此后, 贤妃忽得圣宠，加上太后撑腰，一时扬眉吐气, 风头无两, 连皇后也黯然失色, 退让三分。

秦如岭心知顾惊澜是借贤妃之手压制皇后, 虽不理会, 但终究物伤其类，不免起了兔死狐悲之感。

不过月余，恰值贤妃生日, 早早就说要热热闹闹大办一场。

秦如岭令翠竹挑了些首饰布料等做礼物。翠兰送礼回来，满脸殷羡：“虽是个小生日, 排场却不小, 送礼的人挤了一屋子, 我好不容易才递进去礼单子呢。”

秦如岭坐在廊下，拿鱼食逗鱼, 闻言只嗯了一声。

翠兰怕她心里不自在，忙说：“等娘娘生日，也大办一场，保管办得比她还热闹呢。”

秦如岭仍是淡淡的不说话。翠兰以为自己说错了，不安地望向翠竹。

翠竹神色自如：“幸亏多送了些东西, 免得礼物单薄不好见人。”

秦如岭每日不是观花赏柳, 就是喂鱼逗狗, 偶尔出宫, 又想见陈光华, 又不敢见，唯恐哪次克制不住, 做出对不起顾惊澜的事来，就不再出去。时常有妃嫔探访，各怀目的，亦疲于应付。听翠兰说贤妃盛况，并无醋意，只觉后宫荣宠，皆系于一人，人生悲辛，莫过于此。回思自己同是其中一员，更是说不出的厌倦。她叹息一声，洗了手，走到卧室睡觉。唯在梦中，方可忘忧解愁。

到了贤妃生日那天，秦如岭也去赴席。她不想去得太早，当作散步，慢慢走着往晓翠堂去。一路上车轿纷纷，人来人往，大路拥挤不堪，只得往小路上走。

快到晓翠堂时，秦如岭听到一阵呜咽之声，脚步一缓，翠兰身无内力，尚无所闻。

翠竹也听见了，心下狐疑：这里离德妃的住处不远，听声音也有几分像，只是她这么大胆，敢在贤妃生日哭。

哭声渐近，连翠兰都听着了，忙探头四下张望，她眼睛倒尖，一下就瞟见东边花架下的秋千上做着人，垂着头呜咽不止，伸手一指，叫道：“娘娘，你看。”

秦如岭早看着了，定目细瞧，那人恰是德妃，正对着手里一只布老虎不住流泪。翠竹若有所悟，叹了口气，低声道：“三公主没了，也才一个多月。”

秦如岭黯然不语，自觉此刻现身相劝，不过徒增伤悲，提步要走，迎面跑出一名宫女，望见了她，顿时脸色大变，扑到德妃身边，在她耳旁悄悄说了句什么。

秦如岭听得清楚：“娘娘你还拿着老虎做什么，宁妃娘娘看着呢。”

德妃的脸一下变得雪白，一时手忙脚乱想把布老虎藏起来，一时又想装作若无其事蒙混过去。秦如岭只作没听见，笑道：“贤妃姐姐生日，德妃姐姐不去赴席么？”

德妃心思混乱，道：“啊，我……”于情，她实在不愿去，但不去又得罪贤妃，自己也拿不定主意。

秦如岭笑道：“想是德妃姐姐要回去换件衣裳，我就先走了。”德妃穿得如此素淡，去了不如不去。

德妃茫然点头。秦如岭走出一段，方问：“那只布老虎有什么了不得么？”

翠竹道：“陛下让人把三公主的东西都收走了，大约德妃娘娘悄悄留下了这只布老虎。”

秦如岭听了，便不再说。

进到晓翠堂，满厅里花团锦簇，争奇斗艳，贤妃与皇后坐在一起貌似闲聊，实则打尽机锋。秦如岭听了几句，毫无兴趣。

顾惊澜与大病初愈的太后一齐过来，贤妃自觉面上大有光彩，笑容更是灿烂。

在秦如岭看来，无论皇后还是贤妃，甚至她自己，都只是顾惊澜达到目的的工具，纵有片刻的风光，也难逃鸟尽弓藏的命运。

直到开席，德妃仍没有来。

席尽而散，秦如岭回去时，望见振翅高飞的鸟儿，忽然生出一种渴望，也想长出翅膀，天涯海角，凭兴而去。

次日，秦如伶来访，她初扮男装，浑身上下都不自在，刻意板着脸强作镇静。翠竹对秦如岭念兹在兹，一见就觉出不对劲，暗自疑惑。

秦如岭料知妹妹有话要说，将一干宫人尽数支了出去，问：“近来还好么？”

秦如伶点头道：“好，一切有玉哥处置。只是……永宁郡主常来找你，我见过她一次，就不敢再见她了。”

秦如岭略一迟疑，道：“不见也好。”

秦如伶犹豫片刻，说：“有个叫冯晓燕的找你。”君明玉告诫她不要插手，但她毕竟心软，怜悯冯晓燕处境，还是说了出来。

秦如岭茫然道：“她找我做什么？”杜三才一案审结，她不是回家去了么？

秦如伶道：“听她说，谢夫人买凶杀了她母亲，刑部原已拿了谢夫人，不知怎么，上个月又把谢夫人放了，她四处告状，刑部高大人态度也变了，状纸收着，只是不审，所以来求你帮忙。姐，我说是跟你说了，可谢夫人是太后的弟媳，能帮就帮，帮不了也没办法。”

秦如岭想了一会儿，冷笑道：“这件事恐怕我还真没办法。”以高云苍为人，决不会肯放了谢夫人，就是他肯，也没这个胆子，除非是顾惊澜授意，看来顾惊澜这回被皇后气得可不轻。