京城，宁府。

风吹树叶响，书房中一片死寂。

宁贺褚与仲汝梁联系的次数虽少，可好歹有来有回，然而这次递去的信却迟迟不见回应，就连几天前送去的那些货也杳无音信，他眼皮子直跳，有点不安。

“明州那边，还没来消息？”

宁贺褚半眯起眼，声音稍冷。

他的属下汗流浃背：“回大人，还、还没有。不过已经派人过去了！”

怕被追责，属下回得很快。

宁贺褚视线微垂，对此未置一语，半晌后，莫名笑了下：“温鹤绵前脚刚走，后脚明州就出了问题，你觉得，会是巧合吗？”

后半句话语气微重，听着带着几分狠厉，冷冰冰的眼神落在人身上，像刀子似的锋利。

想到前后派去的几拨人都全军覆没，宁贺褚已经有点坐不住了。

“温家人……”他意味不明的在嘴里念了遍，然后换了语气，“不用派人去了，全部撤回，明州那边，暂时不要再接触了。”

宁贺褚有时候都觉得，温鹤绵这人跟见了鬼似的，总能精准堵住他的下一条路，他以为自己做的已经够隐秘，没想到还是被扒了出来。

而一旦这件事闹到明面上来，那就说明她手中已经掌握了足够的证据，况且事发突然，宁贺褚知道仲汝梁肯定没做好应对准备。

当断不断，必受其害。

宁贺褚就是再不舍得，也必须斩断这一臂。

“可是大人……”

想想运过去的东西，属下心中犹有不甘，那些可不是平常能够寻到的玩意啊！

“够了，办好你自己的事。”宁贺褚厉声呵斥，“去那座寺庙抓的人呢？这么久了怎么连个音信都没有？”

属下一脸憋屈，事已至此不得不说：“被人截走了。”

“本官就说她身份有问题，继续给我查！就不信一点破绽都没有！”

宁贺褚一开始也以为温鹤绵当真是个传闻中的病秧子，可除了身体薄弱些，她这些年连大病都没怎么生过，看着康健极了，派去的刺客也没有回来过的，早就让他生疑。

淮陵王嘴上说着和皇室闹得那么僵，这些年来还不是安安稳稳守着边疆，焉能知这个温鹤绵是不是他们推出来的棋子！

兵权！

要是有兵权在，他早就反了，如何轮得到那小傀儡坐在皇位上长大？

而今朝中也渐渐有了小皇帝的支持者，藩王仍然在封地蠢蠢欲动，宁贺褚已然是走到了一个进退两难的地步。

宁贺褚重重呼吸了几声，才按捺住自己的思绪，抬起手摆摆：“滚下去吧。”

迟早要找机会，取而代之。

-

要把明州财政维持在一个不偏不倚的水平，是个技术活。

但长久以来，终究有隐患产生。

不管是对百姓的补助还是当地税收，都存在很大问题，尤其是加固堤坝的材料，整个都偷工减料，也就是幸运，这几年没决堤。

这么修修补补下来，仲汝梁贪墨的以及他们缴获的银两几乎都花得差不多了，官员大大小小连坐一波，场景颇为壮观。

除了主谋，其余人都是审讯后择日问斩，由周廷亲自监管，并派人将他们的罪状张贴在闹市口，让百姓看个明白。

问斩当天，围过来看热闹的百姓不少，整个场地被围得水泄不通，只待时辰一到，刽子手手起刀落，立马就人头落地。

温鹤绵与谢琅寻了个高处站着看。

这边提前被包了下来，不会有人过来打扰他们。

二人目力都极好，隔老远也能见到那血腥的场景，围观百姓一点都不怕，甚至还有起哄欢呼的，少一个贪墨银子的狗官，他们的日子也能过得好些。

虽闻不到血腥气，温鹤绵胃里还是阵阵翻腾，她手扶着栏杆，握得有些紧。

忽的，一双手蒙上了她的眼睛，少年的温度从背后靠近，谢琅声音低了些，带着点哑：“既然不习惯，那又为何要来看？”

温鹤绵不会在大事上心软，可这么多年过来，谢琅都有亲自杀人的时候，她手上却没有沾染一条人命，顶多交给属下去处理。

谢琅其实想不通，温鹤绵为什么今天执意要来看。

他的太傅干干净净站在那里，血腥肮脏的事情，他来做就可以了。

温鹤绵难得没有立马推拒他的靠近，眼睛眨了下，坚定地拉下了他的手，语气温温和和：“总要习惯的。”

“要是有朝一日真和宁贺褚打起来，我不可能光坐后方看着吧？”

其实缓过那阵也就好了，温鹤绵唇角轻轻翘起，艳若桃花，眸底熠熠生辉，漂亮极了。

谢琅垂眼，看呆了下，想说有什么不可以的，温鹤绵赶在他之前开口了。

“陛下别说你能保护我之类的话，我是温家的人，就算是父王和母亲，也不会愿见到我做一只缩头乌龟。选了这条路，就应该承担起我该承担的责任和代价。”

别看现在说的都是假设，温鹤绵知道，迟早都会有那一天的，谢琅和宁贺褚两方的流血冲突，根本避免不了。

况且她既然顶替了原身的身份，就更不该丢了属于温家人的气节。

不过温鹤绵能够确定的是，她一定会守住自己的底线，不让自己成为嗜血杀戮之人，杀该杀的人，那就另当别论了。

“太傅啊……”

谢琅失笑着摇摇头，他站在温鹤绵侧后方退半步的位置，从容放下了手，目光却始终凝在她的背上。

就是这么个人，女扮男装一路披荆斩棘，让他送到如今这个地位，谢琅无疑是感激的，可当这种感激之情与另外一种复杂情感杂糅起来，他便不由得有些唾弃自己。

觊觎自己的师长，不仅是大逆不道，而且他也亲自成为了，自己口中所说的，那种腌臜之人。

悖德的感情，似乎天生就见不得光，他甚至不敢想象，当温鹤绵得知真相的那天，会用怎样的眼神看待他。

失望，还是震惊？

可他自问，舍得放手吗？

肯定不可能的。

只会……清醒着看自己越陷越深罢了。