摆明了是太后的人，皇后决不会让自己把柄落到他手上，自然无须灭他的口。顾惊澜不会不明白这个道理。他料定是太后杀人灭口反推到皇后身上，追根究底只会让太后脸上不好看，索性含糊了结。皇后被人冤枉，就派了其弟一个肥差，算是补偿。

皇后想通后，冷冷一笑，世上果然没有无缘无故的好处。与贤妃合作的心，却渐渐淡了。

事后，秦如岭听小范说了来龙去脉，也付之一笑:“多谢你了。”小范在宫中算得上是最有权势的内监，瞒过王忠效买通几个小太监翻供实在是小菜一碟。

小范恭声道：“秦侯爷待小的不薄，自当尽力，不敢劳谢。”他也是自幼在顾惊澜身边服侍的，与秦如岭交情非浅，更深明顾惊澜心意，此举自是顺水推舟两边讨好。

秦如岭微微苦笑，她不愿涉及后宫争斗，顾惊澜便勉强自己插手，叫她又于心何忍，可事情做了，心里还是一片茫然，不知对错。