太后生辰那天，中午赐宴之后，太后说要办个家宴，象寻常人家一样，一齐喝酒看戏。后宫诸女见太后兴致甚好，一个个都去凑趣。秦如岭虽无意久留，但也不想多生事端，存着多吃少说的心思，跟着去了。

晚宴办在临风阁，由皇后和贤妃一同操办，据说请了几班出名的小戏杂耍，操持得十分热闹。

秦如岭坐在德妃旁边，德妃为人忠厚，寡言少语，秦如岭对她素无恶感，还能说上几句。她的女儿汀兰公主年仅三岁，娇憨可爱，便接过来抱在怀里逗弄。

一名杂耍艺人拔出一柄长剑，随手一挥，把一块木头削成几块，以示锋利，反手就放进嘴里吞了下去，众人不住叫好。太后笑说了个赏字，铜钱如雨点般飞到了台上。那艺人谢赏下去后，上来一对孪生姐妹，一般的绿衣红裙，柳眉杏脸，行了礼，便提剑对打起来，将那剑舞得雪团一般，煞是好看。

太后笑道：“这对姑娘倒生得好，剑也舞得好。”顾惊澜向小范笑道：“难得太后喜欢，重重地赏她们。”他看得却是索然无味，这剑舞不过招式好看，花架子罢了。太后点了点头，忽然想起什么似的，笑道：“我想起来了，宁妃，你是学过剑的，也舞几招我来瞧瞧。”秦如岭被德妃一推才反应过来，把汀兰交回她怀里，起身道：“宫里忌动刀兵，恕我不敢。”太后道：“有什么不敢的，这里又没有外人，你比划两下也好，糊弄几下也好，我也看不出来，不过见识见识。”

皇后和贤妃不约而同掩唇微笑起来，贤妃笑道：“宁妹妹，大家都是自己人，即使舞得不好，也不会笑你……”忽见顾惊澜瞟了一眼过来，背上一寒，如侵冰雪之中，再说不下去，心想：我知道你喜欢那个狐媚子，可今天母后在这里，你就是想护也护不了她。

顾惊澜并不插言，只等着看好戏：如岭可不是好捏的软柿子，太后还把她当如伶一样好打发，就大错特错了。

秦如岭心知今日无法推脱，迟疑着笑道：“太后吩咐，原不应辞，只是我实在不擅剑法，飞刀倒也罢了……”太后笑道：“那好，你先舞一套剑法，再练飞刀我瞧瞧。”

这时，那姐妹俩早已下台，换了一个大汉和一名少女上来，那少女背靠着木板站得笔直，大汉退后十步，双手连续不停挥动，众人眼花缭乱之际，只听波波地响声不停，雪亮的飞刀在木板上勾画出了少女的身形。

秦如岭笑道：“正好有现成的飞刀，我就先练练飞刀，博太后一笑。”太后道：“好。”令人去跟杂耍班说，借用飞刀和那少女做靶子。秦如岭理理衣襟，上了台，接过飞刀，握在指间把玩。

贤妃忽道：“母后，我倒有个主意，宁妹妹飞刀既练得好，我们就考考她，让她蒙上眼试试，只怕更有趣儿。”太后笑道：“好，宁妃，听你贤姐姐的，练给我们瞧瞧。”秦如岭急道：“万一伤了人……”太后道：“无妨，怕什么，有我呢。”你若伤了人命，我也爱莫能助。

秦如岭无可奈何，只得站起来，起身时，有意无意间，扫了顾惊澜一眼。作靶子的少女吓得脸青唇白，身子抖个不停，却不敢拒绝。秦如岭恍若无事，让宫女用黑布蒙住了她眼睛。

太后暗自奇怪：皇帝这么宠爱她，怎么竟不为她出头呢。忍不住向顾惊澜看去。顾惊澜端起茶，喝了一口，似乎被呛到了，不由轻轻咳了一声。

说时迟那时快，秦如岭出手如电，只见刀光一闪，飞刀贴着太后的发髻搽过，夺的一声嵌进了她背后的柱子，刀上红绸犹在轻颤。、戏台和临风轩搁了两丈多远，秦如岭又是侧对着太后，谁也想不到飞刀会斜刺里飞出来，一时间，都吓得一句话也说不出来。秦如岭取下黑布，瞧了那少女一眼，奇道：“刀呢？”看那少女直勾勾地望着太后，跟着望去，脸色大变，忙跪下道：“我失手惊吓了太后，请太后责罚。”你拿我当戏子捉弄取了，实在打错了主意。

太后惊魂未定，脸上青一阵红一阵白一阵，颤声道：“你……”顾惊澜沉下脸道：“宁妃，你太也大胆，在后宫舞刀弄枪的，差点伤了太后。太后，您只管重重地罚她，也让她长长记性。”太后何尝不想罚她，奈何自己有言在先，哪里好意思。再者，顾惊澜这话明着说宁妃，其实是说给贤妃听的。就是治了宁妃惊驾之罪，贤妃也逃不了挑唆的罪名，自己更是食言而肥，只得忍气吞声道：“没什么，她蒙上了眼，不知者不罪么。起来吧。”秦如岭起身谢恩。

顾惊澜道：“太后宽宏大量不罚你，朕却不能不罚，就禁足三月吧，不得出炅宁宫半步，算是小惩大戒，还不回去好好反省。”秦如岭道：“谢皇上恩典。”禁足三月，正可不见外人，她是求之不得，行礼后转身走了。

秦如岭虽内力尽失，施放飞刀却可凭巧劲，不算难事。蒙上眼之前，她就记下太后的方位，顾惊澜坐在太后旁边，那一声咳嗽更让她确定了太后的位置，方能一刀中的，拿捏准确。

太后吃了这样一个哑巴亏，正在烦心，没过两天，谢尚春慌慌张张同着贤妃来了，说高云苍将他夫人抓去了刑部衙门，要治她□□之罪。太后顿时变了脸色，来回走了几步，说道：“高云苍没有这么大的胆子，必定有人在背后给他撑腰，你倒说说看，你媳妇她买凶杀谁了。”谢尚春道：“她叫人去杀冯晓燕，冯晓燕没杀成，她妈却死了。冯晓燕就回京告状来了。我也是到今天才知道……”贤妃哭道：“姑妈，你跟皇上说说，只求留母亲一条性命。”太后听了，许久不说话。谢尚春和贤妃只急得哭。太后心烦意乱，道：“她不说一声，就敢做这样的事……”忽然想起，谢夫人□□，谢尚春是否有干系，那是谁也说不清，高云苍不留情呢，把谢尚春拉下水也容易，就是高云苍留情，谢尚春也逃不脱纵妻行凶的罪名。她固然可以舍卒保帅，不管谢夫人的生死，却不能不管自己唯一的亲弟弟。长长叹了口气，说：“我再想想。”皇帝为人冷漠，未必肯容情。多半会拿律例什么的堵回来，她并没有十成的把握。

当夜风大，秦如岭从太后寿宴后，就鼻塞声重，头晕身软，染上风寒。顾惊澜听说宁妃染病，前去探视，恰好秦如岭吃过药睡着了，嘱咐了翠竹等一番，便又出来，一路走一路想：李如海所言果然不差，如岭如有内力护身，决不会吹了会冷风就缓上风寒，如今看来，竟要把解药给她为是。到了书房，进门就看见顾惊涛脸色发白，团团乱转，问：“出了什么事，也值得你急成这样。”顾惊涛忙跪下连连叩头道：“求皇上做主。”顾惊澜道：“行了行了，起来说话。”径自坐了。

顾惊涛低声道：“永宁的丫头荷露被人□□了。”顾惊澜抬头道：“谁干的？”此人定然来头不下，以致顾惊涛不敢处置。顾惊涛一声不言语，从怀里取出一块金锁，交给小范递了上去。顾惊澜一眼就看见金锁上篆刻的谢字，下面还有一行小字：志存高远。冷笑一声，说：“朕知道了。他不是看上永宁了么？”顾惊涛道：“前几天，永宁去了别苑里住，不知谢远之从哪里听到消息，找了几个江湖败类帮忙，趁夜摸进别苑里，大约他想□□了永宁，我们也只有打落牙齿和血吞，不得不把永宁嫁给他。可惜他摸错了门，屋子里又没灯，没认出荷露来。这金锁就是他遗落的，那几个江湖败类，臣也抓住了。”

顾惊澜道：“既然如此，就交给高云苍吧，他定会秉公处理。”

顾惊涛道：“皇上，这京城里捕风捉影流言蜚语的，您都知道，只求皇上顾念永宁的名节。”京城里以讹传讹，明明被辱的是荷露，不知道什么时候就传成了顾永宁，让永宁将来有何面目见人。他本想把此事压下来，偏偏谢远之拿着个肚兜上门来求婚来了。

顾惊澜恩了一声，道：“朕明白。让高云苍不得走漏风声，也就是了。”

谢夫人□□一案未了，谢远之又被刑部带走，太后听说，如火上浇油，急得满屋子走来走去，向冯嫫嫫道：“皇帝也是你奶大的，你说，他就这么不顾情面，要弄的他舅舅妻离子散才罢休吗？”冯嫫嫫劝道：“皇上也有为难之处。”太后哼了一声，没有答话。她何尝不知道谢家有错在先，但她高高在上惯了，从未把民妇的性命和侍女的贞节放在眼里，自然以骨血相连的亲人为重。她满心火气无处发泄，转至桌边，看见桌上整整齐齐的一叠礼单，顺手一挥，登时散落了一地的纸片，还觉不够，抓起一张单子，正要撕成几截，一行端凝厚重的字迹映入眼里：“经书一卷，翡翠手珠四串，羊脂玉佛一尊。”不由缓下力气，细细看了起来。