前些年，养父母把房子建在了村前自家菜地里。因为面积不够，又把旁边的池塘填了一些。

这是一座外面青砖里面两排柱子的四居室。相比堂叔木根家的四面红砖墙，规格可高多了，自然造价也高。

养母一向心气高，为了建造新房，至今还欠着债也在所不惜。

新房四个居室，外带一个储物间和一个大厅堂。东边上房父母住着，下房堆放农具等杂物。

雪秀兄妹俩在西边上下房住着，虽然两房之间拉起一米多高的青砖墙，但于他们兄妹而言，几乎算是相通了。厨房则是紧挨着正屋另外搭建的。

雪秀踏进厨房的时候，看到陈爸立在灶前切菜，立即就明白。陈爸这是又要露一手他的清炒空心菜梗。

暑期刚开始的十几天里，是村民农忙前少有的悠闲时光。

稻田里的水已经放干，暂无需人照管。只等再晒几天，直接下镰。农忙所用的工具也还有的是时间检修。

如此清闲地做着吃食，大人小孩都不用慌里忙张地赶时间，真好！

陈爸站在灶前，养母坐在灶下，他们有一搭没一搭地说着话。雪秀觉得，这情形就是人们常说的幸福。

兰英嘴里叼着根稻草，脸上是少有的悠闲。她从灶框处伸过嘴来，嘲讽水根道：“一盘菜而已，至于吗？我看你该学绣花去。”

水根不搭腔，只管专注地切着菜，脸上笑意深浓。

兰英又说：“我可不愿为了一盘菜，费这么多痨病功夫。”

“你懂什么，好吃的东西都是需要时间的。”

兰英对水根的话嗤之以鼻。

这道菜的确费时费力，菜梗须得先在案板上统一压扁，然后再一根一根地斜刀切成丝。

当猪油滑进热锅里吱吱作响时，香气立时弥漫了整个厨房。“哗”的一声脆响，菜梗终于入了锅。

雪秀深吸了一口油烟味，提着从里锅装好的猪食出了厨房。

她从堂屋经过时，陈文跳了出来，并接过她手里的桶子。

紧靠山下的老房子弃置不用，成了柴房、牛圈和猪圈。兄妹俩喂了猪，还提水清扫完了猪圈。回来时，父母刚好在桌前坐下。

吃饭的座位在没有外客情况下，总是固定的。进门为上，那是陈水根的位置，雪秀坐他对面，陈文坐她上首，兰英一般坐在下方。

在农村，在陈水根家，一家人齐全地围着四周都有裂缝，中间还有一大块烧痕的八仙桌，默默吃饭的情景不太多见。

只要不下雨，首先兰英是最喜欢端着饭碗往外走的人。尤其晚饭，只要她不忙，她必用那个已经绿漆斑驳的大瓷碗盛饭，然后在米饭上把菜堆成座小山，端着碗出门去。

梧溪村共五个大队，同队的人户基本上同属本家。他们不但比邻而居，连田地也基本上相邻。

水根家的房子在最东边，紧靠池塘。与水根房子同排的有三户人家。隔着一条窄巷的是“雕花咪子”家。然后是一条板车大路，路的西面是木根家。左前方还有王婶家。里正爷爷的房子则在木根屋后。

除了东面的池塘，另外三面自然也有人家。但只要隔着大路，人情来往也就疏淡些。

木根家有个大院子，很是宽敞。院门口摆放着平整的红石块，屋檐下用水泥铺好平整的台阶。

那里便成为了邻居们茶余饭后理想的聚集地。

兰英两妯娌关系处得好，只要出门，她必去黎红家。

饭桌上，雪秀望着陈爸上下律动的下巴，感觉跟看老牛嚼草一样有趣。水根见她出神，用筷子轻敲一下碗沿，提醒她快吃饭。

雪秀立即谄媚一笑。

“爸，你做的菜一般一般，世界第三!”

说着，雪秀夹了满满一筷子菜梗塞进口中，还不忘竖大拇指。

“拍马屁！”陈文鄙夷一句。

“爸，哥说你是马。”

此话一出，雪秀看到陈爸那阴干的，桔皮似的瘦脸，瞬间被抻开了。

雪秀一抬头，笑容就和陈爸背后祭台上，奶奶的笑容对上了。

祭台墙面上贴张“天地君亲师位”红纸条幅，早已泛白。上面除了一个插香烛的木盆，再就是爷爷的灵位，外加奶奶的遗像。

画像上的奶奶很漂亮——圆满的脸上略扁圆的鼻子，十分抢眼。两根粗壮的黑辫子轻搭两肩，微微上扬的两片薄唇上闪着高光。虽是黑白的，却也鲜活。

每当雪秀审视这张含笑的画像时，老有种莫名的熟悉感。觉得自己不但见过她，甚至还曾在她怀里躺过。可事实上，她进陈家的前两年，老人就过世了。

养母却真真确确是奶奶一手带大的。她们既是母女又是婆媳。令人想不通的是：一个如此慈祥而温暖的老人，却被她的养女兼儿媳恨之入骨。

雪秀得出的结论是：世上总有很多事情，不能按常理去猜度。好比自己，哪怕在养母面前尽着十二分的心，还不是一样连个笑容也换不来？

里正爷爷曾说过：人活一世，喜欢你的人总不会很多。但有什么关系，顺其自然也能活得很好。

是啊，就好比这夜空，虽没有皓月当空，如今天这样星斗如珠，雪秀也依然心情愉悦。

当她端着一摞碗碟出大门时，从婶婶家大院传来各种说话声。其中养母尖细的声音压倒了一切。

“俗话说，‘河里水漂漂，好夫好妻命里招’。你也别太急。”

……

雪秀明白，最近这段日子，因为王婶家的“灰炉”说宁愿当老姑娘，也不肯嫁给王中平，王婶苦闷的心极需要邻里开导。

好些日子以来，大家坐一起，说来说去就是这个话题。

一年中，兰英能这样悠闲地在邻居家坐到很晚的日子，属实也不多。今日她连碗都没回来放，可见心情不错。

这里有个缘故，便是她知道，只要她不回来，雪秀自会把一切家务收拾停当。就像王婶家里有“灰炉”一个样。

“灰炉”的名字得益于她的出处。顾名思义，她是在灰堆旁被发现的。她有正经的名字，但不知怎么，全村人都几乎忘记了她的真名，相跟着王婶叫她“灰炉”，还叫得那么顺口，那么亲切。

她只上过两年学，王婶就断然地把她留在家里，自己提前享起了清福。

“灰炉”从小是被当成童养媳养的。一个童养媳能有什么地位？不仅家中大小家务包揽不说，连小叔子王小平都敢大声斥责她。

王中平今天刚二十岁。前些日子，王婶和“灰炉”提起圆房的事。她没想到，一向任劳任怨的养女会如此抗拒。

可王婶也不敢逼急了她，毕竟近年来国家出了个什么改革开放政策，村里已有不少女孩媳妇外出打工。

她真怕一不留神，“灰炉”也偷跑了。

且不说多年的养尊处优，肥胖的身体早已经不起劳累，就是即将开始的农忙，若少了“灰炉”，她家得塌半边天。

再说就凭她儿子那样子，真要外面说亲去，即便她这个资深老媒婆出马，想找个“灰炉”这样条件的，是真难！

因此，王婶一面说着好话稳住养女，一面悄悄嘱咐儿子看紧些。至于她的苦闷嘛，拿出来和邻居聊说聊说，虽解决不了问题，至少得些宽慰。

相同的身世，让雪秀不禁在心里同情起“灰炉来。同时，又忍不住拿自己的境况和她比较。