水根家起得最早的人永远是兰英，第二个出房门的人常常是雪秀。

太阳未醒，晨风习习，当天空还一片灰白时，兰英走进厨房，雪秀提着桶子已踩在门前的洗衣石上。

中国的乡村布局大同小异。所谓大同，就是村子的不同方位，都会有一口水塘。在没有压水井的年代里，就近一口水塘，于村民而言，实在太重要了。

即便如今压水井普及了每家每户，人们还是喜欢来水塘边洗东洗西。毕竟一池碧水，洗菜洗衣服多么洒脱，多么自由。

更不用说，在水泥铺就的洗衣石上，大家挤挤挨挨，熙来攘往，说说笑笑，简直是来参加一场小型交流会。

女人们来去照面一回，开两句玩笑，再彼此交流一下村子里角角落落，新鲜热乎的家长里短，于她们一天的心情绝对有益。

不信？你听听她们的嗓音，就会明白——这些长年压抑又劳苦的村妇们，是多么需要这短暂的相聚，短暂的活跃！

雪秀正相反，她不喜欢热闹。她选择最冷清的时候洗衣服，但这却是她最欢心的时刻。

清晨，天空映照在浅碧的池水里，犹如一张阔大的画布。早起的鱼儿成群地张着小嘴探水，像一个个扁圆的“句号”，四处欢游着。

虽说雪秀非鱼，但她真能感觉到它们的自由与惬意。

鱼儿们贪婪地翕动着嘴，水中的响动并不能使它们害怕，这自信源于它们灵活的游弋技术。

雪秀最愿意做的事，是往水中洗青菜。

菜刚一入水，小鱼们就团伙作案，围攻起鲜嫩的菜叶子来。

她总要乐此不疲地拿起菜篮子，以迅雷不及掩耳盗铃之势，倒扣水中一舀，但十之八九都落空。

偶尔捞到一条小之又小身体透明的鱼儿，便是一份惊喜。虽然让它在掌中蹦跳一会儿，终究还是放入水中，但看它逃也似地入水潜底，心里是快意的。

成群的鱼儿就像是在水中憋太久，想要出来透口气似的。雪秀也总因为它们的存在，感觉心中的压抑得到了释放。

远处的水面上，不时传来响动：或是一个大泡泡突然爆破了，或是鱼儿银光一闪地跃出水面来。

这些景致最是稀松平常，可雪秀却喜闻乐见。

当雪秀在廊檐下晒衣服时，春秀跑来和雪秀说话。她凑雪秀耳边说了两句，只听雪秀说：“你不怕热？”

“不怕。”春秀欢喜地跑开去。

雪秀只好无奈地摇摇头。

今天，养母做完饭，在锅里用盐煨上了鸡蛋。

这是农村人预防疰夏的传统做法。在农忙来临之前，吃两次盐煨蛋，既为着补充营养，更为了增强体质，以期扛住烈日的暴晒。

盐煨蛋真香！平常日子根本吃不上。雪秀能分到两个，她吃了一个，另一个省出来要送给里正爷爷。

里正是陈爸父辈的堂叔，早年家穷难娶妻，大概四十岁上，有个外省逃难来的女人跟了他两年，为她生下一个儿子，起名叫国栋。后来那女人突然有一天就不见了。

国栋叔是个浪荡子，小学四年级时，跟隔壁村一个男孩突然离家出走了。

好几年前，木根陪着老人去接过他一次。大家这才知道他好吃懒做，在外面胡为偷盗。那天是他刑满释放的日子，派出所通知家属接回家。

回家后，老人劝他走正路，他就和老父亲吵架。一天，趁老父亲不在家，卷走了家里所有的钱又跑了。到现在，他已经好几年都没回家了。

村里常有人说，在哪里哪里见过国栋，或是听过他的消息，每回老人都听而不言。

许是家里没有老人的缘故，水根夫妻俩真心把堂叔当成了自己的长辈。大年三十的第一碗肉，定是送给他的。在孩子们的心目中，也真正把他当成了爷爷。

尤其雪秀，与老人最亲。这不仅因为小时候挨打，老人总把她护在身后的缘故，更因为他简直算得上是村子里少有的能人。

老人似乎什么都会，什么都懂。他能登台唱戏，能捉蛇勾蟮，还略懂医道。

村里虽有个赤脚医生，但村民有个小毛小病的，却不是直接找医生，而是先来找里正。

他最擅长儿科，常有人找他帮小儿挑板牙，治小儿疳积。连外村人也时常来找。

其次是火炙，一到夏天，男人们但凡感觉身上不得劲，必定要来找他炙一炙。

金柱的爸爸“罗圈拐”就是常客之一。

他把蘸了青油的灯芯草在灯上点燃，然后往头上，背上，四肢的各处穴位点触。

每炙一壮，“罗圈”叔就被烫到“哎哟”大叫。偶尔雪秀在侧，总是一面好奇，一面跟着身体抖动着。

老人治病从不收钱。有过意不去的，送些吃食，老人也总要推脱许久。雪秀四兄妹第一次吃的鸡蛋糕，就是别人答谢老人的礼物。

近两年来，老人病痛缠身，几亩责任田交由水根种。年终按每亩两百斤谷子折算，他不要谷子，只要钱。连菜地也一并由着水根侍弄。

他在房子左侧圈起一块地，也不种菜，只种草药。雪秀差不多都能说出名字，却不清楚功效。

五月的太阳一露脸，就照得人犹如吞下去一口油泼辣子，全身麻痒热辣。

雪秀在门口叫一声爷爷，老人的声音从厨房的方向传来。

这是一座一字三间的小居室。主人的窘境最早是被房门出卖的。

东边房门口挂一块深蓝色，上面缀着好几块补丁的布帘。此时掀起的一角挂在墙面的钉子上，雪秀能看见房间窗户上充当窗帘的蓑衣。

西边房间连帘子都没挂，似乎一早料到主人会长年不着家似的。

雪秀穿过堂屋走到里间，那便是厨房。

此时，老人正躬身在锅边炒米。

“你又在炒车前茶啊？”雪秀看到灶上的生姜，和晒干的车前草，便明白了。“你不是说这茶治咳嗽吗？我怎么觉得对你没什么用处？”

老人把生姜和车前草一并倒进炒黄的米中，边炒边对雪秀说道：“老话讲，‘药医不死病’。爷爷得的是将死之病，这茶虽有效用，却治不好我。”

老人语气平淡，丝毫看不出伤感。倒是雪秀听得心里难受。

雪秀说：“你懂那么多，一定有办法治自己的。”

里正摸了摸雪秀的头，沉默着没说话。雪秀便把手里的蛋递给他。

老人让雪秀自己吃。雪秀说自己吃过了，这个是特意给他拿的。

“嗯，可香哩。”老人把蛋放在一个碗里，拿过小竹匾来盛米茶。“等凉了再装罐。告诉你吧，这个茶不但治咳嗽，还利尿。尤其上年纪的人，常有尿不利索的情况，用这个泡茶饮最好不过。”

“你怎么懂这么多？”

“爷爷后悔着呢，雪秀。”

随后，老人讲起自己年轻时四处闯荡，认识过一个老中医。现在他懂的这些，全是那朋友教给他的。可惜，当年学习不虚心，只懂一些皮毛。

“那你也教教我皮毛吧。”雪秀说。

“你想学？”

“嗯！”雪秀点点头。随后又说：“我只学最简单的，至于火炙，我害怕。”

老人呵呵地笑开了。他玩笑着说道：“哦，我明白了。原来这个鸡蛋，不是特意送给我的，你是要拿它当拜师礼啊！”